Il fiume Gange, che corre per oltre 1500 miglia attraverso alcune delle aree più densamente popolate dell'Asia, è forse lo specchio d'acqua più religiosamente significativo del mondo. Il fiume è considerato sacro e spiritualmente puro, sebbene sia anche uno dei fiumi più inquinati della terra.
Originario del ghiacciaio Gangotri, alto nell'Himalaya dell'India settentrionale, il fiume scorre a sud-est attraverso l'India, nel Bangladesh, prima di riversarsi nel Golfo del Bengala. È la fonte primaria di acqua utilizzata per bere, fare il bagno e irrigare le colture per più di 400 milioni di persone.
Un'icona sacra
Per gli indù, il fiume Gange è sacro e venerato, incarnato dalla dea Ganga. Sebbene l'iconografia della dea vari, è spesso raffigurata come una bella donna con una corona bianca, in sella al Makra (una creatura con la testa di un coccodrillo e la coda di un delfino). Presenta due o quattro braccia, con una varietà di oggetti che vanno dalle ninfee a una pentola d'acqua a un rosario. Come un cenno alla dea, il Gange viene spesso definito Ma Ganga, o Mother Ganga
A causa della natura purificatrice del fiume, gli indù credono che qualsiasi rituale eseguito sulle rive del Gange o nelle sue acque porterà fortuna e spazzerà via l'impurità. Le acque del Gange sono chiamate Gangaajal, che significa letteralmente "acqua del Gange".
Le antiche scritture indù Purana affermano che la vista, il nome e il tocco del Gange purificano uno di tutti i peccati e che fare un tuffo nel fiume sacro conferisce benedizioni celesti.
Un prete bramino e il suo assistente pregano accanto al fiume Gange. Christopher Pillitz / Image Bank Origini mitologiche del fiume
Ci sono molte interpretazioni delle origini mitiche del fiume Gange, dovute in parte alla tradizione orale dell'India e del Bangladesh. Si dice che il fiume abbia dato vita alla gente e, a sua volta, la gente abbia dato vita al fiume. Il nome di Ganga appare solo due volte nel Rig Veda, un primo sacro testo indù, ed è stato solo più tardi che Ganga ha assunto una grande importanza come dea Ganga.
Un mito, secondo il Vishnu Purana, un antico testo indù, illustra come il Signore Vishnu abbia fatto un buco nell'universo con la punta del piede, permettendo alla dea Ganga di fluire sui suoi piedi in cielo e sulla terra come le acque del Gange. Poiché entrò in contatto con i piedi di Vishnu, Ganga è anche conosciuta come Vishnupadi, che significa una discesa dai piedi di loto di Vishnu.
Un altro mito descrive in dettaglio come Ganga fosse intenzionata a provocare il caos sulla terra con la sua discesa come un fiume in tempesta in cerca di vendetta. Al fine di prevenire il caos, Lord Shiva catturò Ganga nei grovigli dei suoi capelli, rilasciandola nei torrenti che diventarono la fonte del fiume Gange. Un'altra versione di questa stessa storia racconta come fu Ganga stessa a essere persuasa a coltivare la terra e le persone sotto l'Himalaya, e chiese a Lord Shiva di proteggere la terra dalla forza della sua caduta prendendola tra i capelli.
Sebbene i miti e le leggende del fiume Gange siano numerosi, la stessa riverenza e la stessa connessione spirituale sono condivise tra le popolazioni che vivono lungo le rive del fiume.
Festival lungo il Gange
Le rive del fiume Gange ospitano centinaia di feste e celebrazioni indù ogni anno.
Ad esempio, il 10 del mese di Jyestha (che cade tra la fine di maggio e l'inizio di giugno sul calendario gregoriano), il Ganga Dussehra celebra la discesa del fiume sacro sulla terra dal cielo. In questo giorno, si dice che un tuffo nel fiume sacro mentre invoca la Dea purifichi i peccati e cancelli i disturbi fisici.
Il Kumbh Mela, un altro rituale sacro, è una festa indù durante la quale i pellegrini del Gange si bagnano nelle acque sacre. Il festival si svolge nello stesso posto solo ogni 12 anni, anche se una celebrazione di Kumbh Mela può essere trovata ogni anno da qualche parte lungo il fiume. È considerato il più grande raduno pacifico del mondo ed è inserito nella lista del patrimonio culturale immateriale dell'UNESCO.
Morire dal Gange
Varanasi, India - 28 gennaio 2018: Piramide ardente visto durante le cerimonie di cremazione a Manikarnika Ghat il 28 gennaio 2018 a Varanasi, India. Manikarnika Ghat è uno dei più santi tra i sacri fronti di fiume (ghat), accanto al fiume Ganga. Si ritiene che l'anima di un essere umano morto trovi la salvezza (moksha), quando cremata qui. Kaveh Kazemi / Getty Images La terra su cui scorre il Gange è considerata terra consacrata, e si ritiene che le acque sante del fiume purificheranno l'anima e porteranno a una migliore reincarnazione o liberazione dell'anima dal ciclo della vita e della morte. A causa di queste forti credenze, è comune per gli indù diffondere ceneri cremate di persone care morte, permettendo all'acqua sacra di dirigere l'anima dei defunti.
Ghats, o rampe di scale che conducono a un fiume, lungo le rive del Gange sono noti per essere sacre destinazioni funebri indù. In particolare sono i Ghat di Varanasi nell'Uttar Pradesh e i Ghat di Haridwar nell'Uttarakhand.
Spiritualmente puro ma ecologicamente pericoloso
Sebbene le acque sacre siano legate alla purezza spirituale, il Gange è uno dei fiumi più inquinati del mondo. Quasi l'80 percento delle acque reflue scaricate nel fiume non è trattato e la quantità di materia fecale umana è oltre 300 volte il limite fissato dalla Commissione centrale per il controllo dell'inquinamento dell'India. Ciò si aggiunge ai rifiuti tossici causati dallo scarico di insetticidi, pesticidi e metalli e inquinanti industriali.
Questi pericolosi livelli di inquinamento fanno ben poco per dissuadere la pratica religiosa dal fiume sacro. Gli indù credono che l'acqua potabile del Gange porti fortuna, mentre immergersi o le proprie cose portano purezza. Quelli che praticano questi rituali possono diventare spiritualmente puri, ma l'inquinamento dell'acqua affligge migliaia di persone con diarrea, colera, dissenteria e persino tifo ogni anno.
Nel 2014, il governo indiano si è impegnato a spendere quasi $ 3 miliardi in un progetto triennale di bonifica, sebbene dal 2019 il progetto non fosse ancora iniziato.
fonti
- Darian, Steven G. Il Gange nel mito e nella storia . Motilal Banarsidass, 2001.
- L'attivista ambientale rinuncia alla sua vita per un fiume Ganga pulito. ONU Ambiente, Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente, 8 novembre 2018.
- Mallet, Victor. Fiume della vita, Fiume della morte: il futuro del Gange e dell'India . Oxford University Press, 2017.
- Mallet, Victor. The Gange: Holy, Deadly River. Financial Times, Financial Times, 13 febbraio 2015, www.ft.com/content/dadfae24-b23e-11e4-b380-00144feab7de.
- Scarr, Simon, et al. `` The Race to Save the River Ganges. Reuters, Thomson Reuters, 18 gennaio 2019.
- Sen, Sudipta. Gange: i numerosi passi di un fiume indiano . Yale University Press, 2019.
- `` The Ganges. Word Wildlife Fund, World Wildlife Fund, 8 settembre 2016.
