Molte scuole del buddismo Mahayana hanno una qualità imperscrutabile che può essere sia irresistibile che esasperante per i non buddisti. Anzi, a volte Mahayana sembra più dadaista che religiosa. I fenomeni sono sia reali che non reali; le cose esistono, eppure nulla esiste. Nessuna posizione intellettuale è mai quella corretta.
Gran parte di questa qualità viene da Madhyamika, la scuola della Via di Mezzo, che iniziò verso il 2 ° secolo. Madhyamika influenzò profondamente lo sviluppo del Mahayana, specialmente in Cina, in Tibet e, infine, in Giappone.
Nagarjuna e i sutra della saggezza
Nagarjuna (circa 2 o 3o secolo) era un patriarca di Mahayana e il fondatore di Madhyamika. Sappiamo molto poco della vita di Nagarjuna. Ma dove la biografia di Nagarjuna è vuota, è stata riempita di mito. Una di queste è la scoperta dei sutra della saggezza da parte di Nagarjuna.
I Sutra della saggezza sono circa 40 testi raccolti sotto il titolo Sutra Prajnaparamita (Perfezione della saggezza). Di questi, i più conosciuti in Occidente sono il Heart Sutra (Mahaprajnaparamita-hridaya-sutra) e il Diamond (o Diamond Cutter) Sutra (Vajracchedika-sutra).
Gli storici credono che i sutra della saggezza siano stati scritti nel I secolo. Secondo la leggenda, tuttavia, sono le parole del Buddha che sono state perse per l'umanità per molti secoli. I sutra erano stati sorvegliati da esseri magici chiamati naga, che sembravano serpenti giganti. I naga invitarono Nagarjuna a visitarli e diedero allo studioso i Sutra della Saggezza per riportarli nel mondo umano.
Nagarjuna e la dottrina di Shunyata
Qualunque sia la loro provenienza, i Sutra della saggezza si concentrano sul sunyata, la vacuità. Il principale contributo di Nagarjuna al buddismo fu la sua sistematizzazione degli insegnamenti dei sutra.
Le vecchie scuole di buddismo mantennero l'insegnamento del Buddha di Anatman. Secondo questa dottrina, non esiste un "io" nel senso di un essere permanente, integrale, autonomo all'interno di un'esistenza individuale. Ciò che pensiamo come noi stessi, la nostra personalità e il nostro ego, sono creazioni temporanee degli skandha .
Sunyata è un approfondimento della dottrina di Anatman. Nello spiegare il sunyata, Nagarjuna ha sostenuto che i fenomeni non hanno un'esistenza intrinseca in se stessi. Poiché tutti i fenomeni nascono a causa di condizioni create da altri fenomeni, non hanno esistenza propria e sono vuoti di un sé permanente. Pertanto, non esiste né realtà né non realtà; solo relatività.
La "via di mezzo" di Madhyamika si riferisce a prendere una via di mezzo tra affermazione e negazione. Non si può dire che i fenomeni esistano; non si può dire che i fenomeni non esistano.
Sunyata e illuminazione
È importante capire che il "vuoto" non è nichilista. La forma e l'apparenza creano il mondo delle miriadi di cose, ma le miriadi di cose hanno un'identità separata solo in relazione l'una con l'altra.
Correlati al sunyata sono gli insegnamenti di un altro dei grandi Sutra Mahayana, l'Avatamsaka o Sutra della ghirlanda di fiori. La ghirlanda di fiori è una raccolta di piccoli sutra che enfatizzano la compenetrazione di tutte le cose. Cioè, tutte le cose e tutti gli esseri non solo riflettono tutte le altre cose ed esseri ma anche tutta l'esistenza nella sua totalità. Detto in altro modo, non esistiamo come cose discrete; invece, come il Ven. Thich Nhat Hanh dice che siamo inter-siamo .
Relativo e assoluto
Un'altra dottrina correlata è quella delle Due verità, verità assoluta e relativa. La verità relativa è il modo convenzionale in cui percepiamo la realtà; la verità assoluta è sunyata. Dal punto di vista del parente, le apparenze e i fenomeni sono reali. Dal punto di vista dell'assoluto, le apparenze e i fenomeni non sono reali. Entrambe le prospettive sono vere.
Per un'espressione di assoluto e relativo nella scuola coreana (Zen), vedere il Ts an-t ung-ch i, chiamato anche Sandokai, o in inglese The Identity of Relative and Absolute, a cura dell'8 ° secolo il maestro cinese Shih-t ou His-ch ien (Sekito Kisen).
Crescita di Madhyamika
Insieme a Nagarjuna, altri studiosi importanti per Madhyamika furono Aryadeva, discepolo di Nagarjuna e Buddhapalita (5 ° secolo) che scrissero influenti commenti sull'opera di Nagarjuna.
Yogacara era un'altra scuola filosofica del buddismo che emerse circa un secolo o due dopo Madhyamika. Yogacara è anche chiamata la scuola "Solo mente" perché insegna che le cose esistono solo come processi di conoscenza o esperienza.
Nel corso dei secoli successivi è cresciuta una rivalità tra le due scuole. Nel VI secolo uno studioso di nome Bhavaviveka tentò una sintesi adottando gli insegnamenti di Yogachara in Madhyamika. Nell'VIII secolo, tuttavia, un altro studioso di nome Chandrakirti respinse ciò che era come corruzione di Madhyamika da parte di Bhavaviveka. Sempre nell'VIII secolo, due studiosi di nome Shantirakshita e Kamalashila hanno sostenuto una sintesi Madhyamika-Yogachara.
Con il tempo, i sintetizzatori avrebbero prevalso. Nel XI secolo i due movimenti filosofici si erano fusi. Madhyamika-Yogachara e tutte le varianti furono assorbite dal buddismo tibetano, dal buddismo coreano (Zen) e da alcune altre scuole cinesi di Mahayana.
