Il mondo rituale dell'induismo, le cui manifestazioni differiscono notevolmente tra regioni, villaggi e individui, offre una serie di caratteristiche comuni che collegano tutti gli indù a un più grande sistema religioso indiano e influenzano anche altre religioni.
Purezza e inquinamento
La caratteristica più notevole nel rituale religioso indù è la divisione tra purezza e inquinamento. Gli atti religiosi presuppongono un certo grado di impurità o contaminazione per il praticante, che deve essere superato o neutralizzato prima o durante le procedure rituali. La purificazione, di solito con l'acqua, è quindi una caratteristica tipica della maggior parte delle azioni religiose. Evitare l'impura vita animale, mangiare carne, associarsi a cose morte o fluidi corporei è un'altra caratteristica del rituale indù ed è importante per reprimere l'inquinamento.
In un contesto sociale, a quegli individui o gruppi che riescono a evitare gli impuri viene accordato un maggiore rispetto. Tuttavia, un'altra caratteristica è la convinzione dell'efficacia del sacrificio, comprese le sopravvissute al sacrificio vedico. Pertanto, i sacrifici possono includere l'esecuzione delle offerte in modo regolato, con la preparazione dello spazio sacro, la recitazione dei testi e la manipolazione degli oggetti.
Una terza caratteristica è il concetto di merito, acquisito attraverso la prestazione della carità o delle buone opere, che si accumulerà nel tempo e ridurrà le sofferenze nel prossimo mondo.
Culto domestico
La casa è il luogo in cui la maggior parte degli indù conduce il proprio culto e riti religiosi. I momenti più importanti della giornata per l'esecuzione dei rituali domestici sono l'alba e il tramonto, anche se soprattutto le famiglie devote possono dedicarsi alla devozione più spesso.
Per molte famiglie, il giorno inizia quando le donne della casa disegnano disegni geometrici di buon auspicio con gesso o farina di riso sul pavimento o sulla porta di casa. Per gli indù ortodossi, l'alba e il tramonto sono accolti con la recita dal Rig Veda del Gayatri Mantra per il sole ... per molte persone, l'unica preghiera sanscrita che conoscono.
Dopo la purificazione rituale di un bagno, la famiglia indù conduce l'adorazione personale degli dei nel loro santuario, che in genere include l'accensione di una lampada e l'offerta di cibi prima delle immagini, mentre vengono recitate preghiere in sanscrito o in una lingua regionale. La sera, specialmente nelle zone rurali, le devote per lo più donne possono riunirsi per lunghe sessioni di canto di inni in lode di uno o più dei.
Piccoli atti di carità punteggiano la giornata. Durante i bagni quotidiani, ci sono offerte di un po 'd'acqua in memoria degli antenati. Ad ogni pasto, le famiglie possono mettere da parte una manciata di grano da donare ai mendicanti o alle persone bisognose e doni quotidiani di piccole quantità di grano agli uccelli o ad altri animali servono ad accumulare meriti per la famiglia attraverso il loro sacrificio.
Divinità personali
Per la stragrande maggioranza degli indù, il percorso religioso più importante è la bhakti (devozione) agli dei personali. C'è una grande varietà di divinità tra cui scegliere, e sebbene l'adesione settaria a particolari divinità sia spesso forte, vi è una diffusa accettazione della scelta nel dio desiderato ( ishta devata ) come focus più appropriato per ogni persona in particolare.
La maggior parte dei devoti sono quindi politeisti, adorando tutto o parte del vasto pantheon di divinità, alcuni dei quali sono discesi dai tempi vedici. In pratica, un adoratore tende a concentrare le preghiere su una divinità o su un piccolo gruppo di divinità con le quali esiste una stretta relazione personale.
Il 'Puja' o Culto
La puja (adorazione) degli dei consiste in una serie di offerte e preghiere rituali in genere eseguite quotidianamente o in giorni speciali davanti a un'immagine della divinità, che può essere nella forma di una persona o un simbolo della presenza sacra. Nelle sue forme più sviluppate, la puja consiste in una serie di fasi rituali che iniziano con la purificazione personale e l'invocazione del dio, seguite da offerte di fiori, cibo o altri oggetti come l'abbigliamento, accompagnate da ferventi preghiere.
