L'influenza del maestro cinese Huineng (638-713), il sesto patriarca di Ch'an (Zen), risuona fino ad oggi attraverso il buddismo Ch'an e Zen. Alcuni considerano Huineng, non Bodhidharma, il vero padre dello Zen. Il suo mandato, all'inizio della dinastia T'ang, segna l'inizio di quella che è ancora chiamata "l'età d'oro" dello Zen.
Huineng si trova nel punto in cui lo Zen ha abbandonato le sue vestigia indiane e ha trovato il suo spirito unico - diretto e senza battere ciglio. Da lui scaturiscono tutte le scuole di Zen che esistono oggi.
Quasi tutto ciò che sappiamo di Huineng è registrato nel "Sutra dell'alta sede del tesoro del Dharma", o più comunemente, il Platform Sutra. Questa è un'opera fondamentale della letteratura Zen. La piattaforma Sutra si presenta come una raccolta di discorsi tenuti dal sesto patriarca in un tempio a Canton (Canton). I suoi passaggi sono ancora attivamente discussi e utilizzati come dispositivo di insegnamento in tutte le scuole di Zen. Huineng appare anche in alcuni dei koan classici.
Gli storici ritengono che il Platform Sutra sia stato composto dopo la morte di Huineng, probabilmente da un discepolo di uno degli eredi del dharma di Huineng, Shenhui (670-762). Anche così, lo storico Heinrich Dumoulin scrisse: "È questa figura di Hui-neng che lo Zen ha elevato alla statura del maestro Zen per eccellenza. I suoi insegnamenti sono alla fonte di tutte le diverse correnti del buddismo Zen. ... Nella letteratura Zen classica, l'influenza dominante di Hui-neng è assicurata. La figura del Sesto Patriarca incarna l'essenza dello Zen. " ( Buddismo Zen: una storia, India e Cina [Macmillan, 1994])
Gli insegnamenti di Huineng si concentravano sull'illuminazione intrinseca, il risveglio improvviso, la saggezza del vuoto (sunyata) e la meditazione. La sua enfasi era sulla realizzazione attraverso l'esperienza diretta piuttosto che sullo studio dei sutra. Nelle leggende, Huineng blocca le biblioteche e fa a pezzi i sutra.
I patriarchi
Bodhidharma (circa 470-543) fondò il buddismo zen nel monastero di Shaolin nell'attuale provincia di Henan, nella Cina centro-settentrionale. Bodhidharma fu il primo patriarca dello Zen.
Secondo la leggenda Zen, Bodhidharma lasciò in eredità la sua veste e l'elemosina a Huike (o Hui-k'o, 487-593), il Secondo Patriarca. Con il tempo la veste e la scodella furono passate al Terzo Patriarca, Sengcan (o Seng-ts'an, d. Circa 606); il quarto, diaossina (Tao-hsin, 580-651); e il quinto, Hongren (Hung-jen, 601-674). Hongren era abate di un monastero sul monte Shuangfeng, nell'attuale provincia di Hubei.
Huineng viene a Hongren
Secondo il Platform Sutra, Huineng era un giovane povero e analfabeta della Cina meridionale che vendeva legna da ardere quando sentì qualcuno recitare il Diamond Sutra e ebbe un'esperienza di risveglio. L'uomo che recitava il sutra era venuto dal monastero di Hongren, apprese Huineng. Huineng viaggiò sul Monte Shuangfeng e si presentò a Hongren.
Hongren vide che questa gioventù non istruita della Cina meridionale aveva una rara comprensione. Ma per proteggere Huineng dai rivali gelosi, ha messo Huineng a lavorare facendo le faccende invece di invitarlo nella Sala del Buddha per insegnare.
The Last Passing of the Robe and Bowl
Quella che segue è una storia che descrive un momento cruciale nella storia Zen.
Un giorno Hongren sfidò i suoi monaci a comporre un verso che esprimesse la loro comprensione del dharma. Se un verso riflette la verità, ha detto Hongren, il monaco che l'ha composta riceverà la veste e la scodella e diventerà il sesto Patriarca.
Shenxiu (Shen-hsiu), il monaco più anziano, accettò questa sfida e scrisse questo versetto su un muro del monastero:
Il corpo è l'albero del bodhi .
La mente-cuore è come uno specchio.
Momento per momento, pulisci e lucidalo,
Non consentire la raccolta di polvere.
Quando qualcuno ha letto il versetto all'analfabeta Huineng, il futuro Sesto Patriarca sapeva che a Shenxiu era mancato. Huineng ha dettato questo versetto per un altro per scrivere per lui:
Bodhi in origine non aveva alberi,
Lo specchio non ha supporto.
La natura di Buddha è sempre pulita e pura;
Dove potrebbe accumularsi la polvere?
Hongren ha riconosciuto la comprensione di Huineng ma non lo ha annunciato pubblicamente il vincitore. In segreto, istruì Huineng sul Diamond Sutra e gli diede la tunica e la ciotola di Bodhidharma. Ma Hongren ha anche detto che, poiché la veste e la ciotola erano desiderate da molti che non lo meritavano, Huineng dovrebbe essere l'ultimo ad ereditarle per evitare che diventino oggetto di contesa.
Cronache della scuola nordica
La storia standard di Huineng e Shenxiu viene dalla piattaforma Sutra. Gli storici hanno trovato altre cronache che raccontano una storia molto diversa. Secondo i seguaci di quella che fu chiamata la scuola nordica dello Zen, fu Shenxiu, non Huineng, a essere nominato il sesto patriarca. Non è nemmeno chiaro che Shenxiu e Huineng vivessero nel monastero di Hongren allo stesso tempo, mettendo in dubbio la famosa storia del concorso di poesie.
Qualunque cosa accadesse, il lignaggio di Shenxiu alla fine svanì. Ogni insegnante Zen oggi traccia la sua discendenza attraverso Huineng.
Si ritiene che Huineng lasciò il monastero di Hongren e rimase isolato per 15 anni. Quindi, decidendo di essere stato isolato abbastanza a lungo, Huineng andò al Tempio Fa-hsin (ora chiamato Guangxiaosi) a Guangzhou, dove fu riconosciuto come Sesto Patriarca.
Si diceva che Huineng fosse morto mentre era seduto nello zazen nel tempio di Nanhua a Caoxi, dove fino ad oggi una mummia che si dice sia quella di Huineng rimane seduta e vestita.
