Il cristiano Saint Perpetua (nato circa 181, morto circa 203) era una nobildonna romana che fu martirizzata nel III secolo di Cartagine romana. Perpetua scrisse il racconto della sua vita e del suo arresto, diventando una delle prime scrittrici cristiane con opere scritte sopravvissute.
Fatti veloci: Perpetua
- Conosciuto anche come : Santa Perpetua di Cartagine
- Conosciuto per : martire cristiano del III secolo e uno dei primi scrittori cristiani
- Nato : ca. 181 a Cartagine, in Africa
- Deceduto : ca. 203 a Cartagine, in Africa
- Festa : 7 marzo (Chiesa cattolica romana); 1 febbraio (Chiesa ortodossa orientale)
Vita in anticipo e società romana
Poco si sa della prima infanzia di Vivia (a volte scritta Vibia) Perpetua, salvo alcuni dettagli che sono diventati rilevanti per il suo martirio in seguito. Visse a Cartagine, in Africa, poi sotto il dominio di Roma e del suo imperatore, Severo. Sua madre era cristiana, ma suo padre era un pagano che adorava gli dei romani. Secondo la maggior parte delle ipotesi, la famiglia ebbe tre figli: Perpetua, suo fratello e un fratello minore che morì durante l'infanzia.
Incisione del martirio di Perpetua e Felicitas (artista sconosciuto). (Credito fotografico: Wikimedia Commons). In questa era, i cristiani venivano perseguitati a Roman Cartagine e in Africa. Le fonti variano a seconda che l'imperatore Severo fosse o meno la radice delle persecuzioni. La storia augustea afferma di aver emesso personalmente un decreto che proibiva le conversioni al giudaismo o al cristianesimo, ma questa storia è notoriamente inaffidabile. Tuttavia, Tertulliano, uno dei primi autori cristiani, afferma che Severus impiegò i cristiani e intervenne per salvare diversi cristiani di spicco da esecuzioni raccapriccianti per mano di mob arrabbiati. Qualunque fosse il ruolo di Severus, restava il fatto che era un momento pericoloso essere cristiani in Africa.
Perpetua era istruita e istruita, e si sposò da giovane. Al momento del suo martirio all'età di circa 22 anni, aveva un figlio piccolo, ma il suo racconto non fa menzione di suo marito, quindi la maggior parte degli storici ipotizza che fosse già una giovane vedova.
Conversione al cristianesimo
Nel 203, Perpetua fu spostato (per ragioni sconosciute) per iniziare il processo di conversione al cristianesimo, nonostante i suoi rischi. Anche suo fratello la raggiunse nello studio della fede cristiana, con grande orrore del padre, che si oppose sia sul piano religioso che su quello pratico. Tentò ripetutamente di convincere Perpetua a rinunciare al suo credo cristiano, ma Perpetua rimase ferma, anche quando suo padre cercò di attaccarla.
Secondo il racconto di Perpetua, fu battezzata nella fede prima di essere arrestata. Fu portata in prigione con un gruppo di compagni catecumeni: Saturnino e Secundulus, due schiavi di nome Felicitas (a volte scritto Felicity) e Revocatus, e il loro istruttore, Saturus. All'epoca Felicitas era incinta di circa otto mesi. Il gruppo fu portato davanti al governatore romano della regione, Ilario, e confessò la loro fede.
Le condizioni nella prigione erano buie, affollate e calde, ei soldati responsabili spesso maltrattavano fisicamente o trascuravano i prigionieri. Perpetua fu separata dal figlio al suo arresto e lo lasciò alle cure di sua madre e di suo fratello, che fino a quel momento erano sfuggiti alla notizia. Dopo che una coppia di diaconi ha corrotto le guardie carcerarie, i cristiani sono stati trasferiti in una parte migliore della prigione e hanno permesso ai visitatori, compresa la famiglia di Perpetua.
Quando giunse il momento per i cristiani di andare davanti al giudice, il padre di Perpetua li seguì, implorando Perpetua di ritrattare e implorando misericordia per il giudice. Vedendo ciò, il giudice ha anche cercato di convincere Perpetua a cambiare posizione, ma lei ha rifiutato e, come gli altri, è stata condannata a morte.
