La Domenica delle Palme commemora l'ingresso trionfale di Cristo a Gerusalemme (Matteo 21: 1-9), quando i rami delle palme furono posti sul Suo cammino, prima del suo arresto il Giovedì Santo e della sua Crocifissione il Venerdì Santo. Così segna l'inizio della Settimana Santa, l'ultima settimana della Quaresima e la settimana in cui i cristiani celebrano il mistero della loro salvezza attraverso la morte di Cristo e la sua risurrezione nella domenica di Pasqua.
I fatti in breve
- Data: la domenica prima della domenica di Pasqua; vedi Quando è la domenica delle palme? per la data di quest'anno.
- Tipo di festa: solennità
- Letture: Luca 19: 28-40 (alla processione con le palme); Isaia 50: 4-7; Salmo 22: 8-9, 17-18, 19-20, 23-24; Filippesi 2: 6-11; Luca 22: 14 23: 56 (forma lunga) o Luca 23: 1-49 (testo completo qui)
- Altri nomi per la festa: domenica della passione, domenica della passione, domenica del tasso, domenica del ramo, ingresso del Signore a Gerusalemme
La storia della domenica delle palme
A partire dal quarto secolo a Gerusalemme, la Domenica delle Palme fu contrassegnata da una processione di fedeli che portavano rami di palma, in rappresentanza degli ebrei che celebravano l'ingresso di Cristo a Gerusalemme. Nei primi secoli, la processione iniziò sul Monte dell'Ascensione e proseguì verso la Chiesa della Santa Croce.
Man mano che la pratica si diffondeva in tutto il mondo cristiano nel IX secolo, la processione sarebbe iniziata in ogni chiesa con la benedizione delle palme, procedendo fuori dalla chiesa, per poi ritornare in chiesa per la lettura della Passione secondo il Vangelo di Matteo. I fedeli avrebbero continuato a tenere le mani durante la lettura della Passione. In questo modo, avrebbero ricordato che molte delle stesse persone che hanno salutato Cristo con grida di gioia nella Domenica delle Palme avrebbero chiesto la Sua morte il Venerdì Santo, un potente promemoria della nostra debolezza e del peccato che ci fa rifiutare Cristo.
Domenica delle Palme senza palme?
In diverse parti del mondo cristiano, in particolare dove le palme erano storicamente difficili da ottenere, venivano usati rami di altri cespugli e alberi, tra cui ulivi, sambuco, abete rosso e vari salici. Forse il più noto è l'usanza slava di usare i salici, che sono tra le prime piante a germogliare in primavera.
I fedeli hanno tradizionalmente decorato le loro case con i palmi della domenica delle Palme e, in molti paesi, si è sviluppata un'usanza di intrecciare i palmi in croci che sono state collocate su altari domestici o altri luoghi di preghiera. Poiché i palmi sono stati benedetti, non dovrebbero semplicemente essere scartati; piuttosto, i fedeli li riportano nella loro parrocchia locale nelle settimane prima della Quaresima, per essere bruciati e usati come cenere per il Mercoledì delle Ceneri.