Alcuni adoratori dedicati svolgono queste cerimonie quotidianamente nei loro santuari domestici; altri viaggiano in uno o più templi per eseguire la puja, da soli o con l'aiuto dei sacerdoti del tempio che ricevono offerte e presentano queste offerte agli dei. I doni dati agli dei diventano sacri attraverso il contatto con le loro immagini o con i loro santuari e possono essere ricevuti e usati dagli adoratori come grazia ( prasada ) del divino.
La cenere sacra o la polvere di zafferano, ad esempio, sono spesso distribuite dopo la puja e spalmate sulla fronte dei devoti. In assenza di uno di questi oggetti rituali, tuttavia, la puja può assumere la forma di una semplice preghiera inviata verso l'immagine del divino, ed è comune vedere le persone fermarsi per un momento nei santuari lungo la strada per piegare le mani e offrire invocazioni agli dei.
Guru e Santi
Almeno dal VII secolo d.C., il percorso devozionale si è diffuso dal sud in tutta l'India attraverso le attività letterarie e musicali dei santi che sono stati alcuni dei più importanti rappresentanti delle lingue e tradizioni regionali.
Gli inni di questi santi e dei loro successori, principalmente in forme vernacolari, sono memorizzati ed eseguiti a tutti i livelli della società. Ogni stato in India ha la sua tradizione di bhakti e poeti che sono studiati e venerati.
Nel Tamil Nadu, gruppi chiamati Nayanmars (devoti di Shiva) e Alvars (devoti di Vishnu) stavano componendo bellissime poesie in lingua tamil già nel VI secolo.
Nel Bengala uno dei più grandi poeti fu Chaitanya (1485-1515), che trascorse gran parte della sua vita in uno stato di estasi mistica. Uno dei più grandi santi dell'India del Nord fu Kabir (1440-1515 circa), un comune falegname che sottolineava la fede in Dio senza devozione per immagini, rituali o scritture. Tra le poetesse, la Principessa Mirabai (circa 1498-1546) del Rajasthan si distingue come una persona il cui amore per Krishna era così intenso da subire persecuzioni per il suo pubblico cantare e ballare per il Signore.
Un motivo ricorrente che emerge dalla poesia e dalle agiografie di questi santi è l'uguaglianza di tutti gli uomini e le donne davanti a Dio e la capacità delle persone di tutte le caste e professioni di trovare la strada per unirsi a Dio se hanno abbastanza fede e devozione. In questo senso, la tradizione della bhakti funge da forza di compensazione nella società e nella cultura indiane.
Una serie dettagliata di rituali del ciclo di vita ( samskara o perfezionamenti) segna le principali transizioni nella vita dell'individuo. In particolare le famiglie indù ortodosse possono invitare nelle loro case sacerdoti Brahman per officiare questi rituali, completi di fuoco sacro e recitazioni di mantra.
La maggior parte di questi rituali, tuttavia, non si verificano in presenza di tali sacerdoti e tra molti gruppi che non venerano i Veda o rispettano i Brahmani, potrebbero esserci altri officianti o variazioni nei riti.
Gravidanza, nascita, infanzia
Le cerimonie possono essere eseguite durante la gravidanza per garantire la salute della madre e del bambino in crescita. Il padre può separare i capelli della madre tre volte verso l'alto dalla parte anteriore alla parte posteriore, per assicurare la maturazione dell'embrione. Gli incantesimi possono servire a scongiurare il malocchio e le streghe o i demoni.
Alla nascita, prima che il cordone ombelicale venga reciso, il padre può toccare le labbra del bambino con un cucchiaio d'oro o un anello imbevuto di miele, cagliata e burro chiarificato. La parola vak (discorso) viene sussurrata tre volte nell'orecchio destro e i mantra sono cantati per garantire una lunga vita.
