Louis Zamperini: Unbroken Hero e atleta olimpico

Louis Zamperini, soggetto del libro di successo e film di successo, Unbroken, sopravvisse a anni di torture in un campo di prigionia giapponese durante la seconda guerra mondiale, ma quando arrivò a casa dovette affrontare una minaccia ancora maggiore. Zamperini ha accreditato una crociata di Billy Graham per aver eliminato l'odio che minacciava di distruggerlo. A sua volta, Zamperini ha usato la sua fama per diffondere il Vangelo e fare del bene per il resto della sua lunga vita.

Fatti veloci: Louis Zamperini

• Nome completo : Louis Silvie Zamperini
• Occupazione : Atleta olimpico, veterano dell'esercito, evangelista cristiano
• Nato: 26 gennaio 1917
• Morto : 2 luglio 2014
• Istruzione: Università della California del sud
• Opere pubblicate : Devil at My Heels: A Heroic Olympian's Sorprendente storia di sopravvivenza come un prigioniero di guerra giapponese nella seconda guerra mondiale
• Realizzazioni chiave : Detentore del record della pista, atleta olimpico, prigioniero di guerra decorato della seconda guerra mondiale, evangelista cristiano e filantropo
• Nome del coniuge : Cynthia Applewhite
• Citazione famosa: `` Penso che la cosa più difficile della vita sia perdonare. L'odio è autodistruttivo. Se odi qualcuno, non stai facendo del male alla persona che odi, stai facendo del male a te stesso. È una guarigione, in realtà, è una vera guarigione ... perdono

Primi anni di vita

Nato a Olean, New York, il 26 gennaio 1917, Louis Zamperini è cresciuto a Torrance, in California. I suoi genitori, Anthony e Louise, erano immigrati italiani che non parlavano inglese. L'eredità italiana di Louis lo ha reso vittima di bulli a scuola, e per anni ha recitato con piccoli crimini delinquenti.

Il fratello maggiore di Louis, Pete, lo convinse ad andare in pista al liceo e Louis scoprì un talento per la corsa su lunghe distanze. Ha stabilito un record del liceo nazionale di 4 minuti, 21, 2 secondi per il miglio, che sarebbe rimasto ininterrotto per 20 anni.

Atleta olimpico dotato

Vincere il campionato California State Meet nel 1934 fece guadagnare a Louis una borsa di studio all'Università della California del sud. Zamperini si qualificò per le Olimpiadi del 1936 a Berlino, le stesse partite in cui Jesse Owens vinse quattro medaglie d'oro. Zamperini ha funzionato bene ma è arrivato ottavo nella gara dei 5.000 metri.

Tornato alla USC, Zamperini stabilì il record del college per il miglio del 1938, 4 minuti, 8, 3 secondi, un segno che rimase per 15 anni. Si laureò nel 1940 e avrebbe gareggiato di nuovo alle Olimpiadi, ma lo scoppio della seconda guerra mondiale fece annullare i giochi.

Incidente aereo e tortura

Il prossimo capitolo della vita di Zamperini lo ha quasi concluso. Si arruolò nell'esercito aereo nel 1941 e fu assegnato a un bombardiere B-24 Liberator soprannominato "Super Man". Durante un bombardamento sull'atollo del Pacifico di Nauru, l'aereo di Zamperini fu attaccato da uno squadrone di zeri giapponesi. L'equipaggio è riuscito a riportare il bombardiere nella sua base di origine, dove i meccanici hanno contato 594 fori di proiettile nell'imbarcazione.

Zamperini, il pilota Russell Allen Phillips e il cannoniere Francis McNamara furono tra i membri dell'equipaggio di un altro B-24, il Green Hornet, che decollò in una missione di salvataggio il 27 maggio 1943, alla ricerca di un pilota abbattuto. Entrambi i motori portuali sul Green Hornet si sono guastati e si sono schiantati nell'oceano. Degli 11 membri dell'equipaggio, solo Zamperini, Phillips e McNamara sopravvissero.

Il loro unico cibo di emergenza era una barretta di cioccolato, che McNamara fu presa dal panico e mangiò. Per 47 giorni andarono alla deriva, sopravvivendo agli uccelli marini che sbarcarono sulle loro zattere, un pesce occasionale e qualunque acqua piovana raccogliessero. McNamara è morto di fame. Gli altri due uomini persero metà del loro peso corporeo quando furono prelevati da una nave di pattuglia giapponese vicino alle Isole Marshall.

Zamperini fu trasportato in una serie di campi di prigionia fino a quando non sbarcò a Omori, nella baia di Tokyo. Fu lì che una guardia sadica, il caporale Mutsuhiro Watanabe, soprannominato "L'uccello", scelse Zamperini per torture speciali. L'uccello batte Zamperini ogni giorno senza pietà, spesso usando una cintura di cuoio con una pesante fibbia in ottone. Solo la fama olimpica di Zamperini e il valore della propaganda hanno impedito alla guardia di ucciderlo.

