Quei sistemi noti come religioni della natura sono spesso considerati tra le credenze religiose più primitive. "Il primitivo" qui non è un riferimento alla complessità del sistema religioso (perché le religioni della natura possono essere molto complesse). Invece, è un riferimento all'idea che le religioni della natura erano probabilmente il primo tipo di sistema religioso sviluppato dagli esseri umani. Le religioni della natura contemporanea in Occidente tendono ad essere molto eclettiche, in quanto possono prendere in prestito da una varietà di altre tradizioni più antiche.
Molti dei
Le religioni della natura sono generalmente focalizzate sull'idea che gli dei e altri poteri soprannaturali possano essere trovati attraverso l'esperienza diretta di eventi naturali e oggetti naturali. La credenza nell'esistenza letterale delle divinità è comune, ma non è richiesta, non è insolito che le divinità vengano trattate come metaforiche. Qualunque sia il caso, c'è sempre una pluralità; il monoteismo non si trova normalmente nelle religioni della natura. È anche comune per questi sistemi religiosi trattare l'intera natura come sacra o addirittura divina (letteralmente o metaforicamente).
Una delle caratteristiche delle religioni della natura è che non si basano su scritture, singoli profeti o singole figure religiose come centri simbolici. Ogni credente viene trattato come capace di comprendere immediatamente la divinità e il soprannaturale. Tuttavia, è ancora comune in tali sistemi religiosi decentralizzati avere sciamani o altre guide religiose che servono la comunità.
Le religioni della natura tendono ad essere relativamente egualitarie in termini di posizioni di comando e relazioni tra i membri. Si ritiene che tutto ciò che è nell'universo e che non è stato creato dagli umani sia collegato da una intricata rete di energia o forza vitale e che includa anche gli umani. Non è insolito che tutti i membri siano considerati come un clero di qualche tipo (sacerdotesse e sacerdoti). Le relazioni gerarchiche, se esistono, tendono ad essere temporanee (per un particolare evento o stagione, forse) e / o una conseguenza dell'esperienza o dell'età. Sia gli uomini che le donne possono essere trovati in posizioni di comando, con donne che spesso servono come leader di eventi rituali.
Luoghi sacri
Anche le religioni della natura di solito non erigono edifici sacri permanenti dedicati a scopi religiosi. A volte possono costruire strutture temporanee per scopi speciali, come una capanna per il sudore, e possono anche usare edifici esistenti come la casa di una persona per le loro attività religiose. In generale, tuttavia, lo spazio sacro si trova nell'ambiente naturale piuttosto che costruito con mattoni e malta. Gli eventi religiosi si svolgono spesso all'aperto nei parchi, sulle spiagge o nella foresta. A volte vengono apportate lievi modifiche allo spazio aperto, come il posizionamento della pietra, ma nulla ricorda una struttura permanente.
Esempi di religioni della natura si trovano nelle credenze neopagane moderne, nelle credenze tradizionali di molte tribù native di tutto il mondo e nelle tradizioni delle antiche fedi politeiste. Un altro esempio spesso ignorato di una religione della natura è il deismo moderno, il sistema di credenze ateo interessato a trovare prove di un singolo Dio creatore nel tessuto della natura stessa. Ciò comporta spesso lo sviluppo di un sistema religioso molto personale basato sulla ragione e sullo studio individuale - quindi, condivide con altre religioni della natura caratteristiche come il decentramento e un focus sul mondo naturale.
Descrizioni meno apologetiche delle religioni della natura talvolta sostengono che una caratteristica importante di questi sistemi non è in armonia con la natura, come spesso viene affermato, ma piuttosto una padronanza e un controllo sulle forze della natura. In "Nature Religion in America" (1990), Catherine Albanese sosteneva che persino il deismo razionalista della prima America era basato su un impulso per la padronanza della natura e degli esseri umani non d'élite.
Anche se l'analisi albanese delle religioni della natura in America non è una descrizione del tutto accurata delle religioni della natura in generale, si deve ammettere che tali sistemi religiosi includono effettivamente un "lato oscuro" dietro la piacevole retorica. Sembra esserci un'inclinazione verso la padronanza della natura e degli altri esseri umani che, sebbene non sia necessario, possono trovare un'espressione aspra, per esempio il nazismo e l'odinismo.
