La maggior parte delle religioni ha una serie di scritture di base - una "Bibbia", se vuoi - considerata autorevole da tutta la tradizione religiosa. Ma questo non è vero per il buddismo. Ci sono tre canoni separati delle scritture buddiste che sono considerevolmente differenti l'uno dall'altro.
Il Canone Pali o Pali Tipitika è il canone scritturale del buddismo Theravada. Il buddismo Mahayana ha due canoni, chiamati Canon tibetano e Canon cinese. Il canone cinese è la raccolta di testi ritenuti autorevoli dalla maggior parte delle scuole del buddismo Mahayana oltre al tibetano. Si chiama "Canon cinese" perché la maggior parte dei testi sono stati conservati in cinese. È il principale canone scritturale del buddismo coreano, giapponese e vietnamita e del buddismo cinese.
C'è una certa sovrapposizione tra questi tre canoni principali, ma la maggior parte delle scritture buddiste sono incluse solo in uno o due di essi, non in tutti e tre. Anche all'interno del Canone cinese un sutra venerato da una scuola di Mahayana può essere ignorato da altri. Le scuole di Mahayana che riconoscono più o meno il canone cinese di solito lavorano solo con una parte di esso, non con il tutto. A differenza dei canoni pali e tibetani, che sono stati formalmente adottati dalle loro tradizioni, il canone cinese è solo vagamente canonico.
In sostanza, la Canon Mahayana cinese consiste principalmente di (ma non si limita necessariamente a) diverse raccolte di sutra Mahayana, Dharmaguptaka Vinaya, Sarvastivada Abhidharma, Agamas e commenti scritti da eminenti maestri a volte chiamati "sastras" "o" shastra ".
Sutra Mahayana
I sutra Mahayana sono un gran numero di scritture per lo più scritte tra il I secolo a.C. e il V secolo d.C., sebbene alcuni possano essere stati scritti fino al VII secolo d.C. Si dice che la maggior parte sia stata originariamente scritta in sanscrito, ma molto spesso il sanscrito originale è stato perso e la versione più antica che abbiamo oggi è una traduzione cinese.
I sutra Mahayana sono probabilmente la parte più grande e più importante del Canone cinese. Per ulteriori informazioni sui molti sutra trovati nel Canone cinese, vedere "Sutra Mahayana cinese: una panoramica dei sutra buddisti del Canone cinese".
The Agamas
L'Agamas potrebbe essere pensato come un Sutta-pitaka alternativo. Il Pali Sutta-pitaka del Canone Pali (Sutra-pitaka in sanscrito) è la raccolta dei sermoni del Buddha storico che è stata memorizzata e cantata in lingua pali e infine scritta nel I secolo a.C.
Ma mentre succedeva, altrove in Asia i sermoni venivano memorizzati e cantati in altre lingue, incluso il sanscrito. In effetti, probabilmente c'erano diversi lignaggi canti in sanscrito. Gli Agama sono ciò che abbiamo di quelli, per lo più messi insieme dalle prime traduzioni cinesi.
I corrispondenti sermoni di Agamas e Pali Canon sono spesso simili ma mai identici. Esattamente quale versione è più vecchia o più accurata è una questione di opinione, anche se le versioni Pali sono molto più conosciute.
Il Dharmaguptaka Vinaya
Il Sutra-pitaka, il Vinaya-pitaka e l'Abhidharma-pitaka formano insieme una raccolta chiamata Tripitaka, o Tipitaka a Pali. Il Vinaya-pitaka contiene le regole per gli ordini monastici stabiliti dal Buddha storico, e come il Sutra-pitaka è stato memorizzato e cantato. Oggi ci sono diverse versioni esistenti di Vinaya. Uno è il Pali Vinaya, seguito nel buddismo Theravada. Altri due sono chiamati Mulasarvastivada Vinaya e Dharmaguptaka Vinaya, dopo le prime scuole di buddismo in cui furono conservate.
Il buddismo tibetano generalmente segue il Mulasarvastivada e il resto del Mahayana generalmente segue il Dharmaguptaka. Tuttavia, potrebbero esserci delle eccezioni, e talvolta la Mulasarvastivada Vinaya è considerata anche parte del canone cinese. Sebbene il Dharmaguptaka abbia un numero leggermente inferiore di regole, nel complesso le differenze tra i due Mahayana Vinayas non sono radicalmente significative.
La Sarvastivada Abhidharma
L'Abhidharma è una vasta raccolta di testi che analizzano gli insegnamenti del Buddha. Sebbene attribuita al Buddha, la composizione attuale probabilmente iniziò un paio di secoli dopo il suo Parinirvana. Come il Sutra-pitaka e il Vinaya-pitaka, i testi di Abhidharma erano conservati in tradizioni separate e un tempo probabilmente c'erano molte versioni diverse.
Esistono due Abhidharma completi sopravvissuti, che sono il Pali Abhidhamma, associato al buddismo Theravada, e il Sarvastivada Abhidharma, che è associato al buddismo Mahayana. Anche frammenti di altri Abhidharma sono conservati nel Canone cinese.
A rigor di termini, la Sarvastivada Abhidharma non è precisamente un testo Mahayana. I Sarvastivadins, che conservarono questa versione, erano una prima scuola di buddismo più strettamente allineata con Theravada che con il buddismo Mahayana. Tuttavia, in qualche modo, rappresenta un punto transitorio nella storia buddista in cui Mahayana stava prendendo forma.
Le due versioni sono notevolmente diverse. Entrambi gli abhidharmi discutono dei processi naturali che collegano i fenomeni mentali e fisici. Entrambe le opere analizzano i fenomeni suddividendoli in eventi momentanei che cessano di esistere non appena si verificano. Oltre a ciò, tuttavia, i due testi presentano diverse comprensioni della natura del tempo e della materia.
Commenti e altri testi
Ci sono un gran numero di commenti e trattati scritti da studiosi e saggi Mahayana nel corso dei secoli che sono inclusi anche nel Canone cinese. Alcuni di questi sono chiamati "sastras" o "shastra", che in questo contesto designa un commento su un sutra.
Altri esempi di commenti sarebbero testi come Mulamadhyamakakarika di Nagarjuna , o "Versetti fondamentali della Via di Mezzo", che espone la filosofia Madhyamika. Un altro è Bodhicaryavatara di Shantideva, "Guida allo stile di vita del Bodhisattva". Esistono molte grandi raccolte di commenti.
L'elenco di quali testi possono essere inclusi è, per così dire, fluido. Le poche edizioni pubblicate del canone non sono identiche; alcuni hanno incluso testi religiosi e racconti popolari non buddisti.
Questa panoramica è a malapena un'introduzione. Il canone cinese è un vasto tesoro di letteratura religiosa / filosofica.
