George Whitefield, Evangelista Incantatore del Grande Risveglio

George Whitefield fu uno dei ministri cristiani più dinamici e famosi del ^XVIII secolo, eppure oggi rimane relativamente sconosciuto. Un ecclesiastico britannico della Chiesa anglicana, le eloquenti capacità oratorie e la personalità carismatica di Whitefield hanno contribuito a innescare il risveglio spirituale noto come "Il grande risveglio" in Gran Bretagna, Scozia, Irlanda, Galles e colonie nordamericane.

George Whitefield

• Conosciuto per : Il sacerdote anglicano famoso per la sua predicazione affascinante e in stile rinascimentale nella maggior parte del mondo di lingua inglese del ^XVIII secolo durante Il Grande Risveglio .
• Genitori : Thomas ed Elizabeth Whitefield
• Nato il 16 dicembre 1714 a Gloucester, nel Gloucestershire, in Inghilterra
• Deceduto : 30 settembre 1770 a Newburyport, Massachusetts, Stati Uniti
• Opere pubblicate: Journal ; Vari sermoni ; Un breve resoconto dei rapporti di Dio con il reverendo George Whitefield ; Un ulteriore resoconto dei rapporti di Dio con il reverendo George Whitefield .
• Citazione degna di nota : Un ministero morto renderà sempre un popolo morto, mentre se i ministri sono riscaldati dall'amore di Dio stesso, non possono che essere strumenti per diffondere quell'amore tra gli altri.

Talento teatrale dell'infanzia

Whitefield è cresciuto a Gloucester, in Inghilterra, dove ha lavorato come ragazzo nella locanda e nella taverna dei suoi genitori. Suo padre era anche un commerciante di vino che morì quando George aveva solo 2 anni. Nell'infanzia, George ha scoperto una passione inestinguibile e un dono straordinario per le arti dello spettacolo. Lesse infinite opere teatrali e saltò persino le lezioni per esercitarsi nelle sue esibizioni scolastiche. Whitefield sarebbe potuto diventare un attore famoso se non fosse stato chiamato al ministero. La sua esperienza teatrale da ragazzo gli sarebbe servita bene in futuro.

Mentre lavorava per superare il Pembroke College dell'Università di Oxford, Whitefield conobbe John Wesley e suo fratello Charles. Si unì al loro club cristiano di studenti zelanti, marchiato "Metodisti" dai loro critici a causa del loro approccio sistematico agli affari religiosi. Fu durante questo periodo che Whitefield conobbe una profonda conversione spirituale descritta come la nuova nascita

Nuova missione di nascita

L'esperienza di conversione di Whitefield lo mise in missione, la Grande Commissione, per predicare il messaggio evangelico della salvezza in Gesù Cristo alle persone di tutto il mondo. Dopo la sua ordinazione nella Chiesa anglicana d'Inghilterra, Whitefield iniziò a predicare. Il suo primo sermone fu pronunciato all'età di 21 anni.

Poiché spesso si confrontava con l'establishment religioso, le porte della chiesa cominciarono a chiudersi a Whitefield. Prese a predicare all'aperto, una pratica praticamente inaudita ai suoi tempi. Predicava più volte al giorno e presto migliaia di persone appesero su ogni sua parola ovunque parlasse.

Alla fine, la missione di Whitefield lo avrebbe lanciato attraverso l'Oceano Atlantico verso le colonie in America. Il suo primo viaggio nel 1739-40, in seguito sarebbe diventato noto come "Il grande risveglio". Non passò molto tempo prima che le chiese non fossero in grado di trattenere le enormi folle che venivano ad ascoltare Whitefield. Ancora una volta, ricorse a tenere i suoi sermoni in raduni all'aperto.

Marvel of the Age

Con il suo talento per l'espressione drammatica, i sermoni di Whitefield erano eccezionali, dando vita ai personaggi della Bibbia come mai prima d'ora. Non solo il suo pubblico era di dimensioni senza precedenti, ma i suoi ascoltatori si sono trovati incantati. I gruppi di persone entusiaste praticamente si calpestavano l'un l'altro per ascoltare il celebre predicatore. Più tardi, queste stesse folle sarebbero rimaste incantate dal silenzio assoluto mentre Whitefield consegnava la sua orazione ipnotizzante.

A Northampton, nel Massachusetts, Whitefield rimase nella casa di Jonathan Edwards, il fiero predicatore revivalista delle Chiese riformate. Edwards, che ha partecipato a tutti i servizi di Whitefield, è stato più volte commosso fino alle lacrime. La moglie di Edward, Sarah, osservò: «Fa meno dottrine di quanto facciano generalmente i nostri predicatori americani e mira più a colpire il cuore. È un oratore nato. Una persona prevenuta, lo so, potrebbe dire che questo è tutto artificio teatrale e spettacolo, ma non così chiunque penserà chi lo ha visto e conosciuto.

I membri della stampa soprannominarono George Whitefield "la meraviglia dell'epoca". Il risveglio spirituale che aiutò a suscitare ... Il Primo Grande Risveglio fu un evento determinante nella storia americana. L'ultimo sermone di Whitefield di questo tour si è tenuto al Boston Commons e ha attirato una folla di 23.000 persone, fino ad oggi la più grande assemblea della storia americana.