Ma il Giappone stava perdendo la guerra e gli Alleati si stavano avvicinando. Watanabe diventava ogni giorno più crudele e Zamperini si chiedeva se sarebbe stato in grado di resistere fino alla liberazione. All'improvviso The Bird fu trasferito fuori.

Con l'intensificarsi dei bombardamenti statunitensi, nel marzo del 1945 Zamperini e altri prigionieri furono inviati al campo 4B a Naoetsu, un villaggio sulla costa occidentale del Giappone. Zamperini fu inorridito nello scoprire che Watanabe era nello stesso campo.

La seconda guerra mondiale terminò quando l'America lanciò bombe atomiche a Hiroshima e Nagasaki nell'agosto del 1945. Quando il campo di prigionia di Naoetsu fu liberato, The Bird era scomparso.

Conversione punto di svolta

Zamperini sposò Cynthia Applewhite nel 1946. Circa nello stesso periodo, una storia di un giornale riportava che Mutsuhiro Watanabe si era suicidato in un accordo di innamorati. Zamperini ha cercato di continuare la sua vita, svolgendo un lavoro poco remunerativo presso la Warner Brothers Studios, addestrando gli attori a cavalcare cavalli.

Tuttavia, gli anni della tortura hanno pesato molto su Zamperini. Soffriva di incubi costanti, depressione e alcolismo. Il suo matrimonio si stava sgretolando.

Cynthia era pronta a chiedere il divorzio, ma il 22 ottobre 1949 convinse Louis ad andare a una crociata di Billy Graham a Los Angeles. Tuttavia, il messaggio di Graham, "L'unico sermone che Gesù abbia mai scritto", sconvolse così tanto Louis che si precipitò fuori. In qualche modo, Cynthia lo convinse a tornare di nuovo la notte successiva.

Luigi Zamperini rispose alla chiamata del perdono e della salvezza attraverso Gesù Cristo. Più tardi, ha versato tutto il suo alcool nello scarico, e con esso sono andati gli incubi che aveva dei suoi anni di guerra, ha ricordato.

Nel 1952, Zamperini fondò il Victory Boys 'Camp sulle montagne a nord di Los Angeles per i giovani a rischio. Sebbene il campo sia stato chiuso nel 2014, il suo lavoro continua oggi come Ministeri della Gioventù Louis Zamperini, fornendo supporto e guida a centinaia di case adottive, campi per i giovani, chiese, scuole, strutture per la correzione dei giovani e il programma National Guard Youth Challenge.

Messaggio di perdono

Louis Zamperini tornò in Giappone per perdonare i suoi ex rapitori. Ha interrotto un tour di lingua del 1952 a Tokyo per visitare la prigione di Sugamo, che ospitava 850 criminali di guerra giapponesi.

Zamperini disse loro: "La più grande storia di perdono che il mondo abbia mai conosciuto è stata la Croce. È solo attraverso la Croce che posso tornare qui e dire questo, ma io ti perdono."

Molti prigionieri hanno accettato l'invito di Zamperini a diventare cristiani. Tuttavia, il peggior tormentatore di Louis, The Bird, era sfuggito alla giustizia. Rimase nascosto fino al 1958, quando fu concessa un'amnistia generale ai criminali di guerra giapponesi.

Zamperini tornò di nuovo in Giappone nel 1998 per partecipare alle cerimonie olimpiche. Ha cercato di incontrare Mutsuhiro Watanabe, ma The Bird ha rifiutato. Louis ha scritto una lettera aperta a Watanabe in cui ha perdonato The Bird e gli ha chiesto di diventare un cristiano.

Morte ed eredità

Louis Zamperini è morto di polmonite nella sua casa di Los Angeles nel 2014 all'età di 97 anni. La sua vita è stata celebrata nel best seller Unbroken: A World War II Story of Survival, Resilience and Redemption, di Laura Hillenbrand. La storia è stata trasformata in un film popolare intitolato Unbroken, diretto da Angelina Jolie.

Louis e sua moglie Cynthia hanno avuto due figli, Cissy e Luke, che continuano l'eredità del padre raccontando la sua storia eroica e servendo la fondazione dei giovani.

fonti

• "Dopo 'Unbroken': Billy Graham e Louis Zamperini", di Kristy Etheridge, 22 dicembre 2014; billy graham.org, https: //billygraham.org/story/louis-zamperini-billy-graham-and-a-life-changing-decision-the-rest-of-the-unbroken-story/
• "Louis Zamperini: scrittore, atleta di atletica leggera", biografia.com; https://www.biography.com/people/louis-zamperini
• "Louis Zamperini Obituary", The Telegraph, 11:24 BST 03 lug 2014, telegraph.co.uk, https://www.telegraph.co.uk/news/obituaries/10942801/Louis-Zamperini- obituary.html
• "The Rest of the Story: The Life of Louis Zamperini After Unbroken, " reasonabletheology.org, https://reasonabletheology.org/the-rest-of-the-story-louis-zamperini-after- ininterrotta /