Le radici della storia del Battista meridionale risalgono alla Riforma in Inghilterra nel XVI secolo. I riformisti del tempo hanno chiesto un ritorno all'esempio della purezza cristiana del Nuovo Testamento. Allo stesso modo, hanno chiesto una rigida responsabilità nell'alleanza con Dio.
Un eminente riformatore all'inizio del diciassettesimo secolo, John Smyth, fu un forte promotore del battesimo degli adulti. Nel 1609 ha ribattezzato se stesso e gli altri. Le riforme di Smyth nacquero la prima chiesa battista inglese. Smyth sostenne anche l'opinione arminiana secondo cui la grazia salvifica di Dio è per tutti e non solo per gli individui predestinati.
Sfuggire alla persecuzione religiosa
Nel 1644, grazie agli sforzi di Thomas Helwys e John Smyth, 50 chiese battiste erano già stabilite in Inghilterra. Come molti altri all'epoca, un uomo di nome Roger Williams venne in America per sfuggire alle persecuzioni religiose e nel 1638 fondò la prima chiesa battista in America a Providence, nel Rhode Island. Poiché questi coloni avevano idee radicali sul battesimo degli adulti, anche nel Nuovo Mondo, hanno subito persecuzioni religiose.
Entro la metà del diciottesimo secolo, il numero di Battisti aumentò notevolmente a seguito del Grande Risveglio, aperto da Jonathan Edwards. Nel 1755, Shubael Stearns iniziò a diffondere le sue credenze battiste nella Carolina del Nord, portando alla fondazione di 42 chiese nell'area della Carolina del Nord.
Stearns e i suoi seguaci credevano nella conversione emotiva, nell'appartenenza a una comunità, nella responsabilità e nel battesimo degli adulti per immersione. Ha predicato con un tono nasale e un ritmo cantato, forse imitando l'evangelista George Whitefield, che lo aveva profondamente influenzato. Quella cadenza unica divenne un segno distintivo dei predicatori battisti e può ancora essere ascoltata nel sud oggi.
I seguaci di Battista o Shubael della Carolina del Nord furono chiamati Battisti Separati. I Battisti regolari risiedevano principalmente nel Nord.
Storia del Battista meridionale - Società missionarie
Alla fine del 1700 e all'inizio del 1800, quando i Battisti iniziarono a organizzarsi e ad espandersi, formarono società missionarie per diffondere lo stile di vita cristiano ad altri. Queste società missionarie portarono ad altre strutture organizzative che avrebbero definitivamente definito la denominazione dei Battisti meridionali.
Entro il 1830 la tensione cominciò a salire tra i battisti del Nord e del Sud. Un problema che divise gravemente i Battisti fu la schiavitù. I battisti del Nord credevano che Dio non avrebbe perdonato il trattamento di una razza come superiore a un'altra, mentre i meridionali affermavano che Dio intendeva che le razze fossero separate. I battisti dello stato meridionale iniziarono a lamentarsi del fatto che non stavano ricevendo denaro per il lavoro di missione.
La Home Mission Society dichiarò che una persona non poteva essere un missionario e desiderava mantenere i suoi schiavi come proprietà. Come risultato di questa divisione, i Battisti del Sud si incontrarono nel maggio del 1845 e organizzarono la Southern Baptist Convention (SBC).
La guerra civile e diritti civili
Dal 1861 al 1865, la guerra civile americana ha sconvolto tutti gli aspetti della società meridionale, compresa la chiesa. Proprio come i battisti del sud hanno combattuto per l'indipendenza delle loro chiese locali, così la Confederazione ha combattuto per i diritti dei singoli stati. Nel periodo della ricostruzione dopo la guerra, i Battisti meridionali continuarono a mantenere la propria identità, espandendosi rapidamente in tutta la regione.
Sebbene l'SBC si sia rotto dal Nord nel 1845, ha continuato a utilizzare materiali dell'American Baptist Publication Society di Filadelfia. Solo nel 1891 l'SBC formò il proprio consiglio scolastico domenicale, con sede a Nashville, nel Tennessee. Fornire letteratura standard per tutte le chiese battiste meridionali ebbe un forte effetto unificante, rafforzando la Convenzione battista meridionale come denominazione.
Durante il movimento americano per i diritti civili negli anni '50 e '60, l'SBC non assunse alcun ruolo attivo e in alcuni locali si oppose fortemente all'uguaglianza razziale. Tuttavia, nel 1995, in occasione del 150 ° anniversario della fondazione della Southern Baptist Convention, nella riunione nazionale di Atlanta, in Georgia, i leader dell'SBC hanno adottato una risoluzione sulla riconciliazione razziale.
La risoluzione ha condannato il razzismo, ha riconosciuto il ruolo dell'SBC nel sostenere la schiavitù e ha affermato l'uguaglianza di tutte le persone per motivi scritturali. Inoltre, si è scusato con gli afro-americani, chiedendo perdono, e si è impegnato a sradicare tutte le forme di razzismo dalla vita battista del sud.
fonti:
ReligiousTolerance.org, ReligionFacts.com, AllRefer.com e il sito Web dei movimenti religiosi dell'Università della Virginia; baptisthistory.org; sbc.net; northcarolinahistory.org.
