La convinzione che ogni persona possa sperimentare una luce interiore data da Dio ha portato alla fondazione della Società religiosa degli amici o dei quaccheri.
George Fox (1624-1691), iniziò un viaggio di quattro anni in tutta l'Inghilterra a metà del 1600, alla ricerca di risposte alle sue domande spirituali. Deluso dalle risposte ricevute dai leader religiosi, sentì una chiamata interiore a diventare un predicatore itinerante. Gli incontri di Fox erano radicalmente diversi dal cristianesimo ortodosso: meditazione silenziosa, senza musica, rituali o credi.
Il movimento di Fox fu messo a repentaglio dal governo puritano di Oliver Cromwell, nonché da quello di Carlo II quando la monarchia fu restaurata. I seguaci di Fox, chiamati Amici, si rifiutarono di pagare la decima alla chiesa di stato, non volevano giurare in tribunale, rifiutarono di togliere i loro cappelli a quelli al potere e si rifiutarono di servire in combattimento durante la guerra. Inoltre, Fox e i suoi seguaci hanno combattuto per la fine della schiavitù e per un trattamento più umano dei criminali, entrambi impopolari.
Una volta, quando trascinato davanti a un giudice, Fox rimproverò al giurista di "tremare davanti alla parola del Signore". Il giudice derise Fox, definendolo un "quaker" e il soprannome rimase bloccato. I quaccheri furono perseguitati in tutta l'Inghilterra e centinaia morirono in prigione.
La storia dei quaccheri nel nuovo mondo
I quaccheri non andarono meglio nelle colonie americane. I coloni che veneravano nelle denominazioni cristiane stabilite consideravano gli eretici quaccheri. Gli amici furono deportati, imprigionati e impiccati come streghe.
Alla fine, hanno trovato un rifugio nel Rhode Island, che ha decretato la tolleranza religiosa. William Penn (1644-1718), un importante quacchero, ricevette una grossa concessione di terreni in cambio di un debito che la corona doveva alla sua famiglia. Penn ha fondato la colonia della Pennsylvania e ha inserito le convinzioni quacchere nel suo governo. Il quaccherismo fiorì lì.
Nel corso degli anni, i quaccheri sono diventati più accettati e sono stati effettivamente ammirati per la loro onestà e vita semplice. Ciò cambiò durante la Rivoluzione americana quando i quaccheri si rifiutarono di pagare le tasse militari o combattere in guerra. Alcuni quaccheri furono esiliati a causa di quella posizione.
All'inizio del diciannovesimo secolo, i quaccheri si radunarono contro gli abusi sociali dell'epoca: schiavitù, povertà, orribili condizioni carcerarie e maltrattamenti di nativi americani. I quaccheri furono fondamentali nella Underground Railroad, un'organizzazione segreta che aiutò gli fuggitivi a trovare la libertà prima della guerra civile.
Scismi nella religione dei quaccheri
Elias Hicks (1748-1830), un quacchero di Long Island, predicò il "Cristo dentro" e minimizzò le credenze bibliche tradizionali. Ciò ha portato a una divisione, con Hicksites da un lato e Quaker ortodossi dall'altro. Poi, nel 1840, la fazione ortodossa si divise.
All'inizio del 1900, il quakerismo era diviso in quattro gruppi di base:
"Hicksites" - Questo ramo liberale degli Stati Uniti orientali ha sottolineato la riforma sociale.
"Gurneyites" - I seguaci progressisti, evangelici, incentrati sulla Bibbia di Joseph John Gurney avevano pastori per guidare le riunioni.
"Wilburites" - Principalmente tradizionalisti rurali che credevano nell'ispirazione spirituale individuale, erano seguaci di John Wilbur. Hanno anche tenuto il tradizionale discorso dei quaccheri (te e te) e il modo semplice di vestire.
"Ortodossa" - L'incontro annuale di Filadelfia era un gruppo centrato su Cristo.
Storia moderna dei quaccheri
Durante la prima guerra mondiale e la seconda guerra mondiale, molti uomini quaccheri si arruolarono nell'esercito, in posizioni non combattive. Nella prima guerra mondiale, centinaia hanno prestato servizio in un corpo di ambulanza civile, un incarico particolarmente pericoloso che ha permesso loro di alleviare le sofferenze evitando comunque il servizio militare.
Dopo la seconda guerra mondiale, i quaccheri furono coinvolti nel movimento per i diritti civili negli Stati Uniti. Bayard Rustin, che lavorava dietro le quinte, era un quacchero che organizzò la marcia su Washington per Jobs and Freedom nel 1963, in cui il Dr. Martin Luther King Jr. tenne il suo famoso discorso "I Have a Dream". I quaccheri hanno anche manifestato contro la guerra del Vietnam e hanno donato forniture mediche al Vietnam del sud.
Alcuni scismi di Friends sono stati curati, ma i servizi di culto variano oggi ampiamente, dal liberale al conservatore. Gli sforzi dei missionari quaccheri portarono il loro messaggio in Sud, America Latina e Africa orientale. Attualmente, la più grande concentrazione di quaccheri è in Kenya, dove la fede è forte di 125.000 membri.
(Fonti: QuakerInfo.org, Quaker.org e ReligiousTolerance.org.)
