Un evangelista è una persona che cerca di evangelizzare, cioè di "annunciare la buona notizia" ad altre persone. La "buona notizia", per i cristiani, è il Vangelo di Gesù Cristo. Nel Nuovo Testamento, gli Apostoli sono considerati evangelisti, così come quelli della più ampia comunità di primi cristiani che escono per "fare discepoli di tutte le nazioni". Vediamo un riflesso di questa comprensione espansiva dell'evangelista nell'uso moderno di evangelico, per descrivere un certo tipo di protestante che, in presunto contrasto con i principali protestanti, si preoccupa di fare convertiti al cristianesimo.
Nei primi secoli del cristianesimo, tuttavia, l' evangelista cominciò a riferirsi quasi esclusivamente agli uomini che chiamiamo i quattro evangelisti, cioè gli autori dei quattro vangeli canonici: Matteo, Marco, Luca e John. Due (Matteo e Giovanni) erano tra i dodici di Cristo - Apostoli; e gli altri due (Marco e Luca) erano compagni di San Pietro e San Paolo. La loro testimonianza collettiva sulla vita di Cristo (insieme agli Atti degli Apostoli, anch'essa scritta da San Luca) costituisce la prima parte del Nuovo Testamento.
San Matteo, Apostolo ed Evangelista
La vocazione di San Matteo, c. 1530. Trovato nella collezione delle collezioni Thyssen-Bornemisza. Immagini d'arte / Immagini storiche / Immagini Getty
Tradizionalmente, i Quattro Evangelisti sono contati come i loro vangeli compaiono nel Nuovo Testamento. Quindi San Matteo è il primo evangelista; San Marco, il secondo; San Luca, il terzo; e San Giovanni, il quarto.
San Matteo era un esattore delle tasse, ma al di là di questo fatto, si sa relativamente poco di lui. È menzionato solo cinque volte nel Nuovo Testamento e solo due volte nel suo stesso Vangelo. Eppure la chiamata di San Matteo (Matteo 9: 9), quando Cristo lo ha portato nell'ovile dei Suoi discepoli, è uno dei passaggi più famosi dei Vangeli. Porta ai farisei che denunciano Cristo per aver mangiato con "esattori delle tasse e peccatori" (Matteo 9:11), a cui Cristo risponde che "non sono venuto a chiamare i giusti ma i peccatori" (Matteo 9:13). Questa scena divenne un soggetto frequente di pittori del Rinascimento, il più famoso del Caravaggio.
Dopo l'ascensione di Cristo, Matteo non solo scrisse il suo vangelo, ma trascorse forse 15 anni a predicare la buona notizia agli ebrei, prima di dirigersi a est, dove, come tutti gli apostoli (ad eccezione di San Giovanni), subì il martirio.
San Marco, Evangelista
L'evangelista San Marco ha assorbito nello scrivere il Vangelo; di fronte a lui, una colomba, simbolo di pace. Mondadori / Getty Images
San Marco, il secondo evangelista, ebbe un ruolo importante nella Chiesa primitiva, anche se non era uno dei dodici apostoli e potrebbe non aver mai incontrato Cristo o sentito ascoltarlo predicare. Cugino di Barnaba, accompagnò Barnaba e San Paolo in alcuni dei loro viaggi, ed era anche un compagno frequente di San Pietro. Il suo vangelo, infatti, può essere tratto dai sermoni di San Pietro, che Eusebio, il grande storico della Chiesa, afferma che San Marco trascrisse.
Il vangelo di Marco è stato tradizionalmente considerato il più antico dei quattro vangeli, ed è il più corto di lunghezza. Dal momento che condivide alcuni dettagli con il vangelo di Luca, i due sono comunemente considerati come aventi una fonte comune, ma c'è anche motivo di credere che Marco, come compagno di viaggio di San Paolo, fosse egli stesso una fonte per Luca, che era discepolo di Paolo.
San Marco fu martirizzato ad Alessandria, dove era andato a predicare il Vangelo di Cristo. È tradizionalmente considerato il fondatore della Chiesa in Egitto, e la liturgia copta è chiamata in suo onore. Dal IX secolo, tuttavia, è stato più frequentemente associato a Venezia, in Italia, dopo che i mercanti veneziani hanno portato di nascosto gran parte delle sue reliquie fuori da Alessandria e le hanno portate a Venezia.
San Luca, Evangelista
San Luca Evangelista con in mano un rotolo ai piedi della croce. Mondadori / Getty Images
Come Marco, San Luca era un compagno di San Paolo, e come Matteo, è appena menzionato nel Nuovo Testamento, anche se scrisse il più lungo dei quattro vangeli e anche gli Atti degli Apostoli.
San Luca è tradizionalmente considerato uno dei 72 discepoli inviati da Cristo in Luca 10: 1-20 "in ogni città e luogo che intendeva visitare" per preparare il popolo all'accoglienza della sua predicazione. Gli Atti degli Apostoli chiariscono che Luca viaggiò molto con San Paolo e la tradizione lo elenca come coautore della Lettera agli Ebrei, tradizionalmente attribuita a San Paolo. Dopo il martirio di Paolo a Roma, Luca, secondo la tradizione, fu egli stesso martirizzato, ma i dettagli del suo martirio non sono noti.
Oltre ad essere il più lungo dei quattro vangeli, il vangelo di Luca è straordinariamente vivido e ricco. Molti dettagli della vita di Cristo, in particolare la sua infanzia, si trovano solo nel vangelo di Luca. Molti artisti medievali e rinascimentali hanno tratto ispirazione dalle opere d'arte riguardanti la vita di Cristo dal Vangelo di Luca.
San Giovanni, Apostolo ed Evangelista
Primo piano di un murale di San Giovanni Evangelista, Patmos, Isole del Dodecaneso, Grecia. Glowimages / Getty Images Il quarto e ultimo evangelista, San Giovanni, fu, come San Matteo, uno dei Dodici Apostoli. Uno dei primi discepoli di Cristo, visse il più lungo degli Apostoli, morendo di cause naturali all'età di 100 anni. Tradizionalmente, tuttavia, è stato ancora considerato un martire per l'intensa sofferenza e l'esilio che ha subito per amore di Cristo.
Come San Luca, Giovanni scrisse altri libri del Nuovo Testamento, così come il suo Vangelo - tre epistole (1 Giovanni, 2 Giovanni e 3 Giovanni) e il Libro dell'Apocalisse. Mentre tutti e quattro gli scrittori del Vangelo sono chiamati evangelisti, Giovanni ha tradizionalmente detenuto il titolo di "Evangelista", a causa della notevole ricchezza teologica del suo Vangelo, che costituisce la base della comprensione cristiana (tra le altre cose) della Trinità, la doppia natura di Cristo come Dio e uomo, e la natura dell'Eucaristia come Corpo di Cristo reale, piuttosto che simbolico.
Il fratello minore di San Giacomo il Maggiore, potrebbe aver avuto solo 18 anni al momento della morte di Cristo, il che significherebbe che avrebbe potuto avere solo 15 anni al momento della sua chiamata da parte di Cristo. Fu chiamato (e chiamato se stesso) "il discepolo che Gesù amava", e quell'amore fu restituito, quando Giovanni, l'unico dei discepoli che si trovava ai piedi della Croce, prese in carico la Beata Vergine Maria. La tradizione sostiene che visse con lei ad Efeso, dove aiutò a fondare la Chiesa di Efeso. Dopo la morte e l'assunzione di Maria, Giovanni fu esiliato sull'isola di Patmos, dove scrisse il Libro dell'Apocalisse, prima di tornare ad Efeso, dove morì.
