L'occultismo occidentale (e, in effetti, la scienza occidentale pre-moderna) è fortemente focalizzato su un sistema di quattro su cinque elementi: fuoco, aria, acqua e terra, più spirito o etere. Tuttavia, gli alchimisti spesso parlavano di altri tre elementi: mercurio, zolfo e sale, con alcuni focus su mercurio e zolfo.
origini
La prima menzione di mercurio e zolfo come elementi alchemici di base viene da uno scrittore arabo di nome Jabir, spesso occidentalizzato a Geber, che scrisse alla fine dell'VIII secolo. L'idea è stata quindi trasmessa agli studiosi dell'alchimista europeo. Gli arabi hanno già usato il sistema di quattro elementi, di cui scrive anche Jabir.
Zolfo
L'abbinamento di zolfo e mercurio corrisponde fortemente alla dicotomia maschio-femmina già presente nel pensiero occidentale. Lo zolfo è il principio maschile attivo, che possiede la capacità di creare un cambiamento. Porta le qualità di caldo e secco, lo stesso dell'elemento del fuoco; è associato al sole, come il principio maschile è sempre nel pensiero occidentale tradizionale.
Mercurio
Il mercurio è il principio femminile passivo. Mentre lo zolfo provoca il cambiamento, ha bisogno di qualcosa per modellare e cambiare effettivamente al fine di realizzare qualsiasi cosa. La relazione è anche comunemente paragonata alla semina di un seme: la pianta nasce dal seme, ma solo se c'è terra per nutrirla. La terra equivale al principio femminile passivo.
Il mercurio è anche conosciuto come argento vivo perché è uno dei pochissimi metalli ad essere liquido a temperatura ambiente. Pertanto, può essere facilmente modellato da forze esterne. È di colore argento e l'argento è associato alla femminilità e alla luna, mentre l'oro è associato al sole e all'uomo.
Il mercurio possiede le qualità del freddo e dell'umidità, le stesse qualità attribuite all'elemento acqua. Questi tratti sono opposti a quelli dello zolfo.
Zolfo e mercurio insieme
Nelle illustrazioni alchemiche, il re rosso e la regina bianca a volte rappresentano anche zolfo e mercurio.
Lo zolfo e il mercurio sono descritti come originari della stessa sostanza originale; uno potrebbe persino essere descritto come il genere opposto dell'altro - per esempio, lo zolfo è l'aspetto maschile del mercurio. Poiché l'alchimia cristiana si basa sul concetto che l'anima umana è stata divisa durante la stagione autunnale, ha senso che queste due forze siano viste come inizialmente unite e bisognose di nuovo unità.
sale
Il sale è un elemento di sostanza e fisicità. Inizia come grossolano e impuro. Attraverso processi alchemici, il sale viene scomposto dissolvendosi; è purificato e infine trasformato in sale puro, il risultato delle interazioni tra mercurio e zolfo.
Pertanto, lo scopo dell'alchimia è quello di ridurre il sé al nulla, lasciando tutto nudo per essere esaminato. Acquisendo la conoscenza di sé della propria natura e della propria relazione con Dio, l'anima viene riformata, le impurità espulse ed è unita in una cosa pura e indivisa. Questo è lo scopo dell'alchimia.
Corpo, spirito e anima
Sale, mercurio e zolfo equivalgono ai concetti di corpo, spirito e anima. Il corpo è il sé fisico. L'anima è la parte immortale e spirituale della persona che definisce un individuo e lo rende unico tra le altre persone. Nel cristianesimo, l'anima è la parte che viene giudicata dopo la morte e vive in paradiso o all'inferno, molto tempo dopo la morte del corpo.
Il concetto di spirito è molto meno familiare ai più. Molte persone usano le parole anima e spirito in modo intercambiabile. Alcuni usano la parola spirito come sinonimo di fantasma. Nessuno dei due è applicabile in questo contesto. L'anima è l'essenza personale. Lo spirito è una sorta di mezzo di trasferimento e connessione, sia che esista quella connessione tra corpo e anima, tra anima e Dio, o tra anima e mondo.
