Un dizionario standard definisce un libero pensatore come uno che forma opinioni sulla base della ragione indipendentemente dall'autorità; specialmente uno che dubita o nega il dogma religioso. Questo significa che per essere un libero pensatore, una persona deve essere disposta a considerare qualsiasi idea e ogni possibilità. Lo standard per decidere il valore di verità delle affermazioni non è tradizione, dogma o autorità, ma deve essere ragione e logica.
Il termine fu originariamente reso popolare da Anthony Collins (1676-1729), un confidente di John Locke che scrisse molti opuscoli e libri che attaccavano la religione tradizionale. Appartenne persino a un gruppo chiamato "The Freethinkers" che pubblicò una rivista intitolata "Il libero pensatore".
Collins usò il termine essenzialmente come sinonimo di chiunque si opponga alla religione organizzata e scrisse il suo libro più famoso, Il discorso del libero pensiero (1713) per spiegare perché si sentisse in quel modo. Andò oltre descrivendo il pensiero libero come desiderabile e lo dichiarò un obbligo morale:
- Perché chi pensa liberamente fa del suo meglio per avere ragione, e di conseguenza fa tutto ciò che Dio, che non può richiedere niente di più di qualsiasi Uomo di quello che dovrebbe fare del suo meglio, può esigere da lui.
Come dovrebbe essere ovvio, Collins non ha equiparato il pensiero libero all'ateismo - ha mantenuto la sua appartenenza alla chiesa anglicana. Non era la credenza in un dio che attirava la sua ira, ma invece, le persone che semplicemente assumono le opinioni che hanno assorbito dalle loro nonne, madri o sacerdoti.
Perché l'ateismo e il pensiero discreto sono diversi
All'epoca, il pensiero libero e il movimento di pensiero libero erano generalmente caratteristici di coloro che erano deisti proprio come oggi il pensiero libero è più spesso caratteristico degli atei, ma in entrambi i casi questa relazione non è esclusiva. Non è la conclusione che differenzia il pensiero libero dalle altre filosofie, ma il processo . Una persona può essere teista perché è un libero pensatore e una persona può essere un ateo nonostante non sia un libero pensatore.
Per i liberi pensatori e coloro che si associano al pensiero libero, le affermazioni vengono giudicate in base a quanto si trovano in stretta correlazione con la realtà. I reclami devono poter essere verificati e deve essere possibile falsificarlo in una situazione che, se scoperta, dimostrerebbe che il reclamo è falso. Come spiega la Freedom From Religion Foundation:
- Affinché un'affermazione sia considerata vera, deve essere verificabile (quali prove o esperimenti ripetibili lo confermano?), Falsificabile (cosa, in teoria, non lo confermerebbe e tutti i tentativi di confutarlo falliscono?), Parsimonioso (è il più semplice spiegazione, che richiede il minor numero di ipotesi?) e logico (è privo di contraddizioni, non sequiturs o irrilevanti attacchi di carattere ad hominem?).
False Equivalency
Sebbene molti atei possano essere sorpresi o addirittura infastiditi da ciò, la conclusione ovvia è che il pensiero libero e il teismo sono compatibili mentre il pensiero libero e l'ateismo non sono gli stessi e l'uno non necessita automaticamente dell'altro. Un ateo potrebbe legittimamente sollevare l'obiezione che un teista non può anche essere un libero pensatore perché il teismo - la credenza in un dio - non può essere razionalmente fondato e non può essere basato sulla ragione.
Il problema qui, tuttavia, è il fatto che questa obiezione confonde la conclusione con il processo. Finché una persona accetta il principio secondo cui le credenze riguardanti la religione e la politica dovrebbero essere basate sulla ragione e fa un tentativo genuino, sincero e coerente di valutare affermazioni e idee con la ragione, rifiutando di accettare quelle che sono irragionevoli, allora quella persona dovrebbe essere considerato un libero pensatore.
Ancora una volta, il punto sul libero pensiero è il processo piuttosto che la conclusione, il che significa che una persona che non riesce a essere perfetta non manca di essere un libero pensatore. Un ateo potrebbe considerare la posizione del teista come errata e un'incapacità di applicare perfettamente la ragione e la logica - ma quale ateo raggiunge tale perfezione? Freethought non si basa sulla perfezione.
