Nel capitolo tre del Libro di Daniele, ci vengono presentati tre giovani: Shadrach, Meshach e Abednego, che mantengono la loro fede in Dio anche quando minacciati di una morte infuocata. La loro storia serve come ispirazione per coloro che mettono in dubbio la loro fede o che affrontano difficoltà per le loro credenze.
L'assedio di Gerusalemme
La storia si svolge circa 600 anni prima che Gesù Cristo nascesse quando il re Nabucodonosor di Babilonia assediò Gerusalemme e catturò molti dei migliori cittadini di Israele. Tra quelli deportati a Babilonia c'erano quattro giovani della tribù di Giuda: Daniele, Hananiah, Mishael e Azariah.
Una volta in cattività, ai giovani furono dati nuovi nomi. Daniel ora si chiamava Belteshazzar, Hananiah si chiamava Shadrach, Mishael si chiamava Meshach e Azariah si chiamava Abednego.
Questi quattro giovani ebrei si dimostrarono presto eccezionalmente saggi. Di conseguenza, trovarono favore con il re Nabucodonosor. Quando Daniele si rivelò l'unico uomo in grado di interpretare uno dei sogni preoccupanti di Nabucodonosor, il re lo collocò in una posizione elevata su tutta la provincia di Babilonia, incluso su tutti i saggi della terra. Su richiesta di Daniele, il re nominò Shadrach, Meshach e Abednego come consiglieri di Daniele.
Culto di una statua d'oro
Il re Nabucodonosor fece costruire un'enorme immagine dorata come simbolo del suo potere e della sua gloria. Quindi comandò che il suo popolo si inchinasse e adorasse questa immagine ogni volta che sentivano il suono del suo araldo musicale. Coloro che disobbedivano all'ordine sarebbero stati gettati in un'immensa fornace ardente.
Shadrach, Meshach e Abednego, tuttavia, veneravano solo l'Unico Vero Dio e si rifiutarono di inchinarsi al falso idolo. Furono portati davanti a Nabucodonosor per affrontare il loro destino, ma rimasero coraggiosi di fronte alla richiesta del re di inchinarsi davanti alla statua d'oro. Loro hanno detto:
"O Nabucodonosor, non abbiamo bisogno di risponderti in questa faccenda. Se così fosse, il nostro Dio che serviamo è in grado di liberarci dalla fornace ardente ardente, e ci libererà dalla tua mano, o re. Ma in caso contrario, sia noto a te, o re, che non serviremo i tuoi dei o adoreremo l'immagine d'oro che hai creato. " (Daniele 3: 16-18, ESV)
Furioso, Nabucodonosor ordinò che la fornace fosse riscaldata sette volte più calda della media. Shadrach, Meshach e Abednego furono legati e gettati nelle fiamme. L'esplosione infuocata fu così forte che uccise i soldati che li avevano scortati.
Ma mentre il re Nabucodonosor scrutava nella fornace, si meravigliò di ciò che vide:
"Ma vedo quattro uomini non legati, che camminano in mezzo al fuoco, e non sono feriti; e l'aspetto del quarto è come un figlio degli dei." (Daniele 3:25, ESV)
Quindi il re chiamò gli uomini a uscire dalla fornace. Shadrach, Meshach e Abednego emersero incolumi, senza nemmeno un pelo in testa o l'odore di fumo sui loro vestiti.
Inutile dire che ciò fece una certa impressione su Nabucodonosor che dichiarò:
"Sia benedetto il Dio di Shadrach, Meshach e Abednego, che ha mandato il suo angelo e liberato i suoi servi, che si sono fidati di lui, ha messo da parte il comando del re e ha ceduto i loro corpi piuttosto che servire e adorare qualsiasi dio tranne il loro Dio." (Daniele 3:28, ESV)
Tramite la miracolosa liberazione di Dio di Shadrach, Meshach e Abednego quel giorno, Nabucodonosor dichiarò che i rimanenti israeliti in cattività erano ora protetti dai danni e garantivano la libertà di culto. E Shadrach, Meshach e Abednego ricevettero una promozione reale.
Una domanda di liberazione
Chi era il quarto uomo che Nabucodonosor vide tra le fiamme? Gli studiosi della Bibbia credono che fosse o un angelo o una manifestazione di Cristo. Indipendentemente da ciò, il suo aspetto era miracoloso, una guardia del corpo celeste inviata da Dio per proteggere Shadrach, Meshach e Abednego durante il loro intenso momento di bisogno.
Tuttavia, l'intervento miracoloso di Dio in un momento di crisi non è promesso. Se così fosse, i credenti non avrebbero bisogno di esercitare la fede. La lezione qui è che Shadrach, Meshach e Abednego si fidarono di Dio e furono determinati a essere fedeli senza alcuna garanzia di liberazione. Non avevano alcuna garanzia di sopravvivere alle fiamme, ma rimasero comunque fermi.
I cristiani di oggi potrebbero non essere minacciati dalla morte infuocata, ma molti sono comunque messi alla prova. Coloro che affrontano tempi difficili potrebbero cercare ispirazione per questa storia, sapendo che è possibile rimanere saldi nella loro fede anche se Dio non viene in loro soccorso.
