Thomas à Kempis (circa 1380 - 26 luglio 1471) era un monaco agostiniano, un copista e uno scrittore di libri e devozionali cristiani. È famoso per il suo prezioso classico devozionale, L'imitazione di Cristo . La vita e le fatiche di Thomas à Kempis lasciano uno dei più chiari esempi del risveglio spirituale generato dai Fratelli della vita comune, una fratellanza comune fondata nei Paesi Bassi nel 14 ° secolo per promuovere la crescita cristiana, l'educazione religiosa e la devozione a Cristo .
Fatti veloci: Thomas à Kempis
- Conosciuto anche come : Thomas Hemerken
- Conosciuto per : monaco tedesco, copista manoscritto e autore del classico devozionale cristiano, L'imitazione di Cristo . Era anche un membro devoto dei Fratelli della Vita Comune.
- Nato : data esatta sconosciuta; molto probabilmente nel 1379 o 1380, a Kempen, in Germania
- Deceduto : 26 luglio 1471, vicino a Zwolle, Paesi Bassi
- Opere selezionate : l'imitazione di Cristo, una meditazione sull'incarnazione di Cristo, prediche sulla vita e passione di Nostro Signore, preghiere e meditazioni sulla vita di Cristo
- Citazione degna di nota : "Volentieri desideriamo rendere perfetti gli altri uomini, ma non modificheremo la nostra colpa". ( L'imitazione di Cristo )
Chiamato presto per una vita di devozione
Thomas à Kempis è nato Thomas Hemerken a Kempen, una città nella valle del Reno a nord-ovest di Colonia, in Germania. Fu dalla sua città natale che in seguito Thomas prese il suo nome, Kempis. I suoi genitori erano poveri contadini e aveva un fratello.
Thomas iniziò la sua educazione formale all'età di 12 anni, nel 1392, presso la famosa scuola di cattedrale di Deventer nei Paesi Bassi. Durante gli studi, incontrò Florentius Radewijns, un famoso predicatore e stimato membro dei Fratelli della Vita Comune. Riconoscendo in Thomas la virtù spirituale e la propensione alla pietà, Radewijns attirò il giovane Thomas sotto la sua ala.
Poiché a Thomas mancavano i fondi per pagare vitto e alloggio, Radewijns invitò il ragazzo a rimanere a casa sua e gli fornì libri e denaro per le tasse scolastiche. Era pratica comune allora per i Fratelli della vita comune aiutare a sostenere e educare i bambini poveri. Ad un certo punto della sua giovinezza, Thomas visse tra i Fratelli nella loro casa comune a Deventer e scrisse con affetto all'esperienza:
“Tutto quello che ho guadagnato, l'ho dato alla comunità. Qui ho imparato a leggere e scrivere le Sacre Scritture e i libri su argomenti morali, ma è stato principalmente attraverso la dolce conversazione dei Fratelli che sono stato ispirato ancora più fortemente a disprezzare il mondo. Mi è piaciuto il loro comportamento divino. "
Emulazione di Cristo
Intorno all'età di 20 anni, Thomas Kempis entrò nel Monte Sant'Agnese, un monastero agostiniano olandese di recente fondazione associato ai Fratelli della Vita Comune. All'epoca, il fratello maggiore Thomas, John, uno dei fondatori dei Fratelli della vita comune, era il superiore del monastero. Tranne un breve periodo in cui l'ordine fu trasferito a Lunekerke, in Frisia, Thomas visse a Mount St. Agnes, vicino a Zwolle nei Paesi Bassi, per il resto della sua vita.
Come era tipico dei Fratelli, una delle principali attività di Tommaso era la copia di manoscritti, compresa la Bibbia, che copiò nella sua interezza non meno di quattro volte. Ha anche insegnato ai monaci alle prime armi nelle discipline della vita spirituale. In questo ruolo, ha scritto devozionali, prediche e insegnamenti pratici. Alcuni degli argomenti trattati includevano umiltà, grazia, povertà, castità e la vita dei santi. Verso la metà degli anni Trenta, nel 1413, Thomas fu ordinato sacerdote.
Tra il 1420 e il 1427, Thomas Kempis scrisse quattro opuscoli che divennero noti collettivamente come L'imitazione di Cristo . In essi stabilì questo requisito primario per vivere la vita cristiana più profonda:
`` Dobbiamo imitare la vita e le sue vie di Cristo se vogliamo essere veramente illuminati e liberarci dalle tenebre dei nostri cuori. Lascia che sia la cosa più importante che facciamo, quindi, a riflettere sulla vita di Gesù Cristo
Alla fine del XV secolo, L'imitazione di Cristo era stata pubblicata in latino, francese, tedesco, italiano, inglese e spagnolo. Uno storico ha scritto questa descrizione di Thomas Kempis e del suo classico devozionale:
Era umile, mite, pronto a dare consolazione; fervente nelle sue esortazioni e preghiere, spirituale, contemplativo, e i suoi sforzi in questa direzione alla fine portarono alla composizione di un trattato originale, che fino ad ora rimane una delle composizioni più perfette nella letteratura religiosa, da molti considerata la più bella produzione non ispirata l'imitazione di Cristo .
L'imitazione di Cristo ha influenzato notevolmente i futuri scrittori cristiani come Martin Lutero, Samuel Johnson e George Eliot. Il fondatore dei gesuiti, Ignazio di Loyola, era così affezionato al libro che ne leggeva un capitolo ogni giorno e spesso dava copie dei devozionali come regali. John Wesley, il fondatore del Metodismo, credeva che contenesse il miglior riassunto della vita cristiana che avesse mai letto. Fino ad oggi, L'imitazione di Cristo rimane una delle opere devozionali più influenti nella storia cristiana.
Precursore della Riforma
I monaci che vivevano con Thomas à Kempis erano profondamente ispirati dal suo intenso fervore religioso. Alla sua morte nel 1471, la sua presenza sul Monte Sant'Agnese aveva reso famoso il monastero.
Thomas à Kempis era un consulente spirituale molto ricercato e, insieme ai suoi fratelli, prestava servizio non solo ai devoti religiosi, ma alla gente comune. Mentre lui e i Fratelli non si sono mai uniti alla Riforma protestante, il loro lavoro tra la gente comune ha sicuramente contribuito molto al movimento. Alcuni storici hanno definito Thomas à Kempis un precursore della Riforma.
Mentre il contributo di Thomas à Kempis alla storia cristiana è legato quasi esclusivamente alla sua unica umile devozione, l'impatto di quel singolo risultato è stato profondo, di vasta portata e di lunga durata.
fonti
- "Thomas à Kempis". Enciclopedia della letteratura biblica, teologica ed ecclesiastica (Vol. 5, p. 33).
- "Thomas à Kempis". 131 cristiani che tutti dovrebbero conoscere (p. 262).
- “Thomas à Kempis.” The Westminster Dictionary of Theologians (Prima edizione, p. 203).
- “Thomas à Kempis.” Who's Who nella storia cristiana (p. 672).