Numerosi rituali per il bambino includono la prima visita all'esterno di un tempio, la prima alimentazione con cibi solidi (di solito riso cotto), una cerimonia di piercing all'orecchio e il primo taglio di capelli (rasatura della testa) che si verifica spesso in un tempio o durante una festa in cui i capelli tagliati vengono offerti a una divinità.
Upanayana: la cerimonia del filo
Un evento cruciale nella vita del maschio indù ortodosso e di casta superiore è una cerimonia di iniziazione ( upanayana ), che si svolge per alcuni giovani maschi di età compresa tra i sei e i dodici anni, in occasione del passaggio alla consapevolezza e alle responsabilità religiose degli adulti.
Alla cerimonia stessa, il sacerdote di famiglia investe il ragazzo con un filo sacro da indossare sempre sopra la spalla sinistra, e i genitori lo istruiscono nel pronunciare il Gayatri Mantra. La cerimonia di iniziazione è vista come una nuova nascita; quei gruppi autorizzati ad indossare il filo sacro sono chiamati nati due volte.
Nell'antica categorizzazione della società associata ai Veda, solo i tre gruppi più alti - Brahman, guerriero ( Kshatriya ) e comune o mercante ( Vaishya ) - avevano il permesso di indossare il filo per distinguerli dal quarto gruppo di servi ( Shudra ).
Molte persone e gruppi che si sono associati esclusivamente alle organizzazioni di elite "nate due volte" svolgono la cerimonia upanayana e rivendicano lo status superiore che le viene conferito. Per le giovani donne indù nel sud dell'India, un primo rituale e una celebrazione si verificano alle prime mestruazioni.
Matrimoni indù
La prossima importante transizione nella vita è il matrimonio. Per la maggior parte delle persone in India, il fidanzamento della giovane coppia e la data e l'ora esatte del matrimonio sono questioni decise dai genitori in consultazione con gli astrologi.
Ai matrimoni indù, la sposa e lo sposo rappresentano il dio e la dea, anche se esiste una tradizione parallela che vede lo sposo come un principe che viene a sposare la sua principessa. Lo sposo, addobbato in tutta la sua raffinatezza, viaggia spesso verso il luogo del matrimonio su un cavallo bianco ricoperto di cappuccino o in una limousine aperta, accompagnato da una processione di parenti, musicisti e portatori di lampade elettrificate decorate.
Le cerimonie reali in molti casi diventano estremamente elaborate, ma i matrimoni indù ortodossi in genere hanno al centro la recitazione dei mantra da parte dei sacerdoti. In un rito cruciale, la nuova coppia fa sette passi verso nord da un sacro fuoco domestico, si gira e fa offerte tra le fiamme.
Tradizioni indipendenti nelle lingue regionali e tra diversi gruppi di caste supportano ampie variazioni nel rituale.
Cerimonie di morte e funerali
Dopo la morte di un membro della famiglia, i parenti vengono coinvolti in cerimonie per la preparazione del corpo e una processione verso il luogo di combustione o sepoltura.
Per la maggior parte degli indù, la cremazione è il metodo ideale per trattare i morti, anche se molti gruppi praticano la sepoltura; i bambini vengono sepolti piuttosto che cremati. Nel luogo del funerale, in presenza dei lutto maschili, il parente più vicino del defunto (di solito il figlio maggiore) si occupa del rito finale e, se si tratta di cremazione, accende la pira funebre.
Dopo una cremazione, ceneri e frammenti di ossa vengono raccolti e infine immersi in un fiume sacro. Dopo un funerale, tutti subiscono un bagno purificante. La famiglia immediata rimane in uno stato di intenso inquinamento per un determinato numero di giorni (a volte dieci, undici o tredici).
Alla fine di quel periodo, i familiari stretti si incontrano per un pasto cerimoniale e spesso fanno regali ai poveri o alle organizzazioni benefiche.
Una caratteristica particolare del rituale indù è la preparazione di polpette di riso ( pinda ) offerte allo spirito della persona morta durante i servizi commemorativi. In parte, queste cerimonie sono viste come un contributo al merito del defunto, ma pacificano anche l'anima in modo che non indugi in questo mondo come un fantasma ma passerà attraverso il regno di Yama, il dio della morte.
