La vita di Siddhartha Gautama, la persona che chiamiamo Buddha, è avvolta dalla leggenda e dal mito. Sebbene la maggior parte degli storici creda che esistesse una persona simile, sappiamo ben poco della persona storica reale. La biografia "standard", riportata in questo articolo, sembra essersi evoluta nel tempo. Fu in gran parte completato dalla "Buddhacarita", un poema epico scritto da Acavagho nel II secolo d.C.
La nascita e la famiglia di Siddhartha Gautama
Il futuro Buddha, Siddhartha Gautama, nacque nel V o VI secolo a.C. a Lumbini (nell'odierno Nepal). Siddhartha è un nome sanscrito che significa "colui che ha raggiunto un obiettivo", e Gautama è un nome di famiglia.
Suo padre, il re Suddhodana, era il capo di un grande clan chiamato Shakya (o Sakya). Dai primi testi non è chiaro se fosse un re ereditario o più un capo tribale. È anche possibile che sia stato eletto a questo status.
Suddhodana ha sposato due sorelle, Maya e Pajapati Gotami. Si dice che siano state le principesse di un altro clan, il Koliya, proveniente dall'India settentrionale oggi. Maya era la madre di Siddhartha ed era la sua unica figlia. Morì poco dopo la sua nascita. `` Pajapati, che in seguito divenne la prima suora buddista, allevò Siddhartha come sua.
A detta di tutti, il principe Siddhartha e la sua famiglia appartenevano alla casta dei guerrieri e dei nobili Kshatriya. Tra i parenti più noti di Siddhartha c'era suo cugino Ananda, figlio del fratello di suo padre. Ananda sarebbe diventata in seguito discepola e assistente personale del Buddha. Sarebbe stato notevolmente più giovane di Siddhartha, e non si conoscevano da bambini.
La profezia e un matrimonio giovane
Quando il principe Siddhartha aveva qualche giorno, si dice, un santo profetizzò sul principe. Secondo alcuni resoconti, nove santi Brahman hanno reso la profezia. Era stato predetto che il ragazzo sarebbe stato un grande sovrano o un grande maestro spirituale. Il re Suddhodana preferì il primo risultato e preparò suo figlio di conseguenza.
Ha allevato il ragazzo con grande lusso e lo ha protetto dalla conoscenza della religione e della sofferenza umana. All'età di 16 anni, era sposato con suo cugino, Yasodhara, che aveva anche 16 anni. Questo era senza dubbio un matrimonio organizzato dalle famiglie, come era consuetudine all'epoca.
Yasodhara era la figlia di un capo di Koliya e sua madre era una sorella del re Suddhodana. Era anche una sorella di Devadatta, che divenne discepola del Buddha e poi, per alcuni versi, una pericolosa rivale.
I quattro luoghi di passaggio
Il principe raggiunse i 29 anni con poca esperienza del mondo fuori dalle mura dei suoi opulenti palazzi. Era ignaro della realtà della malattia, della vecchiaia e della morte.
Un giorno, sopraffatto dalla curiosità, il principe Siddhartha chiese a un auriga di accompagnarlo in una serie di passeggiate attraverso la campagna. In questi viaggi fu scioccato dalla vista di un uomo anziano, poi di un uomo malato e poi di un cadavere. Le crude realtà della vecchiaia, delle malattie e della morte catturarono e fecero male al principe.
Alla fine vide un asceta errante. Il charioteer spiegò che l'asceta era uno che aveva rinunciato al mondo e aveva cercato di liberarsi dalla paura della morte e della sofferenza.
Questi incontri che cambiano la vita sarebbero diventati noti nel buddismo come i quattro luoghi di passaggio.
La rinuncia di Siddhartha
Per un certo periodo il principe tornò alla vita di palazzo, ma non ne provò piacere. Anche la notizia che sua moglie Yasodhara aveva dato alla luce un figlio non gli piaceva. Il bambino si chiamava Rahula, che significa "incatenare".
Una notte il principe vagò da solo nel palazzo. I lussi che un tempo gli erano piaciuti sembravano grotteschi. Musicisti e ragazze danzanti si erano addormentati e si erano sdraiati, russando e sputacchiando. Il principe Siddhartha rifletté sulla vecchiaia, sulla malattia e sulla morte che li avrebbe sorpassati tutti e trasformato i loro corpi in polvere.
Si rese conto allora che non poteva più accontentarsi di vivere la vita di un principe. Quella stessa notte lasciò il palazzo, si rasò la testa e si trasformò dai suoi abiti reali in una veste da mendicante. Rinunciando a tutto il lusso che aveva conosciuto, iniziò la sua ricerca dell'illuminazione.
Inizia la ricerca
Siddhartha iniziò cercando insegnanti rinomati. Gli hanno insegnato le molte filosofie religiose dei suoi giorni e come meditare. Dopo aver appreso tutto ciò che dovevano insegnare, i suoi dubbi e domande rimasero. Lui e cinque discepoli sono partiti per trovare l'illuminazione da soli.
