La speranza è la seconda delle tre virtù teologali; gli altri due sono fede e carità (o amore). Come tutte le virtù, la speranza è un'abitudine; come le altre virtù teologali, è un dono di Dio per grazia. Poiché la virtù teologale della speranza ha come oggetto l'unione con Dio nell'aldilà, diciamo che è una virtù soprannaturale, che, a differenza delle virtù cardinali, chiaramente non può essere praticata da coloro che non credono in Dio. Quando parliamo di speranza in generale (come in "Ho speranza che non pioverà oggi"), intendiamo pura aspettativa o desiderio di qualcosa di buono, che è abbastanza diverso dalla virtù teologica della speranza.
Che cos'è la speranza?
Il dizionario conciso cattolico definisce la speranza come
La virtù teologica che è un dono soprannaturale conferito da Dio attraverso il quale uno si fida di Dio concederà la vita eterna e i mezzi per ottenerla a condizione di cooperare. La speranza è composta da desiderio e aspettativa insieme a un riconoscimento della difficoltà da superare nel raggiungimento della vita eterna.
Quindi la speranza non implica la convinzione che la salvezza sia facile; in effetti, esattamente il contrario. Abbiamo speranza in Dio perché siamo certi di non poter ottenere la salvezza da soli. La grazia di Dio, che ci è stata data liberamente, è necessaria affinché possiamo fare ciò che dobbiamo fare per raggiungere la vita eterna.
Speranza: il nostro dono battesimale
Mentre la virtù teologale della fede precede normalmente il battesimo negli adulti, la speranza, come p. John Hardon, SJ, osserva nel suo moderno dizionario cattolico, è "ricevuto al battesimo insieme con grazia santificante". La speranza "fa desiderare a una persona la vita eterna, che è la visione celeste di Dio, e dà la sicurezza di ricevere la grazia necessaria per raggiungere il cielo". Mentre la fede è la perfezione dell'intelletto, la speranza è un atto della volontà. È un desiderio per tutto ciò che è buono, cioè per tutto ciò che può portarci a Dio e quindi, mentre Dio è l'oggetto materiale finale della speranza, altre cose buone che possono aiutarci a crescere nella santificazione possono essere oggetti materiali intermedi di speranza.
Perché abbiamo speranza?
Nel senso più elementare, abbiamo speranza perché Dio ci ha concesso la grazia di avere speranza. Ma se la speranza è anche un'abitudine e un desiderio, oltre che una virtù infusa, possiamo ovviamente respingere la speranza attraverso il nostro libero arbitrio. La decisione di non respingere la speranza è aiutata dalla fede, attraverso la quale comprendiamo (nelle parole di padre Hardon) "l'onnipotenza di Dio, la sua bontà e la sua fedeltà a ciò che ha promesso". La fede perfeziona l'intelletto, che rafforza la volontà nel desiderare l'oggetto della fede, che è l'essenza della speranza. Una volta che siamo in possesso di quell'oggetto, cioè una volta che siamo entrati in paradiso, la speranza non è ovviamente più necessaria. Quindi i santi che godono della visione beatifica nella prossima vita non hanno più speranza; la loro speranza è stata soddisfatta. Come scrive San Paolo, "Perché siamo salvati dalla speranza. Ma la speranza che si vede, non è speranza. Per quello che vede un uomo, perché spera?" (Romani 8:24). Allo stesso modo, coloro che non hanno più la possibilità di unirsi a Dio, cioè quelli che sono all'inferno non possono più avere speranza.
La virtù della speranza appartiene solo a coloro che stanno ancora lottando per la piena unione con gli uomini e le donne di Dio su questa terra e nel Purgatorio.
La speranza è necessaria per la salvezza
Mentre la speranza non è più necessaria per coloro che hanno raggiunto la salvezza, e non è più possibile per coloro che hanno rifiutato i mezzi di salvezza, rimane necessaria per quelli di noi che stanno ancora lavorando alla nostra salvezza con paura e tremore (cfr. Filippesi 2 : 12). Dio non rimuove arbitrariamente il dono della speranza dalle nostre anime, ma noi, attraverso le nostre azioni, possiamo distruggere quel dono. Se perdiamo la fede, allora non abbiamo più i motivi per sperare ( vale a dire, la credenza in "l'onnipotenza di Dio, la sua bontà e la sua fedeltà a ciò che ha promesso"). Allo stesso modo, se continuiamo a credere in Dio, ma arriviamo a dubitare della sua onnipotenza, bontà e / o fedeltà, allora siamo caduti nel peccato della disperazione, che è l'opposto della speranza. Se non ci pentiamo della disperazione, allora rifiutiamo la speranza e con la nostra stessa azione distruggiamo la possibilità di salvezza.
