La parola ebraica per anziano significa "barba" e letteralmente parla di una persona anziana. Nell'Antico Testamento gli anziani erano capi di famiglia, uomini di spicco delle tribù e capi o sovrani della comunità.
Qualità bibliche di un anziano
- Uno che è al di sopra di ogni rimprovero;
- Ha una buona reputazione;
- Fedele a sua moglie;
- Non dato a bere pesante;
- Non violento, litigioso o irascibile;
- Gentle;
- Gode di avere ospiti;
- Uno che è in grado di insegnare agli altri;
- I suoi figli lo rispettano e gli obbediscono;
- Non è un nuovo credente e ha una forte convinzione;
- Non arrogante;
- Non disonesto con i soldi e non ama i soldi;
- Chi esercita disciplina e autocontrollo.
Anziani del Nuovo Testamento
Il termine greco, presbtero, che significa "più vecchio" è usato nel Nuovo Testamento. Sin dai suoi primi giorni, la chiesa cristiana ha seguito la tradizione ebraica di nominare l'autorità spirituale nella chiesa a uomini più anziani e più maturi di saggezza.
Nel libro degli Atti, l'apostolo Paolo nominò gli anziani nella chiesa primitiva, e in 1 Timoteo 3: 1 7 e Tito 1: 6 9, fu istituito l'ufficio di anziano. I requisiti biblici di un anziano sono descritti in questi passaggi. Paul dice che un anziano deve essere irreprensibile:
Un anziano deve essere irreprensibile, fedele a sua moglie, un uomo i cui figli credono e non sono aperti all'accusa di essere selvaggi e disobbedienti. Dato che un sorvegliante gestisce la famiglia di Dio, deve essere irreprensibile, non prepotente, non irascibile, non dato all'ubriachezza, non violento, non perseguendo un guadagno disonesto. Piuttosto, deve essere ospitale, uno che ama ciò che è buono, che è autocontrollo, retto, santo e disciplinato. Deve attenersi fermamente al messaggio affidabile come è stato insegnato, in modo da poter incoraggiare gli altri con una sana dottrina e confutare coloro che si oppongono. Tito 1: 6 9 (NIV)
Molte traduzioni usano il termine "sorvegliante" per l'anziano:
Ora il sorvegliante deve essere al di sopra di ogni rimprovero, fedele alla moglie, temperato, autocontrollo, rispettabile, ospitale, capace di insegnare, non dato all'ubriachezza, non violento ma gentile, non litigioso, non amante del denaro. Deve gestire bene la propria famiglia e vedere che i suoi figli gli obbediscono, e deve farlo in un modo degno di pieno rispetto. (Se qualcuno non sa come gestire la propria famiglia, come può prendersi cura della chiesa di Dio?) Non deve essere un convertito recente, o può diventare presuntuoso e cadere sotto lo stesso giudizio del diavolo. Deve anche avere una buona reputazione con gli estranei, in modo da non cadere in disgrazia e nella trappola del diavolo. (1 Timoteo 3: 2 7, NIV)
Nella chiesa primitiva, di solito c'erano due o più anziani per congregazione. Gli anziani insegnarono e predicarono la dottrina della chiesa primitiva, incluso l'addestramento e la nomina di altri.
La funzione di un anziano era incentrata sulla cura della chiesa. Hanno avuto il ruolo di correggere le persone che non stavano seguendo la dottrina approvata. Si prendevano cura dei bisogni fisici della loro congregazione e dei bisogni spirituali:
"Qualcuno di voi è malato? Dovrebbe chiamare gli anziani della chiesa per pregare su di lui e ungerlo con olio nel nome del Signore." (Giacomo 5:14)
Anziani nelle denominazioni oggi
Oggi nelle chiese gli anziani sono leader spirituali o pastori della chiesa. Il termine può significare cose diverse a seconda della denominazione e persino della congregazione. Sebbene sia sempre un titolo di onore e dovere, potrebbe significare qualcuno che serve un'intera regione o qualcuno con doveri specifici in una congregazione.
La posizione di anziano può essere un ufficio ordinato o un ufficio laico. L'anziano può avere i doveri di un pastore e un insegnante. Può fornire una supervisione generale di questioni finanziarie, organizzative e spirituali. L'anziano può essere un titolo assegnato a un ufficiale o a un membro del consiglio di chiesa. Un anziano può avere compiti amministrativi o svolgere alcuni compiti liturgici e assistere il clero ordinato.
In alcune denominazioni, i vescovi ricoprono il ruolo di anziani. Tra questi vi sono le religioni cattolica romana, anglicana, ortodossa, metodista e luterana. Elder è un ufficiale permanente eletto della denominazione presbiteriana, con comitati regionali di anziani che governano la chiesa.
Le denominazioni che sono più congregazionali nella governance possono essere guidate da un pastore o da un consiglio di anziani. Questi includono Battisti e Congregazionalisti. Nelle Chiese di Cristo, le congregazioni sono guidate da anziani maschi secondo le loro linee guida bibliche.
Nella Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, il titolo di Anziano viene assegnato agli uomini ordinati nei sacerdoti Melchizedek e ai missionari maschili della chiesa. Nei Testimoni di Geova, un anziano è un uomo nominato per insegnare alla congregazione, ma non è usato come titolo.
