5 fatti sui processi di Salem

C'è sempre molta discussione nella comunità pagana sul cosiddetto Burning Times, che è il termine usato per descrivere le cacce alle streghe della prima Europa moderna. Spesso, quella conversazione si sposta verso Sud, Massachusetts, e il famoso processo nel 1692, che ha portato a venti esecuzioni. Tuttavia, negli ultimi tre secoli da allora, le acque storiche sono diventate un po 'confuse e molti pagani moderni si trovano simpatici nei confronti dell'accusa di Salem.

Mentre la simpatia, e certamente l'empatia, sono sempre cose buone da avere, è anche importante che non permettiamo alle emozioni di colorare i fatti. Aggiungi i numerosi film e serie televisive che fanno riferimento a Salem e le cose diventano ancora più distorte. Diamo un'occhiata ad alcune importanti prove storiche che la gente spesso dimentica dei processi alle streghe di Salem.

Lo sapevate?

• È improbabile che qualcuno a Salem praticasse davvero la stregoneria: la maggior parte della comunità era composta da cristiani devoti e devoti.
• Nessuno è stato bruciato sul rogo a Salem, ma diciannove persone sono state impiccate e una è stata premuta a morte sotto pesanti pietre.
• Una delle teorie più popolari su ciò che avrebbe potuto causare l'isteria di massa di Salem è quella dell'avvelenamento da ergot, ma studiosi recenti hanno messo in dubbio questa idea.

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Nessuno è stato bruciato al palo

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Essere bruciati sul rogo era un metodo di esecuzione occasionalmente usato in Europa, quando si era condannati per stregoneria, ma era generalmente riservato a coloro che si rifiutavano di pentirsi dei propri peccati. Nessuno in America è mai stato messo a morte in questo modo. Invece, nel 1692, l'impiccagione era la forma di punizione preferita. Venti persone furono messe a morte a Salem per il crimine di stregoneria. Diciannove furono impiccati e un anziano Giles Corey fu spinto a morte. Altri sette sono morti in prigione. Tra il 1692 e il 1693, furono accusate più di duecento persone.

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È improbabile che qualcuno fosse davvero una strega

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Mentre molti pagani moderni citano le prove di Salem come esempio di intolleranza religiosa, all'epoca la stregoneria non era affatto considerata una religione. È stato visto come un peccato contro Dio, la chiesa e la Corona, e quindi è stato trattato come un crimine. È anche importante ricordare che non ci sono prove, oltre alle prove spettrali e alle confessioni forzate, che qualcuno degli accusati abbia effettivamente praticato la stregoneria.

Nel diciassettesimo secolo nel New England, praticamente tutti praticavano una qualche forma di cristianesimo. Significa che non avrebbero potuto praticare la stregoneria? No, perché certamente ci sono alcuni cristiani che lo fanno, ma non ci sono prove storiche che qualcuno stia davvero facendo alcun tipo di magia a Salem. A differenza di alcuni dei casi più noti in Europa e in Inghilterra, come quello del processo alle streghe di Pendle, nessuno tra gli accusati di Salem era conosciuto come strega o guaritore locale, con una sola eccezione.

Uno dei più noti tra gli accusati è stato al centro di alcune congetture sul fatto che stesse praticando o meno la magia popolare, perché si credeva fosse una "chiromante". La schiava Tituba, a causa del suo passato nei Caraibi (o forse nelle Indie occidentali), avrebbe potuto praticare qualche forma di magia popolare, ma ciò non è mai stato confermato. È del tutto possibile che gran parte della colpa attribuita a Tituba durante le prove fosse basata sulla sua classe razziale e sociale. Fu rilasciata dal carcere poco dopo l'inizio delle impiccagioni e non fu mai processata o condannata. Non c'è documentazione su dove possa essere andata dopo le prove.

Spesso, nei film, nella televisione e nei libri, gli accusatori nei processi di Salem sono rappresentati come adolescenti angosciate, ma non è del tutto vero. Molti degli accusatori erano adulti e più di alcuni erano persone che erano state accusate. Puntando il dito sugli altri, sono stati in grado di spostare la colpa e risparmiare la propria vita.

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Le prove spettrali sono state considerate legittime

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È piuttosto difficile mostrare qualsiasi tipo di prova concreta e tangibile che qualcuno è in combutta con il Diavolo o si armeggia con gli spiriti. È qui che arrivano le prove spettrali e ha svolto un ruolo significativo nelle prove di Salem. Secondo USLegal.com, L'evidenza spettrale si riferisce a una testimonianza del testimone che lo spirito o la forma spettrale dell'accusato gli apparve testimone in un sogno nel momento in cui il corpo fisico dell'accusato si trovava in un'altra posizione. [Stato contro Dustin, 122 NH 544, 551 (NH 1982)]. "

Cosa significa, in parole povere? Significa che anche se le prove soprannaturali potrebbero sembrarci imprecise ai nostri giorni, per persone come Cotton Mather e il resto di Salem, era perfettamente accettabile in caso di necessità. Mather vide la guerra contro Satana tanto importante quanto la guerra contro le tribù di nativi americani francesi e locali. Il che ci porta a ...

