Il buddismo Zen ha la reputazione di essere imperscrutabile e gran parte di quella reputazione viene dai koan . I Koan (pronunciati KO-ahns ) sono domande criptiche e paradossali poste dagli insegnanti Zen che sfidano le risposte razionali. Gli insegnanti spesso presentano koan in discorsi formali, oppure gli studenti possono essere sfidati a "risolverli" nella loro pratica di meditazione.
Qual è il suono di una sola mano che applaude?
Ad esempio, un koan di cui quasi tutti hanno sentito parlare è nato con il Maestro Hakuin Ekaku (1686-1769). "Due mani battono le mani e c'è un suono; qual è il suono di una mano?" Chiese Hakuin. La domanda spesso viene abbreviata in "Qual è il suono di un battito di mani?"
Ormai, molti di voi probabilmente sanno che la domanda non è un indovinello. Non esiste una risposta intelligente che ponga finemente alla domanda. La domanda non può essere compresa con l'intelletto, e tanto meno con l'intelletto. Eppure c'è una risposta.
La scuola di Zen di Rinzai (o Lin-Chi)
Nella scuola Zen di Rinzai (o Lin-chi), gli studenti si siedono con i koan. Non ci pensano ; non cercano di "capirlo". Concentrandosi sul koan in meditazione, lo studente esaurisce i pensieri discriminanti e sorge una visione più profonda e intuitiva.
Lo studente presenta quindi la sua comprensione del koan all'insegnante in un'intervista privata chiamata sanzen, o talvolta dokusan . La risposta può essere in parole o grida o gesti. L'insegnante può porre più domande per determinare se lo studente "vede" veramente la risposta. Quando l'insegnante è soddisfatto, lo studente ha completamente penetrato ciò che il koan presenta, assegna allo studente un altro koan.
Tuttavia, se la presentazione dello studente non è soddisfacente, l'insegnante può dare allo studente alcune istruzioni. Oppure, può interrompere bruscamente l'intervista suonando un campanello o colpendo un piccolo gong. Quindi lo studente deve interrompere qualsiasi cosa stia facendo, inchinarsi e tornare al suo posto nello zendo.
Studio formale di Koan
Questo è ciò che viene chiamato "studio koan formale" o semplicemente "studio koan" o talvolta "introspezione koan". La frase "studio koan" confonde le persone, perché suggerisce che la studentessa tira fuori una pila di libri sui koan e li studia come potrebbe studiare un testo di chimica. Ma questo non è "studio" nel senso normale della parola. "Introspezione di Koan" è un termine più preciso.
Ciò che si realizza non è conoscenza. Non sono visioni o esperienze soprannaturali. È una visione diretta della natura della realtà, di ciò che normalmente percepiamo in modo frammentato.
Da The Book of Mu: Essential Writings on Zen's Most Important Koan, a cura di James Ishmael Ford e Melissa Blacker:
"Contrariamente a ciò che alcuni potrebbero dire sull'argomento, i koan non sono frasi senza senso destinate a sfondare in una coscienza transrazionale (qualunque cosa possiamo immaginare a cui si riferisca quella frase). Piuttosto, i koan sono un riferimento diretto alla realtà, un invito per noi a assaggiare l'acqua e sapere da soli se è fresco o caldo ".
La Soto School of Zen
Nella scuola Soto dello Zen, gli studenti generalmente non si dedicano all'introspezione koan. Tuttavia, per un insegnante non è inaudito combinare elementi di Soto e Rinzai, assegnando i koan in modo selettivo agli studenti che potrebbero trarne particolare beneficio.
Sia in Rinzai che in Soto Zen, gli insegnanti spesso presentano koan in discorsi formali ( teisho ). Ma questa presentazione è più discorsiva di quanto si possa trovare nella stanza di Dokusan.
Origini della Parola
La parola giapponese koan deriva dal cinese gongan, che significa "caso pubblico". La situazione o domanda principale in un koan è talvolta chiamata "caso principale".
È improbabile che lo studio koan sia iniziato con Bodhidharma, il fondatore dello Zen. Non è chiaro come e quando si sia sviluppato lo studio koan. Alcuni studiosi pensano che le sue origini possano essere taoiste o che potrebbero essersi sviluppate da una tradizione cinese di giochi letterari.
Sappiamo che l'insegnante cinese Dahui Zonggao (1089-1163) fece del koan lo studio una parte centrale della pratica Zen Lin-chi (o Rinzai). Il maestro Dahui e successivamente il maestro Hakuin furono i principali architetti della pratica dei koan che gli studenti occidentali di Rinzai incontrano oggi.
La maggior parte dei koan classici sono tratti da frammenti di dialoghi registrati nella Cina della dinastia Tang (618-907 d.C.) tra studenti e insegnanti, sebbene alcuni abbiano fonti più vecchie e altri siano molto più recenti. Gli insegnanti Zen possono fare un nuovo koan in qualsiasi momento, praticamente da qualsiasi cosa.
Collezioni ben note di Koans
Queste sono le raccolte più note di koan:
- The Gateless Gate (giapponese, Mumonkan ; cinese, Wumenguan ), 48 kani compilati nel 1228 dal monaco cinese Wumen (1183-1260).
- The Book of Equanimity (giapponese, Shoyoroku ; a volte chiamato il Libro della Serenità), 100 Koans compilarono Hongzhi Zhengjue (1091-1157).
- The Blue Cliff Record (giapponese, Hekiganroku ; cinese, Biyan Lu ), 100 koan compilati nel 1125 da Yuanwu Keqin (1063-1135).
- Mana Shobogenzo, chiamato anche Sambyaku-soku Shobogenzo o 300-Koan Shobogenzo . Tre volumi di 100 koan ciascuno compilato da Eihei Dogen (1200-1253).
