Il secolarismo è uno dei movimenti più importanti nella storia del moderno Occidente, contribuendo a differenziare l'Occidente non solo dal Medioevo e dalle epoche più antiche, ma anche da altre regioni culturali in tutto il mondo.
L'Occidente moderno è ciò che è in gran parte a causa del secolarismo; per alcuni, questo è un motivo per rallegrare, ma per altri è un motivo per piangere. Una migliore comprensione della storia e della natura del secolarismo aiuterà le persone a comprenderne il ruolo e l'influenza nella società di oggi.
Perché una visione secolare della società si è sviluppata nella cultura occidentale ma non così tanto altrove nel mondo?
Definire il secolarismo
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Non c'è sempre molto accordo su cosa sia il secolarismo. Un problema è il fatto che il concetto di "secolare" può essere utilizzato in modi multipli e correlati, abbastanza diversi da creare difficoltà a capire cosa significano le persone. Una definizione di base, la parola secolare significa "di questo mondo" in latino ed è l'opposto dei religiosi. Come dottrina, quindi, il secolarismo è in genere usato come etichetta per qualsiasi filosofia che forma la sua etica senza riferimento alle credenze religiose e che incoraggia lo sviluppo dell'arte e della scienza umana.
Il secolarismo non è una religione
Alcuni cercano di affermare che il secolarismo è una religione, ma questo è un ossimoro, analogo all'affermare che un figlio può essere sposato. Esaminare le caratteristiche che definiscono le religioni distinte da altri tipi di sistemi di credenze rivela quanto siano errate tali affermazioni, il che solleva la questione del perché le persone si sforzano così tanto di difendere la posizione.
Origini religiose del secolarismo
Poiché il concetto di secolare si oppone alla religione, molte persone potrebbero non rendersi conto che si era originariamente sviluppato in un contesto religioso. I fondamentalisti religiosi e i conservatori che denigrano la crescita del secolarismo nel mondo moderno possono essere i più sorpresi perché questo fatto dimostra che il secolarismo non è una cospirazione ateistica per minare la civiltà cristiana. Invece, è stato originariamente sviluppato per preservare la pace tra i cristiani.
Il secolarismo come filosofia umanistica e ateistica
Mentre il secolarismo è di solito usato per indicare l'assenza di religione, può anche essere usato per descrivere un sistema filosofico con implicazioni personali, politiche, culturali e sociali. Il secolarismo come filosofia deve essere trattato in modo diverso dal secolarismo come una semplice idea.
Laicità come movimento politico e sociale
Il secolarismo ha sempre portato una forte connotazione del desiderio di stabilire una sfera politica e sociale autonoma che sia naturalistica e materialistica, al contrario di un regno religioso in cui il soprannaturale e la fede hanno la precedenza.
Secolarismo vs. secolarizzazione
Il secolarismo e la secolarizzazione sono strettamente correlati, ma non offrono la stessa risposta alla domanda sul ruolo della religione nella società. Il secolarismo sostiene una sfera di conoscenza, valori e azione che è indipendente dall'autorità religiosa, ma non esclude automaticamente la religione dall'avere autorità quando si tratta di questioni politiche e sociali. La secolarizzazione, al contrario, è un processo che comporta tale esclusione.
Secolarismo e secolarizzazione sono vitali per la libertà e la democrazia
Il secolarismo e la secolarizzazione sono beni positivi che devono essere difesi come fondamenti della democrazia liberale perché rafforzano l'ampia distribuzione del potere e si oppongono alla concentrazione del potere nelle mani di pochi. Questo è il motivo per cui si oppongono alle istituzioni religiose autoritarie e ai leader religiosi autoritari.
Il fondamentalismo secolare esiste? I fondamentalisti secolari esistono?
Alcuni cristiani sostengono che l'America è minacciata dal "fondamentalismo secolare", ma che cos'è? Le caratteristiche più elementari del fondamentalismo cristiano non possono applicarsi a un secolarismo di alcun tipo, ma anche le caratteristiche che si applicano più ampiamente ai fondamentalismi di molti tipi non possono essere applicate al secolarismo.
Religione in una società secolare
Se il secolarismo si oppone al sostegno pubblico della religione o alla presenza di figure ecclesiastiche che esercitano l'autorità pubblica, quale ruolo resta per la religione in una società secolare? La religione è condannata a un lento declino e logoramento? È relegato in una rete di tradizioni culturali pittoresche ma non importanti? Gli oppositori del secolarismo e della secolarizzazione temono esattamente queste cose, ma quelle paure sono nella migliore delle ipotesi.
Critiche al secolarismo
Non tutti hanno considerato il secolarismo come un bene universale. Molti non riescono a trovare il secolarismo e il processo di secolarizzazione come benefici, sostenendo che in realtà sono le fonti primarie di tutti i mali della società. Secondo tali critici, abbandonare il secolarismo ateo a favore di un fondamento esplicitamente teistico e religioso per la politica e la cultura creerebbe un ordine sociale più stabile, più morale e, in definitiva, migliore. Tali critiche sono ragionevoli e accurate?