Discordant View on Slavery

Mentre lontano da un abolizionista, Whitefield era profondamente turbato per assistere al brutale trattamento degli schiavi. Con crescente frequenza, ha cercato di predicare loro la buona notizia. Ha anche rimproverato i proprietari di schiavi che hanno maltrattato i loro schiavi e hanno privato loro l'accesso all'ascolto del Vangelo. I messaggi di Whitefield furono così ben accolti dagli schiavi che alcuni storici etichettarono la loro risposta a lui come l'inizio del cristianesimo afroamericano.

Tuttavia, Whitefield accettò la schiavitù, appoggiò la pratica e possedette persino una piantagione con schiavi in ​​Georgia. La proprietà fu acquistata per lui da amici per aiutare a finanziare l'orfanotrofio di Whitefield per ragazzi ribelli a Bethesda, in Georgia. Whitefield, a quanto pare, aveva più preoccupazioni per gli orfani che angoscia per la difficile situazione dei neri. Gli storici hanno definito la visione dissonante della schiavitù di Whitefield - l'unica macchia scura su una carriera altrimenti sconosciuta. All'epoca, tuttavia, la posizione di Whitefield non era rara tra i cristiani bianchi in America, con solo i quaccheri criticano la pratica della detenzione degli schiavi e la etichettano come peccato.

Un compagno di aiuto

Whitefield cercava una moglie che lo avrebbe aiutato nei suoi instancabili viaggi missionari e nel lavoro di orfanotrofio. Nel 1741, sposò Elizabeth James, una vedova di 36 anni dal Galles e una recente convertita al cristianesimo . Elizabeth diede alla luce il loro unico figlio nel 1743, ma il bambino morì solo quattro mesi dopo. La moglie di Whitefield fu al suo fianco per 28 anni fino alla sua morte a Londra nel 1769. Poco dopo, George partì per l'America, dove sarebbe morto un anno dopo.

Un'eredità tranquilla

Il ministero di predicazione di Whitefield durò 33 anni durante i quali viaggiò sette volte in America, 15 volte in Scozia, ed esaustivamente in Inghilterra e Galles. Il suo impatto più significativo si ebbe in America e in Scozia, dove i venti del risveglio avevano già iniziato a soffiare attraverso il ministero di pastori ed evangelisti locali.

Insieme ai Wesley, Whitefield fu uno dei fondatori del Metodismo. Tuttavia, Whitefield seguì la dottrina calvinista della predestinazione, mentre i fratelli Wesley riposavano nella teologia arminiana delle elezioni condizionali o del libero arbitrio. Dopo una divisione di queste differenze teologiche, Whitefield abbandonò la leadership nelle società metodiste a Welsey.

La passione era la chiave del fruttuoso ministero di predicazione di Whitefield e non perse mai il suo zelo nel parlare di Cristo. Spinto all'evangelizzazione, disse, `` Dio proibisca di viaggiare con qualcuno un quarto d'ora senza parlare a loro di Cristo ''. Anche quando la sua salute è diminuita e gli è stato consigliato di rallentare, ha insistito, `` Preferirei consumarmi piuttosto che arrugginire. '' Il giorno prima della sua morte, Whitefield pronunciò il suo ultimo sermone in un campo in cima a una grande botte di legno.

I sermoni di Whitefield hanno presentato una chiara ed equilibrata dichiarazione della sovranità di Dio e la sua libera offerta di salvezza a tutti coloro che credono in Gesù Cristo. Il tono dei suoi incontri era non confessionale, unendo persone di qualsiasi estrazione. La sua consegna urgente, intensamente emotiva e drammaticamente espressiva ha creato un canale per la Parola di Dio per penetrare nei cuori e catturare le anime per il Regno di Dio. Al funerale di Whitefield, John Wesley disse che la storia non registrava nessuno che chiamasse pentimento così tante miriadi di peccatori.

Whitefield non ha istituito chiese, movimenti o denominazioni nella sua vita, ma ha preso sul serio la Grande Commissione. Fu la prima persona in America a salire alle stelle fino allo status di celebrità, ma rimane un uomo di alta integrità. Era il Billy Graham dei suoi tempi.

I messaggi di Whitefield hanno persino commosso e impressionato lo scettico Benjamin Franklin. Dopo che lui e Whitefield divennero amici, Franklin stampò il diario dell'evangelista, che si rivelò essere una pubblicazione di successo. Franklin costruì anche un grande auditorium a Filadelfia affinché Whitefield potesse ospitare le sue crociate, poiché le chiese non potevano contenere la folla.

Whitefield era un predicatore che comandava un pubblico di migliaia con il solo uso della sua voce non amplificata e della sua personalità carismatica. In che modo una persona simile trascorre la sua vita predicando almeno 18.000 volte a forse 10 milioni di ascoltatori e non essere ricordata più in particolare? George Whitefield ha capito chiaramente la sua missione ... diffondere il vangelo della nuova nascita. In quella missione, ci riuscì. Non ha cercato di costruire un nome per se stesso o un lascito sulla terra. Invece, George Whitefield ha trascorso la sua forza indicando le persone a Gesù Cristo in modo che potessero conoscere il suo Salvatore e sperimentare la sua nuova nascita che cambia la vita.

fonti

• George Whitefield. 131 cristiani che tutti dovrebbero conoscere .
• `` Whitefield, George (1714 70) . Nuovo dizionario di teologia: storico e sistematico .
• `` Heavenly Comet. Christian History Magazine-Numero 38: George Whitefield: XVIII secolo Predicatore e Revivalista .
• Whitefield, George. Dizionario biografico degli evangelici .
• George Whitefield. Grandi citazioni: una raccolta di passaggi, frasi e citazioni che influenzano la storia mondiale antica e moderna .