Quattro consigli buddisti segnarono importanti punti di svolta nella storia del primo buddismo. Questa storia abbraccia il periodo immediatamente successivo alla morte e al parinirvana dello storico Buddha nel V secolo a.C. fino a qualche tempo all'inizio del primo millennio CE. Questa è anche la storia degli scontri settari e dell'eventuale Grande Scisma che ha portato alle due principali scuole, Theravada e Mahayana.
Come per gran parte della prima storia buddista, ci sono poche prove indipendenti o archeologiche a conferma di quanto siano vere le prime testimonianze scritte dei quattro Consigli buddisti. Per confondere le cose, tradizioni diverse descrivono due Terzi Consigli completamente diversi e uno di questi è registrato in modi molto diversi.
Si potrebbe sostenere, tuttavia, che anche se questi consigli non hanno avuto luogo, o se le storie su di loro sono più miti che fatti, le storie sono ancora importanti. Possono dirci molto su come i primi buddisti si sono capiti e sui cambiamenti che stanno avvenendo nella loro tradizione.
Il primo consiglio buddista
Si dice che il Primo Consiglio buddista, a volte chiamato il Consiglio di Rajagrha, si tenne tre mesi dopo la morte del Buddha, probabilmente intorno al 486 a.C. Fu chiamato da un anziano discepolo del Buddha di nome Mahakasyapa dopo aver sentito un monaco più giovane suggerire che le regole dell'ordine monastico potevano essere allentate.
Il significato del Primo Consiglio è che 500 monaci senior adottarono il Vinaya-Pitaka e il Sutta-Pitaka come l'insegnamento accurato del Buddha, da ricordare e conservare per generazioni di monache e monaci a venire.
Gli studiosi affermano che le eventuali versioni di Vinaya-Pitaka e Sutta-Pitaka che abbiamo oggi non sarebbero state finalizzate fino a una data successiva. Tuttavia, è del tutto possibile che i discepoli anziani si siano incontrati e concordino un canone di regole e dottrine di base in questo momento.
Il Secondo Consiglio buddista
Il Secondo Consiglio ha un po 'più di conferme storiche rispetto agli altri ed è generalmente considerato un vero evento storico. Anche così, puoi trovare una serie di storie contrastanti al riguardo. Vi è anche confusione in alcuni settori sul fatto che uno dei Terzi Consigli alternativi fosse effettivamente il Secondo Consiglio.
Il Secondo Consiglio buddista si tenne a Vaishali (o Vaishali), un'antica città in quello che oggi è lo stato del Bihar nell'India settentrionale, al confine con il Nepal. Questo Concilio fu probabilmente tenuto circa un secolo dopo il primo, o circa 386 a.C. Fu chiamato a discutere delle pratiche monastiche, in particolare, se ai monaci fosse permesso di gestire il denaro.
L'originale Vinaya proibiva a monache e monaci di maneggiare oro e argento. Ma una fazione di monaci aveva deciso che questa regola era poco pratica e l'aveva sospesa. Questi monaci erano anche stati accusati di infrangere una serie di altre regole, tra cui mangiare i pasti nel pomeriggio e bere alcolici. I 700 monaci senior riuniti, che rappresentavano diverse fazioni del sangha, si scontrarono con i monaci che gestivano il denaro e dichiararono che le regole originali sarebbero state mantenute. Non è chiaro se i monaci che gestiscono il denaro rispettassero.
Alcune tradizioni registrano uno dei Consigli alternati del Terzo buddista, che io chiamo Pataliputra I, come Secondo Consiglio. Tuttavia, gli storici che ho consultato non sono d'accordo.
Il Terzo Consiglio buddista: Pataliputra I
Potremmo chiamare questo il Primo Terzo Consiglio Buddista, o il Secondo Secondo Consiglio Buddista, e ne esistono due versioni. Se fosse successo, potrebbe essere successo nel IV o III secolo a.C.; alcune fonti lo datano più vicino al tempo del Secondo Consiglio, e alcuni lo datano più vicino al momento in cui l'altro terzo Consiglio. Tieni presente che, la maggior parte delle volte, quando gli storici parlano del Terzo Consiglio buddista, parlano dell'altro, Pataliputra II.
La storia che è spesso confusa con il Secondo Consiglio riguarda Mahadeva, un monaco con una cattiva reputazione che è quasi certamente un mito. Si dice che Mahadeva abbia proposto cinque punti di dottrina su cui l'assemblea non potrebbe essere d'accordo, e questo ha causato uno scisma tra due fazioni, Mahasanghika e Sthavira, che alla fine ha portato alla divisione tra le scuole Theravada e Mahayana.
Tuttavia, gli storici non credono che questa storia contenga acqua. Nota anche che nell'attuale Secondo Consiglio buddista, è probabile che i monaci Mahasanghika e Sthavira fossero dalla stessa parte.
La seconda e più plausibile storia è che si era verificata una disputa perché i monaci di Sthavira stavano aggiungendo più regole al Vinaya e i monaci Mahasanghika hanno obiettato. Questa disputa non è stata risolta.
Il Terzo Consiglio buddista: Pataliputra II
Questo Consiglio è il più probabile degli eventi registrati considerati il Terzo Consiglio buddista. Si diceva che questo Concilio fosse stato chiamato dall'imperatore Ashoka il Grande per eliminare le eresie che avevano preso piede tra i monaci.
Il quarto Consiglio buddista
Un altro Consiglio considerato di "dubbia storicità", si dice che il Quarto Consiglio fosse tenuto sotto il patrocinio del re Kanishka il Grande, che lo avrebbe messo alla fine del primo o all'inizio del secondo secolo. Kanishka governava l'antico impero Kushan, che era ad ovest di Gandhara e comprendeva parte dell'Afghanistan moderno.
Se ciò accadesse, questo Consiglio potrebbe aver coinvolto solo monaci di una setta ormai estinta ma influente chiamata Sarvastivada. Sembra che il Consiglio si sia riunito per comporre commenti sulla Tipitika.