Ricevitore di visioni
Perpetua era conosciuta nella sua comunità per essere particolarmente in sintonia con i messaggi divini e per questo suo fratello la esortò a pregare per le visioni di Dio. Lo ha fatto e ha scritto il suo resoconto delle visioni. La prima visione che descrisse fu una scala che portava in cielo, con un serpente sul fondo e armi su entrambi i lati. Nella visione, la sua insegnante Saturus sale prima, poi Perpetua. In cima alla scala, trova un bellissimo giardino e un pastore che la saluta. Perpetua interpretò questo sogno nel senso che lei e i suoi compagni cristiani avrebbero sofferto molto prima della loro morte.
Scrisse anche di una visione di suo fratello Dinocrate, che era morto da bambino. Nella visione, lo vide felice e in salute, con le cicatrici della sua malattia fatale ridotte a una sola cicatrice.
Durante il loro periodo in prigione, Felicitas era pesantemente incinta e temeva che sarebbe rimasta indietro quando i suoi amici sarebbero stati martirizzati, poiché le donne incinte non potevano essere giustiziate. Tuttavia, ha partorito pochi giorni prima delle esecuzioni programmate e sua figlia è stata accolta e adottata da una donna cristiana a Cartagine.
Perpetua e i suoi compagni cristiani iniziarono a impressionare le guardie della prigione. Sebbene Saturus fosse l'insegnante, Perpetua fu riconosciuto come il leader spirituale ed emotivo del gruppo. Alla fine, il guardiano divenne un cristiano stesso a causa dell'influenza di Perpetua.
Martirio ed eredità
Santuario di Santa Perpetua (Chiesa di Notre-Dame di Vierzon, Francia, XIX secolo). Gaetan Poix / Wikimedia Commons / Creative Commons Attribution 3.0 Unported La notte prima della sua esecuzione, Perpetua vide un'altra visione, in cui stava combattendo un egiziano. Lo interpretò nel senso che avrebbe affrontato il diavolo stesso durante il suo martirio. Durante il banchetto tenuto prima delle esecuzioni, i romani furono invitati a deridere i martiri. I cristiani, guidati da Perpetua, invece hanno ricambiato la battuta sui romani e hanno riso in faccia.
Il giorno dell'esecuzione, Perpetua e gli altri avrebbero riferito di essere di buon umore e sicuri nella loro convinzione che avrebbero presto ricevuto una ricompensa celeste. A differenza dei loro compagni maschi, che furono attaccati nell'arena da numerosi animali selvatici, Perpetua e Felicitas furono attaccati da una mucca femmina. Alla fine, tutti i martiri morirono per le spade dei gladiatori, ma il resoconto presumibilmente scritto da un testimone oculare afferma che il carnefice di Perpetua era goffo, quindi ella colpì il colpo finale su di sé.
La storia di Perpetua è unica perché la fonte principale della sua storia è una singola narrazione autobiografica che, secondo quanto riferito, è stata scritta da Perpetua durante il suo periodo in prigione. È stato curato (e il racconto della sua morte è stato scritto) da una seconda persona sconosciuta, ma la stragrande maggioranza degli studiosi crede che il racconto, noto come La Passione di San Perpetua, Santa Felicitas e i loro compagni, sia stato per lo più scritto da Perpetua. Ciò rende l'account straordinario per il suo tempo, poiché le narrazioni di donne martiri venivano generalmente scritte da parti esterne e registrate come narrativa di gruppo, al contrario delle narrazioni personali scritte su martiri maschi.
Inoltre, la scrittura di Perpetua sarebbe uno dei primi testi cristiani scritti da una donna per sopravvivere; molti altri risalgono a non prima del quarto secolo. Gli studiosi si sono chiesti, tuttavia, se un editore maschio abbia modificato la sua autobiografia per renderla meno radicale. Dopotutto, una donna martire che guida un gruppo e riceve visioni avrebbe seriamente sfidato le dinamiche patriarcali in gioco nella Chiesa primitiva.
Perpetua fu canonizzata, insieme a Felicitas, ed entrambi i loro nomi compaiono tra gli antichi martiri nel Canone della Messa per i cattolici romani. Le due donne condividono una festa (7 marzo) nella Chiesa cattolica romana e vengono commemorate in quel giorno da denominazioni protestanti tra cui luterani ed episcopali. Nella chiesa ortodossa orientale, la loro festa è il 1 ° febbraio
fonti
- Salisbury, Joyce. La passione di Perpetua: la morte e la memoria di una giovane donna romana . New York: Routledge, 1997.
- Shaw, Brent. The Passion of Perpetua, Past and Present 139, (maggio 1993).
- Sts. Perpetua e Felicity. Catholic Online, https://www.catholic.org/saints/saint.php?saint_id=48.
