Bridget Bishop era una delle diciannove persone messe a morte per stregoneria a Salem, nel Massachusetts, nel 1692. Nata qualche volta negli anni '30 del secolo scorso, Bishop aveva fatto il suo terzo matrimonio prima dell'inizio della mania delle streghe. Bridget ebbe una figlia, Christian Oliver, dal suo secondo marito nel 1667, e sposò Edward Bishop, un operaio di legname, nel 1685.
Bridget era ben nota nel suo quartiere. Combatté pubblicamente con tutti i suoi mariti, vestita in modo sgargiante (anche se per i puritani, ciò significava solo che le piaceva indossare grandi cappelli e un corpetto rosso con il suo vestito nero), ed era l'amante non una ma due taverne. Ha sviluppato una reputazione per intrattenere nelle prime ore della notte, giocare a giochi proibiti come shuffle board, e in genere è stata oggetto di molte speculazioni e pettegolezzi. In altre parole, a Bridget Bishop non sembrava importare di ciò che la società pensava di lei e per questo divenne una probabile bersaglio quando iniziarono le accuse. Era, in personalità e reputazione, l'opposto polare della pia Infermiera Rebecca, sebbene entrambi avessero raggiunto un fine simile.
Archivio Bettmann / Getty Images Nel 1692, Salem era un insediamento di frontiera remoto diviso in due parti separate: Salem Town, una città portuale piena di mercanti, e Salem Village, popolato principalmente da agricoltori e aggrappato ai tradizionali valori puritani. Bridget Bishop era di Salem Town e non aveva mai visitato il Villaggio, dove è stata accusata di praticare la stregoneria. In altre parole, era un'estranea letterale e figurativa alla gente del villaggio di Salem.
Sarah Nell Walsh scrive sul sito web di Salem Witch Trials che:
"Bridget Bishop era una donna sicura di sé che era stata accusata di stregoneria prima del 1692. Precedenti esperienze le avevano insegnato a negare le accuse di stregoneria a tutti i costi. Sfortunatamente, nel 1692 la situazione era diversa e la sua unica salvezza era in falsa confessione, che ha rifiutato di fare ".
Ai magistrati di Salem, Bishop doveva essere sembrato un candidato ideale per le accuse di stregoneria. I vicini nutrivano alcune preoccupazioni riguardo alle sue attività, specialmente da quando la fattoria senza licenza trasformata in taverna divenne un punto di incontro per i giovani e spesso sussurrava che Bishop stava corrompendo la giovinezza di Salem.
Nell'aprile del 1692 fu emesso un mandato per l'arresto del vescovo con l'accusa di eseguire stregoneria e collaborare con il diavolo stesso. Quando entrò nel tribunale, un certo numero di ragazze "afflitte", tra cui Mercy Lewis e Ann Putnam, urlò che stava causando loro dolore. Bishop ha negato qualsiasi illecito, giurando di essere "innocente come il bambino non ancora nato", secondo In the Devil's Snare di Mary Norton.
L'esperta di storia femminile, Jone Johnson Lewis, afferma:
"William Stacy ha affermato di essere stato spaventato da Bridget Bishop quattordici anni prima e che aveva causato la morte di sua figlia ..." Una accusa più grave contro Bishop è arrivata quando due uomini che aveva assunto per lavorare nella sua cantina hanno testimoniato di aver trovato "poppit" nei muri: bambole di pezza con perni. Mentre alcuni potrebbero considerare sospetta la "prova spettrale", tale prova fu considerata ancora più forte. Ma furono offerte anche prove spettrali, tra cui diversi uomini a testimoniare che li aveva visitati "in forma spettrale" a letto di notte ".
I modi selvaggi di Bishop furono usati come prova contro di lei. Certamente l'affermazione del tintore della città di avergli portato iarde di pizzo a colori era la prova che stava facendo qualcosa; dopotutto, nessuna donna sensibile o rispettabile potrebbe aver bisogno di quel pizzo molto colorato. Oltre a questa dannosa testimonianza e alle accuse delle ragazze adolescenti, il cognato stesso di Bishop ha giurato di averla vista "conversare con il Diavolo" che "le è entrato di corpo". Fu giustiziata il 10 giugno.
Dopo l'impiccagione di Bishop, altri diciotto furono giustiziati per il crimine di stregoneria e un uomo fu messo a morte. Molti altri sono morti in prigione. A pochi mesi dalla morte di Bridget Bishop, suo marito si risposò.
littleny / Getty Images I discendenti di Bridget attraverso Christian Oliver vivono ancora nel New England oggi e la sua taverna, la Bishop House, è ancora in piedi.
Per ulteriori informazioni sulle prove, sugli accusatori e sul risultato finale degli eventi di Salem, assicurati di leggere Le prove sulle streghe di Salem.
Risorse aggiuntive e lettura:
- Vescovo, Bridget. Esame in aula, 19 aprile 1692.
- Cooke, John. Testimonianza contro Bridget Bishop. 2 giugno 1692
- Hale, John. Una modesta indagine sulla natura della stregoneria, 1697. http: //salem.lib.virginia.edu/archives/ModestEnquiry/index.html.
- Baker, Emerson W. A Storm of Witchcraft: The Salem Trials and the America Experience . New York: Oxford University Press, 2015.
- Norton, Mary Beth. Nel laccio del diavolo. New York: Alfred A. Knopf, 2002.
