Nel corso della storia registrata, persone di varie prospettive religiose hanno parlato di una o più figure che confortano le persone quando stanno morendo e scortano le loro anime in una vita ultraterrena, un equivalente approssimativo della nozione ebraica e cristiana dell'angelo di Morte. Molte persone di ogni estrazione sociale che hanno avuto esperienze di pre-morte hanno riferito di aver incontrato angeli che li hanno aiutati e che le persone che hanno assistito alla morte di persone care hanno anche riferito di aver incontrato angeli che hanno portato Pace a coloro che lasciano la vita.
A volte le ultime parole delle persone morenti descrivono le visioni che stanno vivendo. Ad esempio, poco prima che il famoso inventore Thomas Edison morisse nel 1931, osservò: "È molto bello laggiù".
Prospettive ebraiche, cristiane e musulmane
La personificazione dell'Angelo della Morte come creatura malvagia che indossa un cappuccio nero e portava una falce (il Mietitore triste della cultura popolare) ebbe origine dalle descrizioni del Talmud ebraico di un Angelo della morte (Mal'akh ha- Mavet) che rappresenta i demoni associati alla caduta dell'umanità (una conseguenza della quale fu la morte). Tuttavia, il Midrash spiega che Dio non consente all'Angelo della Morte di portare il male ai giusti. Inoltre, tutte le persone sono tenute ad incontrare l'Angelo della Morte quando è il momento di morire, dice il Targum (la traduzione aramaica del Tanakh, o Bibbia ebraica), che traduce Salmo 89:48 come "Lì non c'è nessun uomo che vive e, vedendo l'angelo della morte, può liberare la sua anima dalla sua mano ".
Nella tradizione cristiana, l'Arcangelo Michele sovrintende a tutti gli angeli che lavorano con persone morenti. Michael appare a ogni persona appena prima del momento della morte per dare alla persona l'ultima possibilità di considerare lo stato spirituale della sua anima. Coloro che non sono ancora stati salvati ma cambiano idea all'ultimo momento possono essere riscattati. Dicendo a Michael con fede che dicono "sì" all'offerta di salvezza di Dio, possono morire in paradiso piuttosto che all'inferno.
La Bibbia non nomina un angelo specifico come Angelo della morte. Ma il Nuovo Testamento afferma che gli angeli sono "tutti gli spiriti ministri inviati per servire nell'interesse di coloro che devono ereditare la salvezza" (Ebrei 1:14). La Bibbia chiarisce che la morte è un evento santo ("Prezioso agli occhi del Signore è la morte dei suoi santi", Salmo 116: 15), quindi, secondo l'opinione cristiana, è ragionevole aspettarsi che uno o più angeli saranno presenti con le persone quando muoiono. Tradizionalmente, i cristiani credono che tutti gli angeli che aiutano le persone a passare all'aldilà lavorino sotto la supervisione dell'Arcangelo Michele.
Il Corano menziona anche un Angelo della morte: "L'angelo della morte che è incaricato di prendere le tue anime prenderà le tue anime; poi sarai restituito al tuo Signore" (As-Sajdah 32:11). Quell'angelo, Azrael, separa le anime delle persone dai loro corpi quando muoiono. Il musulmano Hadith racconta una storia che illustra come le persone riluttanti possono vedere l'angelo della morte quando viene per loro: "L'angelo della morte fu mandato a Mosè e quando andò da lui, Mosè lo schiaffeggiò gravemente, rovinandone uno dei suoi occhi. L'angelo tornò dal suo Signore e disse: "Mi hai mandato a uno schiavo che non vuole morire" "(Hadith 423, Sahih Bukhari capitolo 23).
Angeli che confortano la morte
I resoconti degli angeli che confortano le persone morenti abbondano da coloro che hanno visto morire i propri cari. Quando i loro cari stanno per morire, alcune persone riferiscono di vedere angeli, ascoltare musica celeste o persino annusare profumi forti e piacevoli mentre avvertono gli angeli intorno a loro. Coloro che si prendono cura dei morenti, come le infermiere degli ospizi, affermano che alcuni dei loro pazienti riportano incontri sul letto di morte con angeli.
Gli operatori sanitari, i familiari e gli amici riportano anche di essere testimoni di morire i propri cari parlando o contattando gli angeli. Ad esempio, nel suo libro "Angeli: gli agenti segreti di Dio", l'evangelista cristiano Billy Graham scrive che immediatamente prima della morte della nonna materna,
"La stanza sembrava riempirsi di una luce celeste. Si sedette sul letto e quasi ridendo disse: 'Vedo Gesù. Ha le braccia tese verso di me. Vedo Ben [suo marito che era morto alcuni anni prima] e vedo gli angeli.'"
Angeli che scortano anime nell'aldilà
Quando le persone muoiono, gli angeli possono accompagnare le loro anime in un'altra dimensione, dove vivranno. Può essere solo un angelo che accompagna un'anima particolare, oppure può essere un folto gruppo di angeli che compie il viaggio insieme all'anima di una persona.
La tradizione musulmana dice che l'angelo Azrael separa l'anima dal corpo al momento della morte, e Azrael e altri angeli aiutanti accompagnano l'anima nell'aldilà.
La tradizione ebraica afferma che molti angeli diversi (tra cui Gabriele, Samael, Sariel e Jeremiel) possono aiutare le persone morenti a passare dalla vita sulla Terra all'aldilà o alla loro prossima vita (l'ebraismo ha molte diverse comprensioni di ciò che accade dopo la morte, compresa la reincarnazione).
Gesù raccontò una storia che appare in Luca 16 su due uomini che morirono: un uomo ricco che non si fidava di Dio, e un uomo povero che lo fece. Il ricco andò all'inferno, ma il povero ottenne l'onore degli angeli portandolo in un'eternità di gioia (Luca 16:22). La Chiesa cattolica insegna che l'arcangelo Michele accompagna le anime di coloro che sono morti nell'aldilà, dove Dio giudica le loro vite terrene.
