Il mercoledì delle ceneri segna l'inizio della stagione della Quaresima nella Chiesa cattolica romana. Molti cattolici partecipano alla messa il mercoledì delle ceneri, durante il quale le loro fronti sono segnate con una croce di cenere come segno della loro stessa mortalità. Ma il mercoledì delle ceneri è un giorno santo dell'obbligo?
Mentre tutti i cattolici romani sono incoraggiati a partecipare alla messa il mercoledì delle ceneri per iniziare la stagione quaresimale con l'atteggiamento e la riflessione adeguati, il mercoledì delle ceneri non è un giorno santo dell'obbligo: i cattolici praticanti non devono partecipare alla messa il mercoledì delle ceneri. È, tuttavia, un giorno di digiuno e astinenza, destinato a preparare l'appartenenza alla chiesa per la Pasqua, la celebrazione della morte e risurrezione di Cristo.
Rituale del mercoledì delle ceneri che significa oggi
Il mercoledì delle ceneri è il primo giorno della Quaresima nel calendario della chiesa cristiana, il giorno successivo al martedì grasso. Il martedì grasso è anche conosciuto come il martedì grasso o il martedì grasso in francese, a sua volta celebrato con festival secolari in tutto il mondo. Quaresima sono i quaranta giorni del calendario cristiano in cui i cattolici osservanti praticano penitenza e abnegazione per prepararsi alla celebrazione della Pasqua, che segna la morte e la rinascita del leader cristiano Gesù Cristo. La data precisa del mercoledì delle ceneri cambia con la data di Pasqua di anno in anno, ma cade sempre tra il 4 febbraio e il 10 marzo.
Durante la moderna cerimonia del Mercoledì delle Ceneri, le ceneri delle foglie di palma bruciate durante i rituali pasquali dell'anno precedente sono macchiate sulla fronte dei penitenti a forma di croce. Ai parrocchiani viene chiesto di allontanarsi dal peccato e di essere fedeli al Vangelo e poi rimandati alle loro case.
Storia degli obblighi del mercoledì delle ceneri
L'usanza di porre le ceneri sulle teste dei penitenti ha inizio in una pratica comune tra gli ebrei, come citato nei libri di Giona 3: 5 9 e Geremia 6:26 e 25: 34. Quei riti richiedevano alle persone di indossare un sacco (un indumento fatto di tessuto ruvido, di lino o di canapa), sedersi in cenere e digiunare per pentirsi e svoltare dai loro vecchi modi malvagi.
All'inizio del IV secolo d.C., il marchio di sacco e cenere fu adottato dalle chiese locali come parte della loro pratica di scomunicare temporaneamente o espellere permanentemente i peccatori pubblici dalla comunità. Le persone colpevoli di peccati pubblici come l'apostasia, l'eresia, l'omicidio e l'adulterio furono scacciati dalla chiesa e fatti indossare cenere e tela di sacco come segno del loro pentimento.
Confessioni da private a pubbliche
Nel VII secolo, l'usanza era legata al Mercoledì delle Ceneri. I peccatori hanno confessato i loro peccati privatamente e i vescovi li hanno iscritti pubblicamente nelle file dei penitenti, al fine di poter ricevere l'assoluzione per i loro peccati il giovedì prima della domenica di Pasqua, il giorno noto come Giovedì Santo o Santo nel calendario liturgico cristiano. Dopo che i peccatori avevano posto le ceneri sulla fronte, furono espulsi dalla congregazione per la durata della Quaresima a imitazione dell'espulsione di Adamo ed Eva dal paradiso. Come promemoria che la morte è la punizione per il peccato, a quei penitenti fu detto: "polvere in polvere, cenere in cenere".
I penitenti cristiani del settimo secolo vestiti di sacco e vissero lontani dalle loro famiglie e dalla congregazione per i 40 giorni di Quaresima da questa accusa deriva la nostra moderna parola "quarantena". Avevano anche delle penitenze da eseguire, che avrebbero potuto includere l'astensione dal mangiare carne, bere alcolici, fare il bagno, tagli di capelli, rasatura, sesso e transazioni commerciali. A seconda della diocesi e dei peccati confessati, quelle penitenze potrebbero durare ben oltre la Quaresima, anni o talvolta una vita.
Riforme medievali
Entro l'XI secolo, il Mercoledì delle Ceneri si era evoluto in una pratica simile a quella che viene eseguita oggi. Sebbene fosse ancora una cerimonia celebrata pubblicamente, i peccati del parrocchiano erano confessati in privato e le penitenze erano personali, con la croce di cenere sulla fronte l'unico segno visibile che il peccatore si pentiva dei suoi peccati.
Oggi alcune chiese richiedono alle loro congregazioni di mangiare carne il mercoledì delle ceneri e il venerdì durante la Quaresima.