I sei compagni hanno cercato di liberarsi dalla sofferenza attraverso la disciplina fisica: sopportare il dolore, trattenere il respiro e digiunare quasi fino alla fame. Eppure Siddhartha non era ancora soddisfatto.
Gli venne in mente che, nel rinunciare al piacere, aveva colto l'opposto del piacere, che era dolore e automortificazione. Ora Siddhartha considerava una via di mezzo tra quei due estremi.
Ricordava un'esperienza della sua infanzia in cui la sua mente si era stabilita in uno stato di profonda pace. Vide che il sentiero della liberazione era attraverso la disciplina della mente, e si rese conto che, invece di morire di fame, aveva bisogno di nutrimento per costruire la sua forza per lo sforzo. Quando accettò una scodella di latte di riso da una ragazza, i suoi compagni presumevano che avesse rinunciato alla ricerca e lo abbandonarono.
L'Illuminismo del Buddha
Siddhartha sedeva sotto un sacro fico ( Ficus religiosa ), noto da sempre come Bodhi Tree ( bodhi significa "risvegliato"). Fu lì che si stabilì in meditazione.
La lotta nella mente di Siddhartha divenne mitologica come una grande battaglia con Mara. Il nome del demone significa "distruzione" e rappresenta le passioni che ci ingannano e ci illudono. Mara portò vasti eserciti di mostri per attaccare Siddhartha, che era rimasto immobile e intatto. La figlia più bella di Mara cercò di sedurre Siddhartha, ma anche questo sforzo fallì.
Alla fine, Mara affermò che la sede dell'illuminazione apparteneva a lui. I risultati spirituali di Mara erano più grandi di quelli di Siddhartha, disse il demone. I mostruosi soldati di Mara gridarono insieme: "Sono il suo testimone!" Mara sfidò Siddhartha, "Chi parlerà per te?"
Quindi Siddhartha allungò la mano destra per toccare la terra, e la terra stessa ruggì: "Ti porto testimonianza!" Mara è scomparsa. Mentre la stella del mattino si alzava nel cielo, Siddhartha Gautama realizzò l'illuminazione e divenne un buddha, che è definito come "una persona che ha raggiunto la piena illuminazione".
Il Buddha come insegnante
Inizialmente, il Buddha era riluttante ad insegnare perché ciò che aveva realizzato non poteva essere comunicato a parole. Solo attraverso la disciplina e la chiarezza mentale le delusioni svanirebbero e si potrebbe sperimentare la Grande Realtà. Gli ascoltatori senza quell'esperienza diretta sarebbero bloccati nelle concettualizzazioni e sicuramente fraintenderebbero tutto ciò che ha detto. Tuttavia, la compassione lo persuase a tentare di trasmettere ciò che aveva realizzato.
Dopo la sua illuminazione, si recò al Deer Park di Isipatana, situato nell'attuale provincia dell'Uttar Pradesh, in India. Lì trovò i cinque compagni che lo avevano abbandonato e predicò loro il suo primo sermone.
Questo sermone è stato conservato come Dhammacakkappavattana Sutta e si concentra sulle Quattro Nobili Verità. Invece di insegnare dottrine sull'illuminazione, il Buddha scelse di prescrivere un percorso di pratica attraverso il quale le persone possono realizzare l'illuminazione per se stesse.
Il Buddha si dedicò all'insegnamento e attirò centinaia di seguaci. Alla fine, si è riconciliato con suo padre, il re Suddhodana. Sua moglie, la devota Yasodhara, divenne suora e discepola. Rahula, suo figlio, divenne monaco novizio all'età di sette anni e trascorse il resto della sua vita con suo padre.
Le ultime parole del Buddha
Il Buddha viaggiò instancabilmente attraverso tutte le aree dell'India settentrionale e del Nepal. Insegnò a un gruppo eterogeneo di seguaci, tutti alla ricerca della verità che aveva da offrire.
All'età di 80 anni, il Buddha entrò a Parinirvana, lasciando indietro il suo corpo fisico. Al suo passaggio, abbandonò il ciclo infinito di morte e rinascita.
Prima del suo ultimo respiro, ha pronunciato le ultime parole ai suoi seguaci:
"Ecco, o monaci, questo è il mio ultimo consiglio per voi. Tutte le cose composte nel mondo sono mutevoli. Non durano a lungo. Lavorate sodo per ottenere la vostra salvezza."
Il corpo del Buddha è stato cremato. I suoi resti furono collocati in stupide strutture abitate comuni nel buddismo in molti luoghi, tra cui Cina, Myanmar e Sri Lanka.
Il Buddha ha ispirato milioni
Circa 2.500 anni dopo, gli insegnamenti del Buddha rimangono significativi per molte persone in tutto il mondo. Il buddismo continua ad attrarre nuovi seguaci ed è una delle religioni in più rapida crescita, sebbene molti non si riferiscano ad esso come una religione, ma come un percorso spirituale o una filosofia. Si stima che oggi dai 350 ai 550 milioni di persone pratichino il buddismo
