Ogni anno milioni di persone attraversano la Costa Rica in pellegrinaggio per miracoli. La loro destinazione è la Basilica di Nuestra Senora de los Angeles (Cattedrale di Nostra Signora degli Angeli) a Cartago, costruita sul luogo di un miracolo del 1635 che coinvolge una statua della Vergine Maria e di Gesù Cristo (chiamata La Negrita) e acqua santa da una sorgente lì. Questa massiccia camminata di preghiera - chiamata Processione dei Miracoli - porta alla guarigione di corpo e anima per molte persone, dicono i credenti.
Trovare una statua che potrebbe essere soprannaturale
Juana Pereira, una meticcia (un genitore indigeno della Costa Rica e uno era un colono spagnolo) andò nella foresta vicino a casa sua per raccogliere un po 'di legna da ardere. Mentre era lì, notò una piccola statua di pietra scolpita seduta su una roccia. Juana pensava che la statua sarebbe stata una bambola divertente con cui giocare, quindi l'ha portata a casa e l'ha messa in una scatola di gioielli. Il giorno successivo, nella foresta, Juana fu sorpresa di trovare la statua dove l'aveva scoperta il giorno prima. Lo portò a casa - e questa volta lo chiuse a chiave all'interno del portagioie. In qualche modo la statua si spostò ancora fuori dalla scatola e nella foresta ancora una volta il giorno dopo Juana raccolse legna da ardere.
A quel punto, Juana sospettava che stesse succedendo qualcosa di soprannaturale - forse gli angeli continuavano a portare la statua sulla roccia, per attirare l'attenzione sulla sorgente d'acqua che sgorgava dal terreno intorno ad essa. Decise di portare la statua al suo sacerdote locale, padre Baltazar de Grado, e vedere cosa riusciva a capire. Il giorno dopo che Juana diede la statua a Padre de Grado, scomparve dalla scatola in cui l'aveva collocata e apparve nella foresta, in cima alla roccia dove Juana l'aveva originariamente trovata. Padre de Grado portò la statua nel santuario della sua chiesa, solo per farla inspiegabilmente ritornare ancora una volta sulla roccia entro la primavera nella foresta.
Ciò è bastato a convincere tutti i sacerdoti locali a costruire una piccola chiesa nel sito della sorgente della foresta.
Riunire le persone
La statua e il luogo in cui è stata scoperta sono diventati simboli di speranza e di guarigione mentre le persone si recavano nella chiesa forestale per pregare lì.
Di conseguenza, i diritti umani e le relazioni razziali erano questioni chiave che sono migliorate nella società costaricana. Nel 1600, quando gli spagnoli che avevano colonizzato il paese sposarono gli indigeni, i loro bambini meticci (razza mista) furono duramente maltrattati nella loro società. La statua - alta circa 8 pollici e composta da tre diversi tipi di roccia che non si mescolano naturalmente (giada, grafite e roccia vulcanica) - presenta un'immagine della Vergine Maria con tratti meticci. Si chiama La Negrita (che significa "caro nero") a causa della sua colorazione scura. Maria guarda avanti mentre tiene in braccio Gesù bambino, e Gesù mette una delle sue mani sul suo cuore. La statua di pietra scolpita sembra dire che l'amore di Maria per tutte le persone come una madre celeste può portare i credenti in avanti verso la fede in Gesù e la guarigione attraverso il suo potere. Quel messaggio ha unito il popolo del Costa Rica nel corso degli anni.
Alla ricerca di miracoli
Sempre più persone hanno visitato il sito per pregare col passare del tempo. Diverse chiese furono costruite lì fino a quando la più grande (quella attuale) fu costruita nei primi anni del 1900. La tradizione di andare in chiesa ogni anno nell'anniversario di quando Juana trovò per la prima volta la statua il 2 agosto 1635 iniziò dopo che Papa Pio IX dichiarò Maria patrona del Costa Rica nel 1824 e incoraggiò i credenti a onorarla come "Vergine di gli angeli." Nel 1862, lo stesso papa dichiarò che ogni persona che faceva un pellegrinaggio per pregare in chiesa avrebbe ricevuto il completo perdono per i propri peccati da Dio.
Ora, il 2 agosto è una festa nazionale in Costa Rica e quasi 3 milioni di costaricani e residenti dei paesi vicini partecipano al pellegrinaggio. Molti di loro camminano dalla capitale del Costa Rica, San Jose, alla chiesa di Cartago (una distanza di circa 16 miglia, che di solito impiega circa 4 ore per camminare). Intere famiglie - dai bambini agli anziani - viaggiano spesso insieme e alcune persone strisciano sulla chiesa in ginocchio per esprimere l'umiltà davanti a Dio.
Mentre arrivano i pellegrini, confessano e si allontanano dai loro peccati, ricevono il perdono di Dio e presentano richieste affinché Dio intervenga nella loro vita con il suo potere miracoloso. Possono pregare per miracoli fisici - come il recupero da una malattia o un infortunio - o miracoli spirituali, come il ripristino di una relazione interrotta con una persona cara o la fornitura di qualcosa di cui hanno bisogno per una vita migliore (come un nuovo lavoro ).
Usando l'acqua santa
I pellegrini usano l'acqua santa proveniente dalla sorgente esterna alla chiesa - la stessa sorgente su cui la statua richiamò l'attenzione nel 1635 - come strumento per condurre l'energia delle loro preghiere a Dio. Bevono l'acqua o se la schizzano addosso mentre pregano.
I credenti affermano che l'acqua ha riportato a loro l'energia delle risposte di Dio alle loro preghiere, portando ad altri miracoli. L'Arcangelo Gabriele, che funge da angelo dell'acqua, nonché l'angelo messaggero più importante di Dio, potrebbe sorvegliare il processo insieme ai credenti di Maria (la regina degli angeli).
Grazie
I pellegrini ritornano regolarmente in chiesa per esprimere la loro gratitudine per il modo in cui Dio ha risposto alle loro preghiere. Accendono candele nel santuario, dove la statua si trova in una cassa d'oro sopra l'altare, e contribuiscono con oggetti al museo della chiesa che simboleggiano il tipo specifico di preghiere a cui Dio ha miracolosamente risposto nella loro vita.
Il museo è pieno di pendenti a forma di ciò che rappresentano: parti del corpo (come cuori, reni, stomaci e gambe) che sono state guarite, case in cui le relazioni sono migliorate, edifici per uffici che simboleggiano il successo aziendale e persino aerei e le barche per commemorare i viaggi speciali che Dio ha dato loro l'opportunità di prendere. Altri ricordi tangibili delle benedizioni di Dio nel museo includono lettere, foto e ciocche di capelli.
La piccola statua di La Negrita continua a ispirare una grande espressione di fede e miracoli in Costa Rica.
