Nel buddismo Mahayana, Manjusri è il bodhisattva della saggezza, ed è una delle figure iconiche più importanti nell'arte e nella letteratura Mahayana. Rappresenta la saggezza di prajna, che non è limitata dalla conoscenza o dai concetti. Le immagini di Manjusri, come le immagini di altri bodhisattva, sono usate per la meditazione, la contemplazione e la supplica dei buddisti Mahayana. Nel buddismo Theravada, né Manjusri né altri esseri bodhisattva sono riconosciuti o rappresentati. Manjusri in sanscrito significa "Colui che è nobile e gentile". Viene spesso raffigurato come un giovane che tiene una spada nella mano destra e il Sutra Prajna Paramita (perfezione della saggezza) nella o vicino alla sua mano sinistra. A volte cavalca un leone, il che evidenzia la sua natura principesca e senza paura. A volte, invece di una spada e un sutra, è raffigurato con un loto, un gioiello o uno scettro. La sua giovinezza indica che la saggezza nasce da lui in modo naturale e senza sforzo
La parola bodhisattva significa "essere illuminista". Molto semplicemente, i bodhisattva sono esseri illuminati che lavorano per l'illuminazione di tutti gli esseri. Promettono di non entrare nel Nirvana fino a quando tutti gli esseri non raggiungono l'illuminazione e possono sperimentare insieme il Nirvana. I bodhisattva iconici dell'arte e della letteratura Mahayana sono associati a un aspetto o un'attività dell'illuminazione diversi.
Prajna Paramita: la perfezione della saggezza
Prajna è strettamente associata alla scuola buddista Madhyamika, fondata dal saggio indiano Nagarjuna (circa II secolo d.C.). Nagarjuna ha insegnato che la saggezza è la realizzazione di shunyata, o "vuoto".
Per spiegare lo shunyata, Nagarjuna ha affermato che i fenomeni non hanno un'esistenza intrinseca in se stessi. Poiché tutti i fenomeni nascono per mezzo di condizioni create da altri fenomeni, non hanno esistenza propria e sono quindi privi di un sé indipendente e permanente. Quindi, ha detto, non c'è né realtà né non realtà; solo relatività.
È importante capire che "vuoto" nel buddismo non significa inesistenza ... un punto spesso frainteso dagli occidentali che inizialmente trovano il principio nichilista o scoraggiante. Sua Santità il 14 ° Dalai Lama disse:
"'Vuoto' significa 'vuoto dell'esistenza intrinseca'. Non significa che non esiste nulla, ma solo che le cose non possiedono la realtà intrinseca che pensavamo ingenuamente di aver fatto. Quindi dobbiamo chiederci, in che modo esistono i fenomeni? ... Nagarjuna sostiene che lo stato esistenziale dei fenomeni può essere solo inteso in termini di origine dipendente "( Essence of the Heart Sutra, p. 111).
L'insegnante Zen Taigen Daniel Leighton disse:
"Manjusri è il bodhisattva della saggezza e dell'intuizione, penetrando nel vuoto fondamentale, nell'identità universale e nella vera natura di tutte le cose. Manjusri, il cui nome significa" nobile, gentile ", vede nell'essenza di ogni evento fenomenico. Questa natura essenziale è che nessuna cosa ha un'esistenza fissa separata in se stessa, indipendente da tutto il mondo che la circonda. L'opera della saggezza è vedere attraverso l'illusoria dicotomia dell'altro sé, il nostro immaginato allontanamento dal nostro mondo. Studiare il sé in questa luce, La consapevolezza lampante di Manjusri realizza la più profonda, vasta qualità di sé, liberata da tutte le nostre caratteristiche fabbricate comunemente indiscusse "( Bodhisattva Archetypes, p. 93).
La Vajra Sword of Discriminating Insight
L'attributo più dinamico di Manjusri è la sua spada, la spada vajra di saggezza o intuizione discriminanti. La spada taglia l'ignoranza e gli intrecci di visioni concettuali. Elimina l'ego e gli ostacoli creati da sé. A volte la spada è in fiamme, che può rappresentare la luce o la trasformazione. Può tagliare le cose in due, ma può anche tagliare in una, tagliando il sé / l'altro dualismo. Si dice che la spada possa dare e prendere la vita.
Judy Lief ha scritto in "The Sharp Sword of Prajna" ( Shambhala Sun, maggio 2002):
"La spada di prajna ha due lati affilati, non solo uno. È una spada a doppia lama, affilata su entrambi i lati, quindi quando fai un colpo di prajna taglia due vie. Quando tagli attraverso l'inganno, sei anche tagliando l'ego prendendosi il merito per questo. Non sei lasciato da nessuna parte, più o meno ".
Origini di Manjusri
Manjusri appare per la prima volta nella letteratura buddista nei sutra Mahayana, in particolare il Sutra del Loto, il Sutra dell'ornamento floreale e il Sutra Vimalakirti e il Prajna Paramamita Sutra. (La Prajna Paramitata è in realtà una grande collezione di sutra che include il Sutra del cuore e il Sutra del diamante) Era popolare in India non oltre il 4 ° secolo e nel 5 ° o 6 ° secolo era diventato una delle figure più importanti del Mahayana iconografia.
Sebbene Manjusri non appaia nel Canone Pali, alcuni studiosi lo associano a Pancasikha, un musicista celeste che appare nel Digha-nikaya del Canone Pali.
La somiglianza di Manjusri si trova spesso nelle sale di meditazione Zen, ed è una divinità importante nel Tantra tibetano. Insieme alla saggezza, Manjusri è associato alla poesia, all'oratorio e alla scrittura. Si dice che abbia una voce particolarmente melodiosa.
