Il Festival del Sacro Dente dello Sri Lanka è uno dei più antichi e grandiosi festival buddisti, con ballerini, giocolieri, musicisti, sputafuoco ed elefanti riccamente decorati. La data dell'osservanza di dieci giorni è determinata dal calendario lunare e di solito si verifica in luglio o agosto.
La festa di oggi contiene anche elementi dell'induismo e probabilmente è più una festa nazionale che una religiosa. Questo articolo si concentrerà principalmente sulla caratteristica più buddista del festival: il dente del Buddha.
La reliquia dei denti e come è arrivato in Sri Lanka
Questa storia inizia dopo la morte del Buddha e Parinirvana. Secondo la tradizione buddista, dopo che il corpo del Buddha fu cremato, quattro denti e tre ossa furono setacciati dalle ceneri. Queste reliquie non furono inviate agli otto stupa costruiti per conservare i resti.
Quello che è successo esattamente a queste sette reliquie è una questione di controversie. Nella versione singalese della storia, un dente canino sinistro del Buddha fu donato al re di Kalinga, un antico regno sulla costa orientale dell'India. Questo dente è stato custodito in un tempio nella capitale, Dantapura. Qualche tempo nel 4 ° secolo, Dantapura fu minacciata dalla guerra e, per tenerlo al sicuro, il dente fu inviato a Ceylon, la nazione insulare ora chiamata Sri Lanka.
Il re di Ceylon era un devoto buddista e ricevette il dente con infinita gratitudine. Mise il dente in un tempio nella sua capitale. Dichiarò anche che una volta all'anno il dente sarebbe stato sfilato per la città in modo che la gente potesse dargli onore.
Un viaggiatore cinese assistette a questa processione intorno all'anno 413 d.C. Descrisse un uomo che cavalcava un elefante splendidamente decorato per le strade, proclamando quando sarebbe iniziata la processione. Il giorno della processione, la strada principale è stata pulita e coperta di fiori. Le celebrazioni sono continuate per 90 giorni mentre sia i laici che i monaci hanno partecipato alle cerimonie che venerano il dente.
Nei secoli che seguirono, mentre la capitale di Ceylon si spostava, anche il dente faceva lo stesso. Fu tenuto vicino alla residenza del re e collocato nei templi più belli. Dopo un tentativo di furto nel VII secolo, il dente era sempre tenuto sotto controllo.
Il dente viene rubato
Ora la storia del dente prende diverse svolte allarmanti. All'inizio del XIV secolo, gli invasori dell'India meridionale presero il dente e lo riportarono in India. Sorprendentemente, il dente fu recuperato e restituito a Ceylon.
Eppure il dente non era sicuro. Nel 16 ° secolo, Ceylon fu rilevato dai portoghesi, che si scatenarono per distruggere i templi buddisti, l'arte e i manufatti. I portoghesi si impossessarono del dente nel 1560.
Il re di Pegu, un antico regno che oggi fa parte della Birmania, scrisse al viceré portoghese di Ceylon, Don Costantino de Braganza, offrendo grandi quantità di oro e un'alleanza in cambio del dente. Era un'offerta che Don Costantino non poteva quasi rifiutare.
Ma aspetta: l'arcivescovo della regione, Don Gaspar, ha avvertito Don Costantino che il dente non deve essere restituito agli "idolatori", ma deve essere distrutto. I capi delle missioni domenicane e gesuitiche locali intervennero e dissero la stessa cosa.
Quindi, senza dubbio brontolando, Don Costantino consegnò il dente all'arcivescovo, che lo spezzò in polvere con un mortaio. Le punte dei denti sono state poi bruciate e le parti rimaste sono state gettate in un fiume.
Il dente oggi
Il dente del Buddha oggi è ospitato in onore all'interno del bellissimo Tempio del Dente Sacro, o Sri Dalada Maligawa, a Kandy. All'interno del tempio, il dente è tenuto all'interno di sette cofanetti d'oro, a forma di stupa e ricoperti di pietre preziose. I monaci eseguono rituali veneranti tre volte al giorno e mercoledì il dente viene lavato in una preparazione di acqua e fiori profumati.
Oggi il Festival del dente è una celebrazione poliedrica e non tutto è legato al buddismo. Il festival moderno è una combinazione di due celebrazioni, una in onore del dente e un'altra in onore dei vecchi dei di Ceylon.
Mentre la processione passa, migliaia di persone fiancheggiano le strade, godendosi lo spettacolo, la musica, la celebrazione della cultura e della storia dello Sri Lanka. Oh, e onorare un dente.
