La tradizione dei monaci della foresta del buddismo Theravada potrebbe essere intesa come una rinascita moderna dell'antico monachesimo. Sebbene il termine "tradizione dei monaci della foresta" sia principalmente associato alla tradizione thailandese di Kammatthana, oggi ci sono molte tradizioni forestali in tutto il mondo.
Perché i monaci della foresta? Il primo buddismo aveva molte associazioni con gli alberi. Il Buddha nacque sotto un albero di sal, un albero in fiore comune al subcontinente indiano. Quando entrò nel Nirvana finale, era circondato da alberi di sal. Fu illuminato sotto l'albero di bodhi, o fico sacro ( Ficus religiosa ). Le prime monache e monaci buddisti non avevano monasteri permanenti e dormivano sotto gli alberi
Sebbene vi siano state alcune dimore forestali, i monaci buddisti mendicanti in Asia da allora, col passare del tempo, la maggior parte dei monaci e delle monache si trasferì in monasteri permanenti, spesso all'interno di contesti urbani. E di volta in volta, gli insegnanti si preoccupavano che lo spirito selvaggio del buddismo originale fosse andato perduto.
Origini della tradizione forestale thailandese
Il buddismo Kammatthana (meditazione), spesso chiamato Tradizione delle foreste tailandesi, fu fondato all'inizio del XX secolo da Ajahn Mun Bhuridatta Thera (1870-1949; Ajahn è un titolo, che significa "insegnante") e il suo mentore, Ajahn Sao Kantasilo Mahathera (18.611.941). Oggi questa tradizione forestale più nota si sta diffondendo in tutto il mondo, con quelli che potrebbero essere liberamente chiamati ordini "affiliati" nel Regno Unito, negli Stati Uniti, in Australia e in altri paesi occidentali.
Secondo molti resoconti, Ajahn Mun non aveva programmato di iniziare un movimento. Invece, stava semplicemente perseguendo una pratica solitaria. Ha cercato luoghi appartati nelle foreste del Laos e della Thailandia dove poteva meditare senza le interruzioni e gli orari della vita monastica della comunità. Ha scelto di mantenere rigorosamente il Vinaya, incluso l'accattonaggio per tutto il suo cibo, mangiando un pasto al giorno e producendo abiti fatti di stoffa scartata.
Ma mentre la parola di questo monaco solitario si avvicinava, naturalmente trasse un seguito. A quei tempi la disciplina monastica in Thailandia si era allentata. La meditazione era diventata facoltativa e non sempre si conformava alla pratica della meditazione di insight Theravada. Alcuni monaci praticavano lo sciamanesimo e la predizione della fortuna invece di studiare il dharma
The Modern Forest Monk
Tuttavia, all'interno della Thailandia, vi fu anche un piccolo movimento di riforma chiamato Dhammayut, iniziato dal principe Mongkut (1804-1868) negli anni 1820. Il principe Mongkut divenne monaco ordinato e iniziò un nuovo ordine monastico chiamato Dhammayuttika Nikaya, dedicato alla rigorosa osservanza del Vinaya, alla meditazione Vipassana e allo studio del Canone Pali. Quando il principe Mongkut divenne re Rama IV nel 1851, tra i suoi numerosi successi vi furono la costruzione di nuovi centri di Dhammayut. (Il re Rama IV è anche il monarca raffigurato nel libro Anna e il re del Siam e il musical Il re e io .)
Qualche tempo dopo il giovane Ajahn Mun si unì all'ordine Dhammayuttika e studiò con Ajahn Sao, che aveva un piccolo monastero di campagna. Ajahn Sao era particolarmente dedicato alla meditazione piuttosto che allo studio delle Scritture. Dopo aver trascorso alcuni anni con il suo mentore, Ajahn Mun si ritirò nelle foreste e, dopo circa due decenni di vagabondaggio, si stabilì in una grotta. E poi i discepoli iniziarono a trovarlo
Il movimento Kammatthana di Ajahn Mun differiva dal precedente movimento di riforma di Dhammayu in quanto enfatizzava l'intuizione diretta attraverso la meditazione sullo studio scolastico del Canone Pali. Ajahn Mun ha insegnato che le Scritture erano indicazioni per l'intuizione, non per l'intuizione in sé.
La tradizione della foresta thailandese è fiorente oggi ed è conosciuta per la sua disciplina e fascismo. I monaci delle foreste di oggi hanno monasteri, ma sono lontani dai centri urbani.
