Una teofania (te AH 'fuh nee) è un'apparizione fisica di Dio a un essere umano. Diverse teofanie sono descritte nell'Antico Testamento, ma tutte avevano una cosa in comune. Nessuno vide il vero volto di Dio.
Persino Mosè, la figura dominante dell'Antico Testamento, non ricevette quel privilegio. Sebbene la Bibbia elenchi diversi esempi di Giacobbe e Mosè che parlano al Signore "faccia a faccia", quella deve essere stata una figura retorica per una conversazione personale, perché Dio disse specificamente a Mosè:
... non puoi vedere la mia faccia, perché nessuno può vedermi e vivere. (Esodo 33: 20, NIV)
Per evitare tali incontri fatali, Dio apparve come un uomo, un angelo, un roveto ardente e un pilastro di nuvole o fuoco.
3 tipi di teofanie
Dio non si limitò a un tipo di apparizione nell'Antico Testamento. Le ragioni delle diverse manifestazioni non sono chiare, ma rientrano in tre categorie.
- Aspetto in forma non umana. Nell'Esodo, Dio apparve in un roveto ardente, come una colonna di nuvole di giorno e come una colonna di fuoco di notte. Dio apparve come un "sussurro" a Elia e in visione ad altri profeti. Il Signore apparve al re Salomone in un sogno, promettendo di concedere ciò che aveva chiesto.
- Aspetto come uomo. La rivelazione più famosa di Dio nella forma di un uomo avvenne a Peniel ("volto di Dio"), dove Giacobbe lottò con un uomo tutta la notte. La lotta era reale ma simboleggiava anche le lotte di Giacobbe con gli uomini e Dio. Mosè parlò con Dio "faccia a faccia" sul Monte Horeb, ma Gesù rivelò che "Dio è spirito" ( Giovanni 4: 24, NIV ), quindi qualsiasi manifestazione umana di Dio non è la sua vera forma.
- Aspetto come un angelo. Di gran lunga le rivelazioni più comuni di Dio furono come "l'angelo del Signore". Il termine ricorre più di 60 volte nelle Scritture. Alcuni commentatori della Bibbia pensano che quelle manifestazioni dell'Antico Testamento fossero in realtà Chistofanie, o apparenze pre-incarnate di Gesù Cristo, ma ciò non è spiegato in nessuno di quegli incidenti. L '"angelo del Signore" è unico dagli altri angeli ed è legato allo stesso Yahweh.
Dio rese chiara la sua volontà in una teofania
Quando Dio si presentò in una teofania, si rese molto chiaro al suo ascoltatore. Mentre Abramo stava per sacrificare suo figlio Isacco, l'angelo del Signore lo fermò in un attimo e gli ordinò di non fare del male al ragazzo.
Dio apparve in un roveto ardente e diede a Mosè istruzioni dettagliate su come avrebbe salvato gli israeliti dall'Egitto e li avrebbe portati nella Terra Promessa. Rivelò persino il suo nome a Mosè: "IO SONO CHI SONO". (Esodo 3:14, NIV)
Le teofanie di solito hanno segnato una svolta nella vita della persona. Dio diede ordini o disse alla persona cosa sarebbe successo nel loro futuro. Quando la persona si rendeva conto che stavano parlando con Dio stesso, erano spesso colpiti dal terrore, nascondendo il viso o proteggendo gli occhi, come fece Elia quando si coprì il mantello con la testa. Dio di solito diceva loro: "Non aver paura".
A volte la teofania ha fornito un salvataggio. Il pilastro della nuvola si muoveva dietro gli israeliti quando erano sul Mar Rosso, quindi l'esercito egiziano non poteva attaccarli. In Isaia 37, l'angelo del Signore uccise 185.000 soldati assiri. Un angelo del Signore salvò Pietro dalla prigione in Atti 12, rimuovendo le sue catene e aprendo la porta della cella.
Non servono più teofanie
Dio è intervenuto nelle vite del suo popolo attraverso quelle apparenze fisiche, ma con l'incarnazione di Gesù Cristo, non c'è più bisogno di tali teofanie temporanee. Gesù Cristo non era una teofania ma qualcosa di completamente nuovo: una fusione di Dio e uomo.
Cristo vive oggi nel corpo glorificato che aveva quando risuscitava dai morti. Dopo essere salito in cielo, Gesù mandò lo Spirito Santo a Pentecoste.
Oggi Dio agisce ancora nella vita del suo popolo, ma il suo piano di salvezza è stato realizzato attraverso la crocifissione e la risurrezione di Gesù. Lo Spirito Santo è la presenza di Dio sulla terra ora, attirando i non salvati a Cristo e aiutando i credenti a vivere la vita cristiana.
Fonti: Holman Illustrated Bible Dictionary, Trent C. Butler, editore generale; Enciclopedia Standard Biblica Internazionale, James Orr, editore generale; gotquestions.org; carm.org.
