La Controriforma fu un periodo di rinascita spirituale, morale e intellettuale nella Chiesa cattolica nel XVI e XVII secolo, di solito datata dal 1545 (l'apertura del Concilio di Trento) al 1648 (la fine della Guerra dei Trent'anni) ). Mentre è normalmente vista come una reazione alla Riforma protestante, la Controriforma ha radici che risalgono al 15 ° secolo, e quindi a volte viene chiamata Revival Cattolico o Riforma Cattolica (e talvolta la Controriforma Cattolica).
Le prime radici della controriforma
Con il calare del Medioevo cattolico e l'alba di un'età moderna sempre più secolare e politica nel 14 ° secolo, la Chiesa cattolica si è trovata colpita dalle tendenze della cultura più ampia. Attraverso una serie di riforme di ordini religiosi, come i benedettini, i cistercensi e i francescani, nei secoli 14 ° e 15 °, la Chiesa ha cercato di elevare la predicazione del Vangelo e di richiamare i laici alla morale cattolica.
Molti problemi, tuttavia, avevano radici più profonde che interessavano la struttura stessa della Chiesa. Nel 1512, il Quinto Concilio Lateranense tentò una serie di riforme per quelli che sono noti come `` sacerdoti secolari '', cioè il clero che appartiene a una diocesi regolare piuttosto che a un ordine religioso. Il consiglio ebbe un effetto molto limitato, anche se fece un convertito molto importante: Alessandro Farnese, un cardinale che sarebbe diventato Papa Paolo III nel 1534.
Prima del Quinto Concilio Lateranense, il Cardinale Farnese aveva un'amante di lunga data, con la quale ebbe quattro figli. Ma il consiglio punse la sua coscienza, e riformò la sua vita negli anni immediatamente prima che un monaco tedesco di nome Martin Lutero si preparasse a riformare la Chiesa cattolica ... e finì per innescare la Riforma protestante.
La risposta cattolica alla Riforma protestante
Le 95 tesi di Martin Lutero incendiarono il mondo cattolico nel 1517, e quasi 25 anni dopo che la Chiesa cattolica condannò gli errori teologici di Lutero alla dieta di Worms (1521), papa Paolo III tentò di spegnere le fiamme convocando il Concilio di Trento ( 1545-1563). Il Concilio di Trento difese importanti dottrine della Chiesa che Lutero e successivamente i protestanti attaccarono, come la transustanziazione (la convinzione che, durante la Messa, il pane e il vino diventassero il vero Corpo e Sangue di Gesù Cristo, che i cattolici ricevono poi in Comunione); che sia la fede che le opere che scaturiscono da quella fede sono necessarie per la salvezza; che ci sono sette sacramenti (alcuni protestanti avevano insistito sul fatto che solo il battesimo e la comunione erano sacramenti, e altri avevano negato che esistessero dei sacramenti); e che il papa è il successore di San Pietro ed esercita l'autorità su tutti i cristiani.
Ma il Concilio di Trento ha affrontato anche problemi strutturali all'interno della Chiesa cattolica, molti dei quali erano stati citati da Lutero e altri riformatori protestanti. Una serie di papi, in particolare della famiglia fiorentina dei Medici, aveva suscitato un grave scandalo nelle loro vite personali (come il cardinale Farnese, avevano spesso amanti e figli paterni), e il loro cattivo esempio fu seguito da un numero significativo di vescovi e sacerdoti. Il Concilio di Trento ha chiesto la fine di tale comportamento e ha messo in atto nuove forme di addestramento intellettuale e spirituale per garantire che le generazioni future di sacerdoti non cadessero in questi stessi peccati. Quelle riforme divennero il moderno sistema seminariale, in cui i futuri sacerdoti cattolici vengono formati anche oggi.