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Economia e politica

Salem Custom House. Walter Bibikow / Immagini AWL / Getty

Mentre il Salem di oggi è una fiorente area metropolitana, nel 1692 era un insediamento remoto ai margini della frontiera. Era diviso in due parti socioeconomiche distinte e molto diverse. Il villaggio di Salem era popolato principalmente da contadini poveri, e la città di Salem era un porto prospero pieno di borghesi e ricchi mercanti. Le due comunità erano distanti tre ore a piedi, che all'epoca era il metodo di trasporto più comune. Per anni, il Salem Village ha cercato di separarsi politicamente dalla città di Salem.

A complicare ulteriormente le cose, all'interno del villaggio di Salem c'erano due gruppi sociali separati. Coloro che vivevano vicino a Salem Town si dedicarono al commercio e furono visti come un po 'più mondani. Nel frattempo, coloro che vivevano più lontano si aggrappavano ai loro rigidi valori puritani. Quando il nuovo pastore del Salem Village, "Riverend Samuel Parris", arrivò in città, denunciò il comportamento secolare dei padroni di casa, dei fabbri e di altri. Ciò ha creato una spaccatura tra i due gruppi nel villaggio di Salem.

In che modo questo conflitto ha influenzato le prove? Bene, la maggior parte delle persone accusate viveva nella parte del villaggio di Salem che era piena di attività commerciali e negozi. La maggior parte degli accusatori erano puritani che vivevano nelle fattorie.

Come se le differenze di classe e religiose non fossero abbastanza gravi, Salem si trovava in una zona che era regolarmente attaccata dalle tribù dei nativi americani. Molte persone vivevano in uno stato costante di paura, tensione e paranoia.

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La teoria dell'ergotismo

Collezionista di stampe / Getty Images

Una delle teorie più popolari su ciò che avrebbe potuto causare l'isteria di massa di Salem nel 1692 è quella dell'avvelenamento da ergot. L'ergot è un fungo che si trova nel pane e ha lo stesso effetto dei farmaci allucinogeni. La teoria è emersa per la prima volta negli anni '70, quando Linnda R. Caporael scrisse Ergotismo: Satana sciolto a Salem?

Il Dr. John Lienhard dell'Università di Houston scrive a Rye, Ergot e Witches sullo studio di Mary Matossian del 1982 che supporta le scoperte di Caporael. Lienhard dice:

Matossian racconta una storia sull'ergot della segale che va ben oltre Salem. Studia sette secoli di dati demografici, meteo, letteratura e documenti raccolti in Europa e in America. Nel corso della storia, sostiene Matossian, i cali della popolazione hanno seguito diete pesanti nel pane di segale e nel tempo che favorisce l'ergot. Durante l'enorme spopolamento dei primi anni della Morte Nera, subito dopo il 1347, le condizioni erano ideali per l'ergot . La caccia alle streghe non si verificava dove le persone non mangiavano segale

Negli ultimi anni, tuttavia, la teoria dell'ergot è stata messa in discussione. DHowlett1692, che pubblica regolarmente blog su tutto ciò che riguarda Salem, cita un articolo del 1977 di Nicholas P. Spanos e Jack Gottlieb che contesta lo studio dell'ergotismo di Caporael. Spanos e Gottlieb discutono

Che le caratteristiche generali della crisi non assomigliavano a un'epidemia di ergotismo, che i sintomi delle ragazze affette e degli altri testimoni non erano quelli dell'ergotismo convulso e che la brusca fine della crisi, il rimorso e il secondo i pensieri di coloro che hanno giudicato e testimoniato contro l'imputato, possono essere spiegati senza ricorrere all'ipotesi dell'ergotismo.

In breve, Spanos e Gottlieb credono che la teoria dell'ergotismo sia off-base per diversi motivi. Innanzitutto, ci sono un certo numero di sintomi di avvelenamento da ergot che non sono stati segnalati da coloro che hanno affermato di essere afflitti dalla stregoneria. In secondo luogo, tutti hanno avuto il loro cibo dallo stesso posto, quindi i sintomi si sarebbero verificati in ogni famiglia, non solo in alcuni selezionati. Infine, molti dei sintomi descritti dai testimoni si sono fermati e sono ricominciati in base a circostanze esterne, e ciò semplicemente non si verifica con la malattia fisiologica.

Per ulteriori letture

• Una guida all'isteria della stregoneria di Salem del 1692, di David C. Brown
• In the Devil's Snare, di Mary Beth Norton
• The Salem Witch Trials - A Day by Day Chronicle of a Community Under Siege, di Marilynne K. Roach
• The Witches: Salem, 1692, di Stacy Schiff