I suicidi di culto sono alcuni degli aspetti più pubblicizzati e terrorizzanti di ciò che può accadere all'interno di una religione. La paura che si verifichi un simile evento porta alcune persone a diffidare di molti nuovi movimenti religiosi, anche se uno specifico movimento non mostra alcuna indicazione che il suicidio sarebbe accettabile o benefico.
Il "culto" è comunemente usato nella società per indicare una religione pericolosa o distruttiva. Il suicidio di massa è per sua natura distruttivo, quindi i suicidi di massa religiosi sono generalmente definiti suicidi di culto.
Omicidio contro suicidio
Mentre tali eventi sono comunemente descritti come suicidi di massa, spesso sono in realtà omicidi-suicidi: i membri più dedicati uccidono quelli meno dedicati senza il loro consenso, quindi si tolgono la vita. Le vittime minorenni sono quasi sempre vittime di omicidio.
Coloro che sono determinati a morire possono compiere da soli l'atto o possono aiutarsi a vicenda nelle loro morti. Poiché tutte le parti in questo scenario acconsentono alla morte, vengono generalmente discusse come suicidi.
Ragioni per il suicidio di massa
I suicidi di massa vengono spesso intrapresi da gruppi che si sentono intrappolati in circostanze che non possono controllare o sfuggire se non attraverso la morte. Ci sono stati diversi eventi nella storia in cui gruppi di ebrei si sono uccisi (o l'un l'altro, poiché il suicidio è fortemente condannato nell'ebraismo) per sfuggire alla tortura, ad esecuzioni dolorose come il rogo o la schiavitù, per esempio. Altri gruppi nel corso della storia hanno commesso suicidi di massa per ragioni simili.
I culti suicidi hanno spesso una teologia fortemente apocalittica. In alcuni casi, l'apocalisse sarà mondiale. In altri casi, significherà la distruzione della comunità per mano dei suoi nemici, che potrebbe includere morte, prigionia o schiavitù spirituale, costretta ad accettare idee contrarie a quella della comunità religiosa.
Come altri culti distruttivi, i culti suicidi si incentrano generalmente su una singola figura di autorità carismatica la cui parola è accettata come qualcosa di simile alla Scrittura. Spesso queste figure sono descritte come salvatori o messia. Alcuni addirittura si descrivono come un'incarnazione di Gesù Cristo.
Di seguito è riportato uno sguardo ad alcuni noti culti suicidi.
Jonestown
Più di 900 persone morirono in un comune religioso in Guyana nel 1978. Il comune era generalmente noto come Jonestown dopo il leader del gruppo, Jim Jones. Il gruppo, noto come Tempio del Popolo, era già fuggito da San Francisco per paura di persecuzioni da parte delle autorità e dei media che desideravano indagare sul trattamento di alcuni membri.
Al momento del suicidio, il gruppo si sentì di nuovo minacciato. Un membro del Congresso americano, accompagnato da un paio di impiegati e giornalisti, ha visitato Jonestown per rispondere alle affermazioni secondo cui i membri sarebbero stati trattenuti contro la loro volontà. Il gruppo, affiancato da un paio di disertori, fu attaccato all'aeroporto dal quale sarebbero tornati negli Stati Uniti. Sei sono morti e nove sono rimasti feriti.
Jones ha esortato la sua comunità a morire con dignità piuttosto che sottomettersi alle forze capitaliste che ha visto come loro nemico. Alcuni suicidi erano volontari, ma molti altri furono costretti sotto tiro a segno per bere del veleno e quelli che tentavano di fuggire furono fucilati. Jones era tra i morti.
Cancello del Paradiso
Nel 1997, 39 membri si suicidarono, tra cui il fondatore e il profeta del gruppo. Sembrava che tutti i partecipanti fossero stati coinvolti volentieri. Ingerirono del veleno e poi misero dei sacchetti di plastica sopra la testa. Un membro sopravvissuto continua a diffondere il messaggio della sua fede.
I credenti di Heaven's Gate credono che un'apocalisse sia a portata di mano, e solo coloro che hanno raggiunto spiritualmente il livello successivo hanno una possibilità di salvezza, che comporta l'adesione ai nostri creatori alieni. Il suicidio coincise con l'apparizione della cometa Hale-Bopp, che credevano nascondesse un'astronave aliena pronta a raccogliere le loro anime.
Branch Davidians At Waco
Lo stato delle morti di Waco è discusso. Certamente si aspettavano che l'apocalisse fosse vicina, in quel momento avrebbero dovuto combattere le forze schiaccianti dell'anticristo.
Tuttavia, l'incendio che ha ucciso la maggior parte dei membri non è stato deliberatamente impostato dai Branch Davidians a Waco (da non confondere con altri Branch Davidians non associati al gruppo Waco), anche se i rapporti suggeriscono che il loro leader, David Koresh, insistono sul fatto che rimangano all'interno e quelli che cercavano di fuggire furono fucilati. Lo stesso Koresh fu ucciso da un proiettile che non sembrava autoinflitto. Potrebbe essere stato ucciso in modo che altri possano scappare.
Tempio solare
Nel 1994, 53 membri sparsi su più composti sono morti a causa di una combinazione di avvelenamento, soffocamento e spari, e gli edifici in cui sono morti sono stati bruciati. Negli anni precedenti erano stati collegati a più suicidi e omicidi. I loro fondatori erano tra i morti.
Nel 1995, altri 16 membri hanno subito morti simili e altri cinque sono morti nel 1997. Si discute di quante persone fossero disposte a partecipare, poiché alcuni hanno mostrato segni di lotta.
Credevano che l'apocalisse fosse vicina e che solo attraverso la morte potevano scappare, aspettandosi di rinascere su un pianeta in orbita attorno alla stella Sirio. Non è ancora noto come si sia formata questa teoria; per gran parte dell'esistenza del Tempio Solare, si è concentrato sulle abilità e sulle attrezzature di sopravvivenza per aiutare a sopravvivere all'apocalisse. I loro leader potrebbero essersi sentiti sotto pressione dalle autorità, che pensavano li stessero perseguitando e spiando.
