La magia dell'alchimia

Durante il periodo medievale, l'alchimia divenne una pratica popolare in Europa. Sebbene fosse in circolazione da molto tempo, il XV secolo vide un boom di metodi alchemici, in cui i praticanti tentarono di trasformare il piombo e altri metalli di base in oro.

Lo sapevate?

• Il periodo tra il XIII e la fine del XVII secolo divenne noto come l'età d'oro dell'alchimia in Europa, ma lo studio si basava su un concetto impreciso di chimica.
• Alcuni praticanti hanno trascorso le loro intere vite cercando di trasformare i metalli di base in oro; la leggenda della pietra filosofale divenne un indovinello che molti di loro tentarono di risolvere.
• L'oro era il bersaglio ideale per la sperimentazione alchemica, perché conteneva il perfetto equilibrio di tutti e quattro gli elementi.

I primi giorni dell'alchimia

Le pratiche alchemiche sono state documentate già nell'antico Egitto e in Cina e, cosa abbastanza interessante, si sono evolute nello stesso periodo in entrambi i luoghi, indipendentemente l'una dall'altra.

Secondo la Lloyd Library,

In Egitto, l'alchimia è legata alla fertilità del bacino del Nilo, la fertilità viene definita Khem. Almeno nel IV secolo a.C., esisteva una pratica di base dell'alchimia, probabilmente correlata alle procedure di mummificazione e fortemente connessa con le idee di vita dopo la morte. nelle credenze e nella pratica taoiste ... Nella sua prima pratica l'obiettivo cinese era sempre quello di scoprire l'elisir della vita, non di trasformare i metalli di base in oro. Pertanto, c'era sempre un legame più stretto con la medicina in Cina.

Intorno al IX secolo, studiosi musulmani come Jabir ibn Hayyan iniziarono a sperimentare l'alchimia, nella speranza di creare l'oro, il metallo perfetto. Conosciuto in Occidente come Geber, ibn Hayyan sembrava alchimia nel contesto delle scienze naturali e della medicina. Sebbene non sia mai riuscito a trasformare i metalli di base in oro, Geber è stato in grado di scoprire alcuni metodi piuttosto impressionanti per raffinare i metalli estraendo le loro impurità. Il suo lavoro ha portato allo sviluppo della creazione di inchiostro dorato per manoscritti miniati e alla creazione di nuove tecniche di fabbricazione del vetro. Mentre non era un alchimista di grandissimo successo, Geber era molto dotato come chimico.

Alchemy's Golden Age

Il periodo tra il XIII e la fine del XVII secolo divenne noto come l'età d'oro dell'alchimia in Europa. Sfortunatamente, la pratica dell'alchimia si basava su una comprensione imperfetta della chimica, radicata nel modello aristotelico del mondo naturale. Aristotele ipotizzò che tutto nel mondo naturale fosse composto da quattro elementi: terra, aria, fuoco e acqua, lungo con zolfo, sale e mercurio. Sfortunatamente per gli alchimisti, i metalli di base come il piombo non erano composti da queste cose, quindi i professionisti non potevano semplicemente apportare modifiche alle proporzioni e cambiare i composti chimici per creare l'oro.

Ciò, tuttavia, non ha impedito alla gente di provare il vecchio college. Alcuni praticanti hanno trascorso letteralmente tutta la loro vita cercando di svelare i segreti dell'alchimia e, in particolare, la leggenda della pietra filosofale è diventata un indovinello che molti di loro hanno tentato di risolvere.

Secondo la leggenda, la pietra filosofale era il "proiettile magico" dell'età d'oro dell'alchimia e un componente segreto che poteva convertire il piombo o il mercurio in oro. Una volta scoperto, si credeva, poteva essere usato per provocare una lunga vita e forse persino l'immortalità. Uomini come John Dee, Heinrich Cornelius Agrippa e Nicolas Flamel hanno trascorso anni a cercare invano la pietra filosofale.

L'autore Jeffrey Burton Russell afferma in Witchcraft nel Medioevo che molti uomini potenti hanno tenuto gli alchimisti sul libro paga. In particolare, fa riferimento a Gilles de Rais, che lo era

tentato prima in una corte ecclesiastica [e] fu accusato di aver usato l'alchimia e la magia, di aver indotto i suoi maghi a invocare demoni e di fare un patto con il Diavolo, a cui sacrificò il cuore, gli occhi e mano di un bambino o una polvere inventata dalle ossa dei bambini.

Russell continua affermando che molti magnati, alchimisti impiegati sia laici che ecclesiastici, sperano di aumentare le loro casse. "

Lo storico Nevill Drury fa avanzare di più il punto di vista di Russell e sottolinea che l'uso dell'alchimia per creare oro dai metalli di base non era solo uno schema per arricchirsi rapidamente. Drury scrive in Stregoneria e Magia che il piombo, come il più basso dei metalli, era rappresentativo dell '"individuo peccaminoso e non pentito che fu prontamente superato dalle forze dell'oscurità". Pertanto, se l'oro includesse i poteri dei quattro elementi - fuoco, aria, acqua e terra - quindi cambiando le proporzioni di questi elementi, il piombo potrebbe essere trasformato in oro.