Attraverso le riforme del consiglio, la pratica di nominare sovrani secolari come vescovi si concluse, così come la vendita di indulgenze, che Martin Lutero aveva usato come motivo per attaccare l'insegnamento della Chiesa sull'esistenza e sulla necessità del Purgatorio. Il Concilio di Trento ordinò la stesura e la pubblicazione di un nuovo catechismo per chiarire ciò che la Chiesa cattolica insegnava e chiese riforme durante la Messa, che furono fatte da Pio V, che divenne papa nel 1566 (tre anni dopo la fine del concilio ). La Messa di Papa Pio V (1570), spesso considerata il gioiello della corona della Controriforma, è oggi conosciuta come la Messa latina tradizionale o (dal rilascio del Summorum Pontificum di Papa Benedetto XVI) la Forma Straordinaria della Messa.
Altri principali eventi della controriforma
Accanto al lavoro del Concilio di Trento e alla riforma degli ordini religiosi esistenti, iniziarono a spuntare nuovi ordini religiosi, impegnati nel rigore spirituale e intellettuale. La più famosa fu la Compagnia di Gesù, comunemente nota come Gesuiti, fondata da Sant'Ignazio di Loyola e approvata da Papa Paolo III nel 1540. Oltre ai normali voti religiosi di povertà, castità e obbedienza, i Gesuiti adottarono uno speciale voto di obbedienza al Papa, progettato per garantire la loro ortodossia teologica. La Compagnia di Gesù divenne rapidamente una delle principali forze intellettuali della Chiesa cattolica, fondando seminari, scuole e università.
I gesuiti aprirono anche la strada a un rinnovamento dell'attività missionaria al di fuori dell'Europa, specialmente in Asia (sotto la guida di San Francesco Saverio), in quello che oggi è il Canada e il Midwest degli Stati Uniti, e in Sud America . Un ordine francescano rivitalizzato, nel frattempo, ha dedicato molti dei suoi membri a simili attività missionarie in Sud America e America Centrale, la parte meridionale degli attuali Stati Uniti e (in seguito) in quella che ora è la California.
L'Inquisizione romana, fondata nel 1542, divenne il principale esecutore della dottrina cattolica nella Controriforma. San Roberto Bellarmino, gesuita e cardinale italiano, divenne forse il più noto di tutti coloro che erano coinvolti nell'Inquisizione, per il suo ruolo nel processo a Giordano Bruno per eresia e per i suoi sforzi per conciliare le idee di Galileo con cui la terra ruota attorno al sole l'insegnamento della Chiesa.
Anche la Controriforma ebbe effetti politici, poiché l'ascesa del protestantesimo andò di pari passo con l'ascesa degli stati-nazione. L'affondamento dell'Armada spagnola nel 1588 fu la difesa della protestante Elisabetta I contro lo sforzo di Filippo II, re cattolico di Spagna, di ripristinare il cattolicesimo con la forza in Inghilterra.
Altre figure principali della controriforma
Mentre ci sono molte figure importanti che hanno lasciato il segno nella Controriforma, quattro in particolare menzionano. San Carlo Borromeo (1538-84), cardinale arcivescovo di Milano, si trovò in prima linea mentre il protestantesimo discendeva dal Nord Europa. Fondò seminari e scuole in tutto il Nord Italia e viaggiò in tutta l'area sotto la sua autorità, visitando le parrocchie, predicando e chiamando i suoi sacerdoti a una vita di santità.
San Francesco di Sales (1567-1622), il vescovo di Ginevra, nel cuore stesso del calvinismo, riportò molti calvinisti alla fede cattolica attraverso il suo esempio di "predicare la verità in beneficenza". Altrettanto importante, ha lavorato duramente per mantenere i cattolici nella Chiesa, non solo insegnando loro una sana dottrina ma chiamandoli alla "vita devota", facendo della preghiera, della meditazione e della lettura delle Scritture una pratica quotidiana.
Santa Teresa d'Avila (1515-82) e San Giovanni della Croce (1542-91), entrambi mistici spagnoli e dottori della Chiesa, riformarono l'ordine carmelitano e chiamarono i cattolici a una vita più grande di preghiera interiore e impegno per volontà di Dio.
