Nella Chiesa cattolica, l'Avvento è un periodo di preparazione che si estende durante le quattro domeniche prima di Natale. La parola Avvento deriva dal latino advenio, "per venire a", e si riferisce alla venuta di Cristo. E il termine la venuta comprende tre riferimenti: prima di tutto, alla nostra celebrazione della nascita di Cristo a Natale; secondo, alla venuta di Cristo nella nostra vita attraverso la grazia e il Sacramento della Santa Comunione; e infine, alla sua seconda venuta alla fine dei tempi.
I nostri preparativi, pertanto, dovrebbero avere in mente tutte e tre le iniziative. Dobbiamo preparare le nostre anime a ricevere Cristo degnamente.
First We Fast; Quindi festeggiamo
L'Avvento è stato chiamato una "piccola Quaresima", perché tradizionalmente ha incluso un periodo di maggiore preghiera, digiuno e buone opere. Sebbene la Chiesa occidentale non abbia più un requisito prestabilito per il digiuno durante l'Avvento, la Chiesa orientale (sia cattolica che ortodossa) continua a osservare ciò che è noto come il digiuno di Filippo, dal 15 novembre fino a Natale.
Tradizionalmente, tutte le grandi feste sono state precedute da un periodo di digiuno, che rende la festa stessa più gioiosa. Sfortunatamente, l'Avvento oggi ha soppiantato "la stagione dello shopping natalizio", in modo che prima che arrivi il giorno di Natale, molte persone non godano più la festa o segnino in particolare i prossimi 12 giorni del periodo natalizio, che dura fino all'Epifania tecnicamente, la domenica dopo l'Epifania, essendo quella la prossima stagione, chiamata orario ordinario, inizia il lunedì successivo).
I simboli dell'avvento
Nel suo simbolismo, la chiesa continua a sottolineare la natura penitenziale e preparatoria dell'Avvento. Come durante la Quaresima, i sacerdoti indossano abiti viola e la Gloria ("Gloria a Dio") viene omessa durante la Messa. L'unica eccezione è la terza domenica di Avvento, nota come domenica di Gaudete, quando i sacerdoti possono indossare abiti color rosa. Come nella domenica di Laetare durante la Quaresima, questa eccezione è pensata per incoraggiarci a continuare la nostra preghiera e il nostro digiuno, perché possiamo vedere che l'Avvento è più che a metà.
La corona dell'avvento
Forse il più noto di tutti i simboli dell'Avvento è la corona dell'Avvento, un'usanza che ebbe origine tra i luterani tedeschi ma fu presto adottata dai cattolici. Composta da quattro candele (tre viola o blu e una rosa) disposte in un cerchio con rami sempreverdi (e spesso una quinta candela bianca al centro), la corona dell'Avvento corrisponde alle quattro domeniche dell'Avvento. Le candele viola o blu rappresentano la natura penitenziale della stagione, mentre la candela rosa ricorda la tregua della domenica di Gaudete. La candela bianca, quando usata, rappresenta il Natale.
Celebrando l'Avvento
Possiamo goderci meglio il Natale ... tutti e 12 i giorni di esso se ripristiniamo l'Avvento come periodo di preparazione. Astenersi dalla carne il venerdì o non mangiare affatto tra i pasti è un buon modo per ravvivare l'Avvento in fretta. (Non mangiare biscotti natalizi o ascoltare musica natalizia prima di Natale è un altro.) Possiamo incorporare costumi come la corona dell'Avvento, la novena natalizia di Sant'Andrea e l'albero di Jesse nel nostro rituale quotidiano e possiamo dedicare un po 'di tempo allo speciale letture delle Scritture per l'Avvento, che ricordano la triplice venuta di Cristo.
Evitare di mettere su l'albero di Natale e altre decorazioni è un altro modo per ricordare a noi stessi che la festa non è ancora qui. Tradizionalmente, tali decorazioni venivano allestite alla vigilia di Natale e non venivano rimosse fino a dopo l'Epifania, al fine di celebrare al massimo il periodo natalizio.
