Varanasi, una delle città viventi più antiche del mondo, è giustamente chiamata la capitale religiosa dell'India. Conosciuta anche come Banaras o Benaras, questa città santa si trova nella parte sud-orientale dello stato dell'Uttar Pradesh, nel nord dell'India. Poggia sulla riva sinistra del sacro fiume Ganga (Gange) ed è uno dei sette luoghi sacri per gli indù. Ogni devoto indù spera di visitare la città almeno una volta nella vita, fare un tuffo santo nei Ghat del Ganga (i famosi gradini che scendono verso l'acqua), percorrere la pia strada Panchakosi che delimita la città e, se Dio vuole, muori qui in età avanzata.
Varanasi per i visitatori
Sia gli indù che i non indù di tutto il mondo visitano Varanasi per diversi motivi. Popolarmente chiamata la città di Shiva e Ganga, Varanasi è contemporaneamente la città dei templi, la città dei ghat, la città della musica e il centro per i moksha o il nirvana.
Per ogni visitatore, Varanasi ha un'esperienza diversa da offrire. Le dolci acque del Gange, il giro in barca all'alba, le alte sponde degli antichi ghat, la schiera di santuari, i tortuosi stretti vicoli tortuosi della città, la miriade di guglie del tempio, i palazzi sul bordo dell'acqua, gli ashram (eremi ), i padiglioni, il canto dei mantra, il profumo dell'incenso, gli ombrelloni di palma e di canna, l'inno devozionale offrono tutti una sorta di esperienza mistificante unica per la città di Shiva.
Storia della città
Abbondano le leggende sull'origine di Varanasi, ma le prove archeologiche suggeriscono che l'insediamento urbano dell'area iniziò intorno al 2000 a.C., facendo di Varanasi una delle città abitate continuamente più antiche del mondo. Anticamente, la città era famosa per la produzione di tessuti pregiati, profumi, opere in avorio e sculture. Si dice che il buddismo abbia avuto inizio qui nel 528 a.C. nella vicina Sarnath quando il Buddha tenne la sua lezione sulla prima svolta della ruota del Dharma.
Verso l'VIII secolo d.C., Varanasi era diventato un centro per il culto di Shiva e le testimonianze di viaggiatori stranieri durante il periodo medievale mostrano che aveva una reputazione insuperabile come città santa.
Durante l'occupazione dell'Impero persiano nel 17 ° secolo, molti dei templi indù di Varanasi furono distrutti e sostituiti con moschee, ma nel 18 ° secolo, la moderna Varanasi iniziò a prendere forma mentre i governi a guida indù facilitarono il restauro dei templi e la costruzione di nuovi santuari.
Quando il visitatore Mark Twain visitò Varanasi Nel 1897, osservò:
.... più vecchio della storia, più vecchio della tradizione, più vecchio anche della leggenda, e sembra due volte più vecchio di tutti loro messi insieme.
Un luogo di luminanza spirituale
Il nome precedente della città, "Kashi", significa che Varanasi è un "sito di luminanza spirituale". E infatti lo è. Varanasi non è solo un luogo di pellegrinaggio, ma è anche un grande centro di apprendimento e un luogo noto per il suo patrimonio in musica, letteratura, arte e artigianato.
Varanasi è un nome caro nell'arte della tessitura della seta. I sarees e i broccati di seta Banarasi prodotti qui sono apprezzati in tutto il mondo.
Gli stili musicali classici, o gharanas, sono intessuti nello stile di vita delle persone e sono accompagnati da strumenti musicali prodotti a Varanasi.
Molti testi religiosi e trattati teosofici sono stati scritti qui. È anche la sede di una delle più grandi università dell'India, la Banaras Hindu University.
Cosa rende santo Varanasi?
Per gli indù, il Gange è un fiume sacro e qualsiasi città sulla sua sponda è ritenuta di buon auspicio. Ma Varanasi ha una santità speciale, poiché la leggenda narra che qui Shor e la sua consorte Parvati erano lì quando il tempo ha iniziato a ticchettare per la prima volta.
Il luogo ha anche un'intima connessione con una miriade di figure leggendarie e personaggi mitici, che si dice abbiano vissuto qui. Varanasi ha trovato posto nelle scritture buddiste, così come nella grande epopea indù di Mahabharata . Qui è stato anche scritto il santo poema epico Shri Ramcharitmanas di Goswami Tulsidas. Tutto ciò rende Varanasi un luogo significativamente santo.
Varanasi è un vero paradiso per i pellegrini che affollano i ghat del Gange per la ricompensa spirituale ... la consegna dal peccato e il raggiungimento del nirvana. Gli indù credono che morire qui sulle rive del Gange sia una garanzia di felicità celeste ed emancipazione dall'eterno ciclo di nascita e morte. Quindi, molti indù viaggiano a Varanasi nell'ora crepuscolare della loro vita.
La città dei templi
Varanasi è anche famosa per i suoi antichi templi. Il rinomato tempio di Kashi Vishwanath dedicato a Shiva ha un lingam - icona fallica di Shiva - che risale al tempo delle grandi epopee. Skanda Purana di Kasikanda menziona questo tempio di Varanasi come la dimora di Shiva, e ha resistito all'assalto di varie invasioni da parte di sovrani musulmani.
L'attuale tempio fu ricostruito da Rani Ahalya Bai Holkar, il sovrano di Indore, nel 1776. Quindi nel 1835, il sovrano sikh di Lahore, Maharaja Ranjit Singh, ebbe la sua guglia alta 15, 5 metri (51 piedi di altezza) placcata in oro. Da allora è anche conosciuto come il Tempio d'oro.
Oltre al tempio di Kashi Vishwanath, ci sono altri templi famosi a Varanasi
- Il tempio Durga dell'VIII secolo, situato sulla strada Ramnagar Pandav, ospita centinaia di scimmie che risiedono negli alberi vicini.
- Un altro tempio popolare è il tempio di Sankatmochan, dedicato al dio simian Hanuman.
- Il tempio Bharat Mata di Varanasi è probabilmente l'unico tempio in India dedicato alla "Madre India". Inaugurato dal Mahatma Gandhi nel 1936, ha una grande mappa in rilievo dell'India scolpita nel marmo.
- Un altro tempio relativamente nuovo è il Tempio Tulsi Manas costruito in onore di Lord Rama nel 1964 nel luogo in cui Tulsidas compose i Ramacharitmanas, la versione vernacolare dell'epopea del Ramayana . Le pareti di questo tempio adornano scene e versi raffiguranti le gesta di Lord Rama.
Altri importanti luoghi di culto includono il tempio Sakshi Vinayaka di Lord Ganesha, il tempio Kaal Bhairav, il tempio nepalese, costruito dal re del Nepal su Lalita Ghat in stile nepalese, il tempio Bindu Madhav vicino al Panchaganga Ghat e il tailang Swami Math .
