In Occidente, le suore buddiste non sempre si definiscono "monache", preferendo chiamarsi "monaci" o "insegnanti". Ma "suora" potrebbe funzionare. La parola inglese "suora" deriva dall'antica suora inglese, che potrebbe riferirsi a una sacerdotessa oa qualsiasi donna che vive sotto voti religiosi.
La parola sanscrita per monaci buddisti è bhiksuni e Pali è bhikkhuni . Vado con il Pali qui, che è pronunciato BI -koo-nee, enfasi sulla prima sillaba. La "i" nella prima sillaba suona come la "i" in punta o bandita .
Il ruolo di una suora nel buddismo non è esattamente lo stesso del ruolo di una suora nel cristianesimo. Nel cristianesimo, ad esempio, i monaci non sono gli stessi dei preti (sebbene uno possa essere entrambi), ma nel buddismo non c'è distinzione tra monaci e sacerdoti. Un bhikkhuni completamente ordinato può insegnare, predicare, eseguire rituali e officiare durante le cerimonie, proprio come la sua controparte maschile, un bhikkhu (monaco buddista).
Questo non vuol dire che i bhikkhunis abbiano goduto dell'uguaglianza con i bhikkhus. Non hanno.
Il primo Bhikkunis
Secondo la tradizione buddista, il primo bhikkuni fu la zia del Buddha, Pajapati, a volte chiamata Mahapajapati. Secondo il Pali Tipitaka, il Buddha prima rifiutò di ordinare donne, poi cedette (dopo aver sollecitato Ananda), ma predisse che l'inclusione delle donne avrebbe fatto dimenticare il dharma troppo presto.
Tuttavia, gli studiosi notano che la storia nelle versioni sanscrita e cinese dello stesso testo non dice nulla sulla riluttanza del Buddha o sull'intervento di Ananda, che porta alcuni a concludere che questa storia è stata aggiunta in seguito alle scritture pali da un editore sconosciuto.
Regole per il Bhikkunis
Le regole del Buddha per gli ordini monastici sono registrate in un testo chiamato Vinaya. Il Pali Vinaya ha circa il doppio delle regole per il bhikkunis che per il bhikkus. In particolare, ci sono otto regole chiamate Garudhammas che, in effetti, rendono tutti i bhikkunis subordinati a tutti i bhikkus. Ma, ancora una volta, i Garudhammas non si trovano nelle versioni dello stesso testo conservate in sanscrito e cinese.
Il problema del lignaggio
In molte parti dell'Asia le donne non possono essere ordinate completamente. La ragione - o scusa - per questo ha a che fare con la tradizione del lignaggio. Il Buddha storico stabilì che i bhikkhus pienamente ordinati dovevano essere presenti all'ordinazione dei bhikkhus e i bhikkhus e i bhikkhunis completamente ordinati all'ordinazione dei bhikkhunis. Se eseguito, ciò creerebbe una stirpe ininterrotta di ordinazioni che risalgono al Buddha.
Si pensa che ci siano quattro lignaggi di trasmissione bhikkhu che rimangono ininterrotti e questi lignaggi sopravvivono in molte parti dell'Asia. Ma per i bhikkhunis esiste un solo lignaggio ininterrotto, che sopravvive in Cina e Taiwan.
Il lignaggio di Theravada bhikkhunis morì nel 456 d.C. e il buddismo Theravada è la forma dominante del buddismo nel sud-est asiatico - in particolare, Birmania, Laos, Cambogia, Tailandia e Sri Lanka. Questi sono tutti paesi con forti sanghe monastiche maschili, ma le donne possono essere solo novizie e, in Tailandia, nemmeno quello. Le donne che cercano di vivere come bhikkun ricevono molto meno sostegno finanziario e spesso ci si aspetta che cucinino e puliscano per il bhikkhu.
I recenti tentativi di ordinare donne Theravada - a volte con la presenza di bhikkunis cinesi presi in prestito - hanno riscontrato un certo successo in Sri Lanka. Ma in Tailandia e in Birmania i capi degli ordini di bhikkhu proibiscono qualsiasi tentativo di ordinare donne.
Anche il buddismo tibetano ha un problema di disuguaglianza, perché i lignaggi bhikkhuni semplicemente non sono mai arrivati in Tibet. Ma le donne tibetane hanno vissuto come suore con ordinazione parziale per secoli. Sua Santità il Dalai Lama ha parlato a favore del fatto che le donne possano avere una piena ordinazione, ma gli manca l'autorità di prendere una decisione unilaterale su questo e deve convincere altri alti lama a permetterlo.
Anche senza le regole e le anomalie patriarcali, le donne che vogliono vivere come discepole del Buddha non sono sempre state incoraggiate o sostenute. Ma ci sono alcuni che hanno superato le avversità. Ad esempio, la tradizione cinese Chan (Zen) ricorda le donne che sono diventate padrone rispettate sia dagli uomini che dalle donne.
Il moderno Bhikkuni
Oggi, la tradizione dei bhikkhuni prospera almeno in alcune parti dell'Asia. Ad esempio, uno dei buddisti più importanti al mondo oggi è un bhikkuni taiwanese, il maestro del Dharma Cheng Yen, che ha fondato un'organizzazione internazionale di soccorso chiamata Tzu Chi Foundation. Una suora in Nepal di nome Ani Choying Drolma ha istituito una scuola e una fondazione di welfare per sostenere le sue sorelle del Dharma.
Mentre gli ordini monastici si diffondevano in Occidente ci sono stati alcuni tentativi di uguaglianza. Lo Zen monastico in Occidente è spesso coordinato, con uomini e donne che vivono come uguali e si definiscono "monaci" invece di monaci o monache. Alcuni scandali sessuali disordinati suggeriscono che questa idea potrebbe richiedere del lavoro. Ma ci sono un numero crescente di centri e monasteri Zen ora guidati da donne, che potrebbero avere effetti interessanti sullo sviluppo dello Zen occidentale.
In effetti, uno dei doni che un giorno i bhikkunis occidentali possono dare alle loro sorelle asiatiche è una grande dose di femminismo.
