L'ebraico è la lingua ufficiale dello stato di Israele. È una lingua semitica parlata dal popolo ebraico e una delle lingue viventi più antiche del mondo. Ci sono 22 lettere nell'alfabeto ebraico e la lingua viene letta da destra a sinistra.
Inizialmente la lingua ebraica non era scritta con vocali per indicare come si dovesse pronunciare una parola. Tuttavia, intorno all'VIII secolo si sviluppò un sistema di punti e trattini in base al quale furono posti dei segni sotto le lettere ebraiche per indicare la vocale appropriata. Oggi le vocali sono comunemente usate nella scuola ebraica e nei libri di grammatica, ma giornali, riviste e libri sono in gran parte scritti senza vocali. I lettori devono avere familiarità con le parole per pronunciarle correttamente e comprendere il testo.
Storia della lingua ebraica
L'ebraico è un'antica lingua semitica. I primi testi ebraici risalgono al secondo millennio a.C. e le prove suggeriscono che le tribù israelite che hanno invaso Canaan parlavano ebraico. La lingua fu probabilmente parlata comunemente fino alla caduta di Gerusalemme nel 587 a.C.
Una volta esiliati gli ebrei, l'ebraico cominciò a scomparire come lingua parlata, sebbene fosse ancora conservato come lingua scritta per preghiere ebraiche e testi sacri. Durante il Secondo periodo del tempio, l'ebraico fu probabilmente usato solo per scopi liturgici. Parti della Bibbia ebraica sono scritte in ebraico come lo è la Mishnah, che è la documentazione scritta dell'Ebraismo sulla Torà orale.
Poiché l'ebraico era principalmente usato per i testi sacri prima del suo risveglio come lingua parlata, era spesso chiamato ash lashon ha-kodesh, che significa la lingua santa in ebraico. Alcuni credevano che l'ebraico fosse la lingua degli angeli, mentre gli antichi rabbini sostenevano che l'ebraico fosse la lingua originariamente parlata da Adamo ed Eva nel giardino dell'Eden. Il folklore ebraico afferma che tutta l'umanità parlò l'ebraico fino alla Torre di Babele quando Dio creò tutte le lingue del mondo in risposta al tentativo dell'umanità di costruire una torre che avrebbe raggiunto i cieli.
Rinascita della lingua ebraica
Fino a un secolo fa l'ebraico non era una lingua parlata. Le comunità ebraiche ashkenazite generalmente parlavano yiddish (una combinazione di ebraico e tedesco), mentre gli ebrei sefarditi parlavano ladino (una combinazione di ebraico e spagnolo). Naturalmente, anche le comunità ebraiche parlavano la lingua madre di qualunque paese vivessero. Gli ebrei usavano ancora l'ebraico (e l'aramaico) durante i servizi di preghiera, ma l'ebraico non era usato nelle conversazioni quotidiane.
Tutto cambiò quando un uomo di nome Eliezer Ben-Yehuda fece della sua missione personale quella di far rivivere l'ebraico come lingua parlata. Credeva che fosse importante per il popolo ebraico avere la propria lingua se dovesse avere la propria terra. Nel 1880 disse: "Per avere la nostra terra e la nostra vita politica" dobbiamo avere la lingua ebraica in cui possiamo condurre gli affari della vita.
Ben-Yehuda aveva studiato l'ebraico mentre era uno studente di Yeshiva e aveva naturalmente talento con le lingue. Quando la sua famiglia si trasferì in Palestina, decisero che nella loro casa si sarebbe parlato solo l'ebraico, non un compito da poco, dato che l'ebraico era una lingua antica che mancava di parole per cose moderne come "caffè" o "giornale". Ben-Yehuda iniziò a creare centinaia di nuove parole usando le radici delle parole bibliche ebraiche come punto di partenza. Alla fine, ha pubblicato un moderno dizionario della lingua ebraica che oggi è diventato la base della lingua ebraica. Ben-Yehuda è spesso indicato come il padre dell'ebraico moderno.
Oggi Israele è la lingua parlata ufficiale dello Stato di Israele. È anche comune per gli ebrei che vivono al di fuori di Israele (nella diaspora) studiare l'ebraico come parte della loro educazione religiosa. I bambini ebrei in genere frequentano la scuola ebraica fino a quando non sono abbastanza grandi per avere il loro Bar Mitzvah o Bat Mitzvah.
Parole ebraiche in lingua inglese
L'inglese assorbe frequentemente parole del vocabolario da altre lingue. Quindi non sorprende che nel tempo l'inglese abbia adottato alcune parole ebraiche. Questi includono: amen, alleluia, sabato, rabbino, cherubino, serafino, satana e kosher, tra gli altri.
Riferimenti: Alfabetizzazione ebraica: le cose più importanti da sapere sulle religioni ebraiche, i suoi abitanti e la sua storia di Rabbi Joseph Telushkin. William Morrow: New York, 1991.
