La Pasqua è la più antica festa cristiana, ma quante delle celebrazioni più pubbliche e comuni di Pasqua oggi rimangono di natura cristiana? Molte persone vanno in chiesa - molto più che nel resto dell'anno - ma cos'altro? Le caramelle pasquali non sono cristiane, il coniglietto pasquale non è cristiano, e le uova di Pasqua non sono cristiane. La maggior parte di ciò che le persone comunemente associano alla Pasqua è di origine pagana; il resto è commerciale. Proprio come la cultura americana ha secolarizzato il Natale, la Pasqua è diventata laica.
Equinozio di primavera
Le radici pagane della Pasqua risiedono nel celebrare l'equinozio di primavera, per millenni una festa importante in molte religioni. Celebrare l'inizio della primavera potrebbe essere tra le più antiche festività della cultura umana. Si verifica ogni anno il 20, 21 o 22 marzo, l'equinozio di primavera è la fine dell'inverno e l'inizio della primavera. Biologicamente e culturalmente, rappresenta per i climi settentrionali la fine di una stagione dei morti e la rinascita della vita, nonché l'importanza della fertilità e della riproduzione.
Pasqua e Zoroastrismo
Il primo riferimento che abbiamo a una vacanza simile ci viene da Babilonia, 2400 a.C. Apparentemente la città di Ur aveva una celebrazione dedicata alla luna e all'equinozio di primavera che si è tenuta qualche volta durante i nostri mesi di marzo o aprile. Sull'equinozio di primavera, gli zoroastriani continuano a celebrare "No Ruz", il nuovo giorno o il nuovo anno. Questa data è commemorata dagli ultimi zoroastriani rimasti e probabilmente costituisce la celebrazione più antica della storia del mondo.
Pasqua ed ebraismo
Si ritiene che gli ebrei abbiano derivato le loro celebrazioni di equinozio di primavera, la festa delle settimane e della Pasqua ebraica, in parte da questa festa babilonese durante il periodo in cui così tanti ebrei furono tenuti prigionieri dall'impero babilonese. È probabile che i babilonesi siano stati i primi, o almeno tra i primi, le civiltà a usare gli equinozi come punti di svolta importanti nell'anno. Oggi la Pasqua ebraica è una caratteristica centrale dell'ebraismo e della fede ebraica in Dio.
Fertilità e rinascita in primavera
Si ritiene che la maggior parte delle culture nel Mediterraneo abbia avuto le proprie feste di primavera: mentre nel nord l'equinozio di primavera è un momento per la semina, nel Mediterraneo l'equinozio di primavera è un momento in cui iniziano a germogliare le colture estive. Questo è un segno importante del perché è sempre stata una celebrazione della nuova vita e un trionfo della vita sulla morte.
Divinità che muoiono e rinascono
Un focus delle feste religiose di primavera era un dio la cui morte e rinascita simboleggiava la morte e la rinascita della vita in questo periodo dell'anno. Molte religioni pagane avevano dei che erano raffigurati come morire e rinascere. In alcune leggende, questo dio scende persino negli inferi per sfidare le forze lì. Attis, consorte della dea frigea della fertilità Cibele, era più popolare della maggior parte. In altre culture, ha acquisito nomi diversi, tra cui Osiride, Orfeo, Dioniso e Tammuz.
Cibele nell'antica Roma
Il culto di Cibele iniziò a Roma intorno al 200 a.C. e un culto a lei dedicato si trovava persino a Roma su quello che oggi è il Colle Vaticano. Sembra che quando tali pagani e primi cristiani vivevano nelle immediate vicinanze, di solito celebravano le loro feste di primavera allo stesso tempo - i paggani in onore di Attis e i cristiani in onore di Gesù. Naturalmente, entrambi erano inclini a sostenere che solo il loro era il vero Dio, un dibattito che non è stato ancora risolto fino ad oggi.
Ostara, Eostre e Pasqua
Attualmente, moderni Wiccan e neopagani celebrano l'Ostara, un Sabbat minore sull'equinozio di primavera. Altri nomi per questa celebrazione includono Eostre e Oestara e sono derivati dalla dea lunare anglosassone, Eostre. Alcuni credono che questo nome sia in definitiva una variazione sui nomi di altre dee importanti, come Ishtar, Astarte e Iside, di solito un consorte degli dei Osiride o Dioniso, che sono raffigurati come morenti e rinascere.
Elementi pagani delle moderne celebrazioni pasquali
Come potreste essere in grado di dire, il nome "Pasqua" probabilmente derivava da Eostre, il nome della dea lunare anglosassone, come lo era il nome dell'estrogeno femminile ormone. La festa di Eostre si è svolta la prima luna piena dopo l'equinozio di primavera - un calcolo simile a quello usato per la Pasqua tra i cristiani occidentali. In questa data i suoi seguaci credono che la dea Eostre si accoppi con il dio solare, concependo un bambino che sarebbe nato 9 mesi dopo a Yule, il solstizio d'inverno che cade il 21 dicembre.
Due dei simboli più importanti di Eostre erano la lepre (sia per la sua fertilità sia perché gli antichi vedevano una lepre nella luna piena) e l'uovo, che simboleggiava la crescente possibilità di nuova vita. Ognuno di questi simboli continua a svolgere un ruolo importante nelle celebrazioni moderne della Pasqua. Curiosamente, sono anche simboli che il cristianesimo non ha pienamente incorporato nella propria mitologia. Altri simboli di altre festività hanno ricevuto nuovi significati cristiani, ma i tentativi di fare lo stesso qui sono falliti.
I cristiani americani continuano a celebrare generalmente la Pasqua come festa religiosa, ma i riferimenti pubblici alla Pasqua non includono quasi mai alcun elemento religioso. Cristiani e non cristiani allo stesso modo celebrano la Pasqua in modi decisamente non cristiani: con cioccolato e altre forme di caramelle pasquali, uova di Pasqua, cacce alle uova di Pasqua, il coniglietto di Pasqua e così via. La maggior parte dei riferimenti culturali alla Pasqua includono questi elementi, molti dei quali sono di origine pagana e tutti sono stati commercializzati.
Poiché questi aspetti della Pasqua sono condivisi sia dai cristiani che dai non cristiani, costituiscono il comune riconoscimento culturale della Pasqua - le celebrazioni specificamente religiose dei cristiani appartengono solo a loro e non fanno parte della più ampia cultura. Il passaggio di elementi religiosi dalla cultura generale alle chiese cristiane si è verificato per molti decenni e non è del tutto completo.
