Oggi il papa è generalmente considerato il capo supremo della Chiesa cattolica e, tra i cattolici, il capo della Chiesa cristiana universale. Sebbene sia principalmente il vescovo di Roma, è molto più che semplice tra i primi, è anche il simbolo vivente dell'unità del cristianesimo. Da dove viene questa dottrina e quanto è giustificata?
Storia del primato papale
L'idea che il vescovo di Roma sia l'unica persona che può essere chiamata "portata" e presiede l'intera Chiesa cristiana non esisteva durante i primi anni o addirittura secoli del cristianesimo. Era una dottrina che si sviluppò gradualmente, con l'aggiunta di strati su strati fino a quando, alla fine, sembrò a tutti di essere una naturale crescita delle credenze cristiane.
Le prime mosse nella direzione del primato papale vennero durante il pontificato di Leone I, chiamato anche Leone Magno. Secondo Leo, l'apostolo Pietro continuò a parlare alla comunità cristiana attraverso i suoi successori come vescovo di Roma. Papa Siriciso dichiarò che nessun vescovo poteva entrare in carica a sua insaputa (notate che non aveva bisogno di dire una parola su chi sarebbe diventato un vescovo). Fino a quando Papa Simmaco non avrebbe presunto che un vescovo di Roma concedesse un pallio (un indumento di lana indossato da un vescovo) a qualcuno fuori dall'Italia.
Consiglio di Lione
Al secondo Concilio ecumenico di Lione del 1274, i vescovi dichiararono che la chiesa romana possedeva il primato supremo e pieno e l'autorità sulla Chiesa cattolica universale, che naturalmente conferì molto al vescovo della Chiesa romana di potere. Fino a quando Gregorio VII non fu ufficialmente limitato al vescovo di Roma. Gregorio VII fu anche responsabile per espandere notevolmente il potere del papato nelle questioni mondane, qualcosa che aumentò anche le possibilità di corruzione.
Questa dottrina del primato pontificio fu ulteriormente sviluppata nel Concilio Vaticano I, che dichiarò nel 1870 che secondo la disposizione di Dio la chiesa romana detiene il primato del potere ordinario su tutte le altre chiese. Questo era anche lo stesso consiglio che approvava il dogma dell'infallibilità papale, decidendo che la "infallibilità" della comunità cristiana si estendeva al papa stesso, almeno quando si parlava di questioni di fede.
Concilio Vaticano II
I vescovi cattolici si ritirarono un po 'dalla dottrina del primato papale durante il Concilio Vaticano II. Qui optarono invece per una visione dell'amministrazione della chiesa che assomigliava un po 'più alla chiesa durante il primo millennio: collegiale, comunale e un'operazione congiunta tra un gruppo di uguali piuttosto che una monarchia assoluta sotto un unico sovrano.
Non si spingevano fino al punto di dire che il papa non esercitava l'autorità suprema sulla chiesa, ma insistevano sul fatto che tutti i vescovi condividessero questa autorità. Si suppone che la comunità cristiana sia quella che consiste nella comunione delle chiese locali che non rinunciano completamente alla loro autorità a causa dell'appartenenza a un'organizzazione più ampia. Il papa è concepito come un simbolo di unità e una persona che dovrebbe lavorare per garantire la continuazione di tale unità.
Autorità del papa
C'è naturalmente il dibattito tra i cattolici sull'estensione dell'autorità dei papi. Alcuni sostengono che il papa sia davvero come un monarca assoluto che esercita un'autorità assoluta e al quale è dovuta l'obbedienza assoluta. Altri sostengono che il dissenso dalle dichiarazioni papali non solo non è proibito, ma è necessario per una sana comunità cristiana.
I credenti che adottano la precedente posizione hanno molte più probabilità di adottare anche credenze autoritarie nel regno della politica; nella misura in cui i leader cattolici incoraggiano tale posizione, incoraggiano indirettamente anche strutture politiche più autoritarie e meno democratiche. La difesa di ciò è resa più semplice dal presupposto che le strutture autoritarie della gerarchia siano "naturali", ma il fatto che questo tipo di struttura si sia effettivamente evoluto nella chiesa cattolica, e non esistesse dall'inizio, mina completamente tali argomenti. Tutto ciò che ci resta è il desiderio di alcuni umani di controllare altri umani, sia attraverso credenze politiche che religiose.
