Nella sua forma più elementare, l'umanesimo implica innanzitutto qualsiasi preoccupazione per l'uomo. Questi includono bisogni umani, desideri umani ed esperienze umane. Spesso, ciò si traduce anche nel dare agli esseri umani un posto speciale nell'universo a causa delle loro capacità e facoltà.
L'umanesimo considera innanzitutto gli umani
L'umanesimo non è un particolare sistema filosofico o un insieme di dottrine, o persino un sistema specifico di credenze. Invece, l'umanesimo è meglio descritto come un atteggiamento o una prospettiva sulla vita e sull'umanità che a sua volta serve a influenzare le filosofie e i sistemi di credenze reali.
La difficoltà insita nella definizione dell'umanesimo è riassunta nell'Enciclopedia delle scienze sociali, che parla dell'umanesimo:
"Umanesimo come termine tecnico e concezione intellettuale o morale si è sempre appoggiato fortemente alla sua etimologia. Ciò che è caratteristicamente umano, non soprannaturale, ciò che appartiene all'uomo e non alla natura esterna, ciò che porta l'uomo alla sua massima altezza o gli dà, come uomo, la sua più grande soddisfazione, è suscettibile di essere chiamato umanesimo ".
L'enciclopedia cita esempi degli interessi di ampio respiro di Benjamin Franklin, l'esplorazione delle passioni umane di Shakespeare e l'equilibrio della vita descritto dagli antichi Greci. Solo perché l'umanesimo è difficile da definire non significa che non possa essere definito.
L'umanesimo è in contrasto con il soprannaturalismo
L'umanesimo può anche essere meglio compreso se considerato nel contesto degli atteggiamenti o delle prospettive a cui è normalmente contrastato. Da un lato c'è il soprannaturalismo, descrittivo di qualsiasi sistema di credenze che sottolinea l'importanza di un dominio soprannaturale e trascendente separato dal mondo naturale in cui viviamo. Credere in sarebbe l'esempio più comune e popolare di questo. Abbastanza spesso questo tipo di filosofia descrive il soprannaturale come più "reale" o almeno più "importante" del naturale, e quindi come qualcosa per cui dovremmo lottare, anche se ciò significa negare i nostri bisogni, valori ed esperienze umani nel qui e ora.
Umanesimo a contrasto Con scientismo
D'altra parte ci sono tipi di scientismo che portano la metodologia naturalistica della scienza al punto da negare qualsiasi reale importanza, o talvolta persino realtà, di sentimenti, esperienze e valori umani. L'umanesimo non si oppone alle spiegazioni naturalistiche della vita e dell'universo - al contrario, gli umanisti lo vedono come l'unico mezzo praticabile per sviluppare la conoscenza del nostro mondo. Ciò a cui l'umanesimo si oppone sono le tendenze disumanizzanti e spersonalizzanti che a volte compaiono nella scienza moderna.
Una cosa è osservare che gli umani non sono apprezzati dall'universo in generale, ma un'altra è concludere che quindi gli esseri umani non sono davvero preziosi dopo tutto. Una cosa è osservare che gli umani non sono altro che un piccolo aspetto dell'universo e persino della vita sul nostro stesso pianeta, ma piuttosto un altro per concludere che gli umani non possono avere un ruolo importante da svolgere nel modo in cui la natura progredisce in futuro.
Linea di fondo sulla filosofia umanista
Una filosofia, una visione del mondo o un sistema di credenze è "umanistico" ogni volta che mostra una preoccupazione primaria o prevalente con i bisogni e le capacità degli esseri umani. La sua moralità si basa sulla natura umana e sull'esperienza umana. Valorizza la vita umana e la nostra capacità di goderci la vita finché non danneggiamo gli altri nel processo.
