Primo presidente degli Stati Uniti e leader della rivoluzione americana, le credenze religiose personali di George Washington sono state oggetto di accesi dibattiti sin dalla sua morte. Sembra che l'abbia considerata una questione personale, non per il consumo pubblico, ed è probabile che le sue convinzioni si siano evolute nel tempo.
Tutte le prove suggeriscono che per la maggior parte della sua vita adulta fosse un Deist cristiano o un razionalista teista. Credeva in alcune delle dottrine del cristianesimo tradizionale, ma non in tutte. Ha più o meno rifiutato rivelazioni e miracoli, credendo invece in un dio che era generalmente rimosso dagli affari umani. Questo tipo di punto di vista sarebbe stato normale e insignificante tra gli intellettuali del suo tempo.
Era certamente un forte sostenitore della tolleranza religiosa, della libertà religiosa e della separazione tra chiesa e stato.
Critica alla religione
"Di tutte le animosità che sono esistite nel genere umano, quelle che sono causate dalla differenza di sentimenti nella religione sembrano essere le più inveterate e angoscianti e dovrebbero essere deprecate. Ho sperato che la politica illuminata e liberale, che ha segnato l'epoca attuale, almeno avrebbero riconciliato i cristiani di ogni denominazione fino al punto che non dovremmo mai più vedere le controversie religiose portate a tal punto da mettere in pericolo la pace della società ".
[George Washington, lettera a Edward Newenham, 20 ottobre 1792; da George Seldes, ed., The Great Quotations, Secaucus, New Jersey: Citadel Press, 1983, p. 726]
"La Religione benedetta rivelata nella parola di rimarrà un monumento eterno e terribile per dimostrare che le migliori Istituzioni possono essere maltrattate dalla depravazione umana; e che in alcuni casi possono persino essere rese sottomesse agli scopi più vili".
[Da una bozza inutilizzata del primo indirizzo inaugurale di Washington]
"Le controversie religiose sono sempre più produttive di più acrimonia e di odi inconciliabili rispetto a quelli che scaturiscono da qualsiasi altra causa".
[George Washington, lettera a Sir Edward Newenham, 22 giugno 1792]
Elogio della ragione
"Non c'è nulla che possa meritare meglio il nostro patrocinio se non la promozione della scienza e della letteratura. La conoscenza è in ogni paese la base più sicura della felicità pubblica".
[George Washington, discorso al Congresso, 8 gennaio 1790]
"Dare opinioni non supportate da ragioni potrebbe sembrare dogmatico."
[George Washington, ad Alexander Spotswood, 22 novembre 1798, dai giornali di Washington, a cura di Saul Padover]
Elogio della Chiesa / Separazione dello Stato e Tolleranza religiosa
"... il percorso della vera pietà è così semplice da richiedere ma poca direzione politica."
[George Washington, 1789, rispondendo alle lamentele del clero secondo cui alla Costituzione mancava la menzione di Gesù Cristo, da The Godless Constitution: The Case Against Religious Correctness, Isaac Kramnick e R. Laurence Moore WW Norton and Company 101-102]
"Se sono dei bravi operai, potrebbero venire dall'Asia, dall'Africa o dall'Europa; potrebbero essere Mahometans, ebrei, cristiani di qualsiasi setta, o potrebbero essere atei ..."
[George Washington, a Tench Tilghman, il 24 marzo 1784, quando gli chiesero quale tipo di operaio ottenere per Mount Vernon, dai giornali di Washington, a cura di Saul Padover]
"... Ti prego di essere persuaso che nessuno sarebbe più zelante di me stesso di stabilire barriere efficaci contro gli orrori della tirannia spirituale e di ogni specie di persecuzione religiosa."
[George Washington, a United Baptists Churches of Virginia, maggio 1789 dai giornali di Washington, a cura di Saul Padover]
"Dato che il disprezzo della religione di un paese ridicolizzando una qualsiasi delle sue cerimonie, o offendendo i suoi ministri o elettori, è mai stato profondamente risentito, devi stare particolarmente attento a trattenere ogni ufficiale da tale imprudenza e follia e punire ogni esempio. D'altra parte, per quanto riguarda il tuo potere, devi proteggere e sostenere il libero esercizio della religione del paese e il godimento indisturbato dei diritti della coscienza in materia religiosa, con la tua massima influenza e autorità."
[George Washington, a Benedict Arnold, 14 settembre 1775 da The Washington papers, a cura di Saul Padover]
Citazioni su George Washington
"Nel 1793 Washington riassunse così la filosofia religiosa che stava evolvendo durante i suoi anni a Mount Vernon. In che modo gli eventi" sarebbero terminati è noto solo al grande sovrano degli eventi; e confidando nella sua saggezza e bontà, possiamo tranquillamente fidarci di lui, senza perderci nel cercare ciò che va oltre il ken umano, avendo solo cura di eseguire le parti che ci vengono assegnate in un modo che la ragione e la nostra coscienza approvano di "George Washington era, come Benjamin Franklin e Thomas Jefferson, un deista".
[ The Forge of Experience, primo volume della biografia di Washington di quattro volumi di James Thomas Flexner; Little, Brown & Company; pps 244-245]
"La condotta di George Washington convinse la maggior parte degli americani di essere un buon cristiano, ma quelli che possedevano una conoscenza diretta delle sue convinzioni religiose avevano motivi di dubbio".
[Barry Schwartz, George Washington: The Making of an American Symbol, New York: The Free Press, 1987, p. 170]
"... Il fatto che non stesse solo manifestando un atteggiamento popolare come politico è rivelato dall'assenza dei soliti termini cristiani: non ha menzionato Cristo né ha nemmeno usato la parola" Dio ". Seguendo la fraseologia del deismo filosofico che professava, si riferiva a "la mano invisibile che conduce gli affari degli uomini", a "il genitore benigno della razza umana". "
[James Thomas Flexner, sul primo discorso inaugurale di Washington nell'aprile 1789, a George Washington e la New Nation [1783-1793], Boston: Little, Brown and Company, 1970, p. 184.]
"George Washington pensava di appartenere alla chiesa episcopale, non aveva mai menzionato Cristo in nessuno dei suoi scritti ed era un deista".
[Richard Shenkman Adoro Paul Revere, che abbia guidato o no . New York: Harpercollins, 1991.]
