I primi tre vangeli - Mark, Matthew e Luke - sono molto simili. Così simile, infatti, che i loro paralleli non possono essere spiegati per pura coincidenza. Il problema qui è stato nel capire quali sono esattamente le loro connessioni. Quale è venuto prima? Quale è servito come fonte per cui gli altri? Qual è il più affidabile?
Mark, Matthew e Luke sono noti come i `` vangeli sinottici ''. Il termine "sinottico" deriva dalla sinottica greca perché il testo di ciascuno può essere disposto fianco a fianco e "visto insieme" al fine di determinare i modi in cui sono simili e i modi in cui sono diversi. Esistono alcune somiglianze tra tutte e tre, alcune tra Mark e Matthew e le meno tra Mark e Luke. Anche il vangelo di Giovanni condivide le tradizioni su Gesù, ma è stato scritto molto più tardi degli altri ed è abbastanza distinto da loro in termini di stile, contenuto e teologia.
Non si può sostenere che tutte le somiglianze possano essere ricondotte agli autori, basandosi sulla stessa tradizione orale a causa degli stretti parallelismi nel greco che usano (probabilmente qualsiasi tradizione orale originale sarebbe stata in aramaico). Ciò discute anche contro gli autori che fanno tutti affidamento sulla memoria indipendente degli stessi eventi storici.
Sono stati suggeriti tutti i tipi di spiegazioni, con la maggior parte delle persone che discutono per una forma di uno o più autori facendo affidamento sugli altri. Agostino fu il primo e sostenne che i testi erano scritti nell'ordine in cui compaiono nel canone (Matteo, Marco, Luca), facendo affidamento sui precedenti. Ci sono ancora alcuni che si attengono a questa particolare teoria.
La teoria più popolare tra gli studiosi oggi è conosciuta come l'ipotesi dei due documenti. Secondo questa teoria, Matteo e Luca furono scritti indipendentemente usando due diversi documenti di origine: Marco e una raccolta ormai perduta di detti di Gesù.
La priorità cronologica di Marco è generalmente data per scontata dalla maggior parte degli studiosi biblici. Dei 661 versetti nel segno, solo 31 non hanno parallelismi in Matteo, Luca o entrambi. Oltre 600 appaiono in Matteo da solo e 200 versetti di Marcan sono comuni sia a Matteo che a Luca. Quando il materiale di Marcan appare negli altri Vangeli, di solito appare nell'ordine trovato originariamente in Marco - anche l'ordine delle parole stesse tende ad essere lo stesso.
Gli altri testi
L'altro testo ipotetico è di solito etichettato come documento Q, abbreviazione di Quelle, la parola tedesca per source. Quando il materiale Q si trova in Matthew e Luke, appare spesso nello stesso ordine questo è uno degli argomenti per l'esistenza di un simile documento, nonostante il fatto che nessun testo originale sia mai stato scoperto.
Inoltre, sia Matteo che Luca utilizzavano altre tradizioni note a se stesse e alle loro comunità ma sconosciute all'altra (di solito abbreviata in M e L ). Alcuni studiosi aggiungono anche che uno potrebbe aver fatto un uso dell'altro, ma anche in questo caso ha giocato solo un ruolo minore nella costruzione del testo.
Ci sono alcune altre opzioni attualmente detenute da una minoranza di studiosi. Alcuni sostengono che Q non sia mai esistito ma Mark è stato usato come fonte da Matthew e Luke; le somiglianze non marcane tra le ultime due sono spiegate sostenendo che Luca usò Matteo come fonte. Alcuni sostengono che Luca sia stato creato da Matteo, il vangelo più antico, e Marco fu un successivo riassunto creato da entrambi.
Tutte le teorie risolvono alcuni problemi ma ne lasciano aperti altri. L'ipotesi dei due documenti è il miglior contendente, ma non è affatto perfetto. Il fatto che richieda di postulare l'esistenza di un testo sorgente sconosciuto e perduto è un problema ovvio e che probabilmente non verrà mai risolto. Nulla sui documenti persi può essere provato, quindi tutto ciò che abbiamo sono speculazioni più o meno probabili, più o meno ragionevolmente argomentate.
