Sebbene gli insegnanti di sesso maschile dominino la storia registrata del buddismo Zen, molte donne straordinarie facevano parte anche della storia Zen.
Alcune di queste donne compaiono nelle collezioni koan. Ad esempio, il caso 31 del Mumonkan registra un incontro tra il maestro Chao-chou Ts'ung-shen (778-897) e una vecchia saggia il cui nome non è ricordato.
Un famoso incontro ebbe luogo tra un'altra donna anziana e il Maestro Te-shan Hsuan-chien (781-867). Prima di diventare un maestro Ch'an (Zen), Te-shan era famoso per i suoi commenti accademici sul Sutra Diamante. Un giorno trovò una donna che vendeva torte e tè di riso. La donna aveva una domanda: "Nel Diamond Sutra è scritto che la mente del passato non può essere afferrata; la mente presente non può essere afferrata e la mente futura non può essere afferrata. È giusto?"
"Sì, è vero" disse Te-shan.
"Allora con quale mente accetterai questo tè?" lei chiese. Te-shan non poteva rispondere. Vedendo la propria ignoranza, trovò un insegnante e alla fine divenne lui stesso un grande insegnante.
Ecco cinque donne che hanno avuto ruoli fondamentali nella storia antica del buddismo Zen in Cina.
Zongchi (6 ° secolo)
Zongchi era la figlia di un imperatore della dinastia Liang. Fu ordinata suora all'età di 19 anni e alla fine divenne discepola di Bodhidharma, il primo patriarca dello Zen. Era una dei quattro eredi del Dharma di Bodhidharma, nel senso che comprendeva completamente i suoi insegnamenti. (Un erede del dharma è anche un "maestro Zen", sebbene quel termine sia più comune al di fuori dello Zen.)
Zongchi appare in una storia ben nota. Un giorno Bodhidharma si rivolse ai suoi discepoli, chiedendo loro cosa avevano ottenuto. Daofu disse: `` La mia visione attuale è, senza essere attaccata alla parola scritta o essere distaccata dalla parola scritta, uno si impegna ancora nella funzione della Via. ''
Bodhidharma disse: "Hai la mia pelle"
Quindi Zongchi disse: `` È come Ananda che vede la terra pura del Buddha Akshobhya. Visto una volta, non viene più visto
Bodhidharma disse: "Hai la mia carne"
Daoyu disse: "I quattro elementi sono originariamente vuoti; i cinque aggregati sono inesistenti. Non esiste un singolo dharma da raggiungere
Bodhidharma disse: "Hai le mie ossa."
Huike fece tre inchini e rimase fermo.
Bodhidharma disse: "Hai il mio midollo."
Huike aveva la comprensione più profonda e sarebbe diventato il Secondo Patriarca.
Lingzhao (762-808)
Layman Pang (740 808) e sua moglie erano entrambi adepti Zen, e la loro figlia, Lingzhao, li superò entrambi. Lingzhao e suo padre erano molto vicini e spesso studiavano insieme e discutevano a vicenda. Quando Lingzhao era adulta, lei e suo padre andarono in pellegrinaggio insieme.
Ci sono molte storie su Layman Pang e la sua famiglia. In molte di queste storie, Lingzhao ha l'ultima parola. Un famoso pezzo di dialogo è questo:
Layman Pang ha detto: `` Difficile, difficile, difficile. Come cercare di spargere dieci misure di semi di sesamo su un albero
Sentendo ciò, la moglie del profano disse: Facile, facile, facile. Proprio come toccare i piedi per terra quando ti alzi dal letto
Lingzhao rispose: Né difficile né facile. Sulle punte dell'erba, il significato degli antenati
Secondo la leggenda, un giorno quando Layman Pang era molto vecchio, annunciò che era pronto a morire quando il sole aveva raggiunto la sua altezza. Si fece il bagno, indossò una vestaglia pulita e si sdraiò sul suo materassino. Lingzhao gli annunciò che il sole era coperto: c'era un'eclissi. Il laico uscì fuori per vedere, e mentre guardava l'eclissi, Lingzhao prese posto sul materassino e morì. Quando Layman Pang trovò sua figlia, sospirò, "Mi ha picchiato ancora una volta."
Liu Tiemo (ca. 780-859), la "Mola di ferro"
"Iron Grindstone" Liu era una contadina che divenne una formidabile dibattitrice. È stata chiamata la "Mola di ferro" perché ha fatto a pezzi i suoi sfidanti. Liu Tiemo era uno dei 43 eredi del Dharma di Guishan Lingyou, che si diceva avesse 1.500 discepoli.
Moshan Liaoran (circa 800s)
Moshan Liaoran era un maestro e insegnante di Ch'an (Zen) e badessa di un monastero. Uomini e donne venivano da lei per insegnare. È la prima donna che si ritiene abbia trasmesso il dharma a uno degli antenati maschi, Guanzhi Zhixian (morto nel 895). Guanzhi era anche un erede del Dharma di Linji Yixuan (m. 867), fondatore della scuola Linji (Rinzai).
Dopo che Guanzhi divenne insegnante, disse ai suoi monaci,
`` Ho preso mezzo mestolo al posto di Papa Linji e ho avuto mezzo mestolo al posto di Mama Moshan, che insieme ha fatto un mestolo completo. Da quel momento, dopo averlo completamente digerito, sono stato pienamente soddisfatto
Miaoxin (840-895)
Miaoxin era discepolo di Yangshan Huiji. Yangshan era un erede del Dharma di Guishan Lingyou, l'insegnante di "Iron Grindstone" Liu. Questo forse ha dato a Yangshan un apprezzamento per le donne forti. Come Liu, Miaoxin era un discutibile formidabile. Yangshan ha tenuto Miaoxin in così tanta considerazione da farne il ministro delle questioni secolari per il suo monastero. Egli ha detto:
"Ha la determinazione di una persona di grande determinazione. È davvero quella qualificata per servire come direttore dell'ufficio per gli affari secolari."
