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Che cos'è la gehenna?

Nel giudaismo rabbinico la Gehenna (a volte chiamata Gehinnom) è un regno dell'aldilà in cui vengono punite le anime ingiuste. Sebbene la Geenna non sia menzionata nella Torah, nel tempo è diventata una parte importante dei concetti ebraici dell'aldilà e ha rappresentato la giustizia divina nel regno post-mortem.

Come con Olam Ha Ba e Gan Eden, Gehenna è solo una possibile risposta ebraica alla domanda su cosa succede dopo la morte.

Origini della gehenna

Gehenna non è menzionata nella Torah e in effetti non appare nei testi ebraici prima del VI secolo a.C. Tuttavia, alcuni testi rabbinici sostengono che Dio creò Gehenna nel secondo giorno della Creazione (Genesi Rabbah 4: 6, 11: 9). Altri testi affermano che la Geenna faceva parte del piano originale di Dio per l'universo ed era in realtà creata prima della Terra (Pesahim 54a; Sifre Deuteronomy 37). Il concetto di Gehenna era probabilmente ispirato alla nozione biblica di Sheol.

Chi va in Gehenna?

Nei testi rabbinici, la Geenna ebbe un ruolo importante come luogo in cui anime ingiuste venivano punite. I rabbini credevano che chiunque non vivesse secondo le vie di Dio e della Torah avrebbe trascorso del tempo in Geenna. Secondo i rabbini alcune delle trasgressioni che meriterebbero una visita a Gehenna includevano idolatria (Taanit 5a), incesto (Erubin 19a), adulterio (Sotah 4b), orgoglio (Avodah Zarah 18b), rabbia e perdita di umore (Nedarim 22a) . Naturalmente, credevano anche che chiunque parlasse male di uno studioso rabbinico avrebbe meritato tempo a Gehenna (Berakhot 19a).

Per evitare una visita a Gehenna, i rabbini raccomandarono alle persone di occuparsi "con buone azioni" (Midrash su Proverbi 17: 1). "Colui che ha la Torà, le buone azioni, l'umiltà e la paura del cielo saranno salvati dalla punizione nella Geenna", dice Pesikta Rabbati 50: 1. In questo modo il concetto di Gehenna veniva usato per incoraggiare le persone a vivere una vita buona ed etica e a studiare la Torah. In caso di trasgressione, i rabbini prescrivevano la teshuvah (pentimento) come rimedio. In effetti, i rabbini hanno insegnato che una persona poteva pentirsi anche alle porte della Geenna (Erubin 19a).

Per la maggior parte i rabbini non credevano che le anime sarebbero state condannate alla punizione eterna. "La punizione dei malvagi a Gehenna è di dodici mesi", afferma Shabbat 33b, mentre altri testi affermano che il periodo di tempo potrebbe essere compreso tra tre e dodici mesi. Eppure c'erano trasgressioni che i rabbini sentivano meritavano l'eterna dannazione. Questi includevano: eresia, vergogna pubblica di qualcuno, commettere adulterio con una donna sposata e rifiutare le parole della Torah. Tuttavia, poiché i rabbini credevano anche che si potesse pentirsi in qualsiasi momento, la credenza nella dannazione eterna non era predominante.

Descrizioni di Gehenna

Come con la maggior parte degli insegnamenti sull'aldilà ebraica, non esiste una risposta definitiva a cosa, dove o quando esiste la Geenna.

In termini di dimensioni, alcuni testi rabbinici affermano che Gehenna ha dimensioni illimitate, mentre altri sostengono che ha dimensioni fisse ma possono espandersi a seconda di quante anime la occupano (Taanit 10a; Pesikta Rabbati 41: 3). La gehenna si trova di solito sotto la terra e un certo numero di testi afferma che gli ingiusti "scendono nella gehenna" (Rosh HaShanah 16b; M. Avot 5:22).

La gehenna è spesso descritta come un luogo di fuoco e zolfo. "Il fuoco [ordinario] è un sessantesimo del [fuoco di] Geenna" afferma Berakhot 57b, mentre la Genesi Rabbah 51: 3 chiede: "Perché l'anima di un uomo si ritira dall'odore di zolfo? Perché sa che sarà giudicato in esso il mondo a venire ". Oltre ad essere intensamente caldo, si diceva che Gehenna esistesse anche nelle profondità dell'oscurità. "I malvagi sono oscurità, Gehenna è oscurità, le profondità sono oscurità", dice Genesi Rabbah 33: 1. Allo stesso modo, Tanhuma, Bo 2 descrive Gehenna in questi termini: "E Mosè tese la mano verso il cielo, e vi fu una fitta oscurità [Esodo 10:22]. Dove ha avuto origine l'oscurità? Dall'oscurità di Gehenna."

Fonti: "Jewish Views of the Afterlife" di Simcha Paul Raphael. Jason Aronson, Inc: Northvale, 1996.

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