La scuola buddista di Tiantai è nata alla fine del VI secolo in Cina. Divenne enormemente influente fino a quando non fu quasi spazzato via dalla repressione del buddismo dell'imperatore nell'845. Sopravvisse a malapena in Cina, ma prosperò in Giappone come buddismo Tendai. Fu anche trasmesso in Corea come Cheontae e in Vietnam come tenaglia Thien Thai .
Tiantai è stata la prima scuola di buddismo a considerare il Sutra del Loto l'espressione più cumulativa e accessibile dell'insegnamento del Buddha. È anche noto per la sua dottrina delle Tre verità; la sua classificazione delle dottrine buddiste in cinque periodi e otto insegnamenti; e la sua particolare forma di meditazione.
All'inizio Tiantai in Cina
Un monaco di nome Zhiyi (538-597; anche scritto Chih-i) fondò Tiantai e sviluppò la maggior parte delle sue dottrine, sebbene la scuola considerasse Zhiyi il suo terzo o quarto patriarca, non il primo. Nagarjuna è talvolta considerato il primo patriarca. Un monaco di nome Huiwen (550 555), che potrebbe aver proposto per la prima volta la dottrina delle Tre verità, è talvolta considerato il primo patriarca e talvolta il secondo, dopo Nagarjuna. Il prossimo patriarca è lo studente di Huiwen Huisi (515-577), insegnante di Zhiyi.
La scuola di Zhiyi prende il nome dal monte Tiantai, che si trova nell'attuale provincia costiera orientale dello Zhejiang. Il tempio di Guoqing sul Monte Tiantai, probabilmente costruito poco dopo la morte di Zhiyi, è stato nel corso dei secoli il tempio "domestico" di Tendai, sebbene oggi sia principalmente un'attrazione turistica.
Dopo Zhiyi, il patriarca più importante di Tiantai fu Zhanran (711-782), che sviluppò ulteriormente il lavoro di Zhiyi e aumentò anche il profilo di Tiantai in Cina. Il monaco giapponese Saicho (767-822) venne sul Monte Tiantai per studiare. Saicho fondò il Buddhismo Tiantai in Giappone come Tendai, che per un certo periodo fu la scuola dominante del buddismo in Giappone.
Nell'845 l'imperatore Wuzong della dinastia Tang ordinò che tutte le religioni "straniere" in Cina, incluso il buddismo, fossero eliminate. Il tempio di Guoqing fu distrutto, insieme alla sua biblioteca e ai suoi manoscritti, e i monaci si sparpagliarono. Tuttavia, Tiantai non si estinse in Cina. Con il tempo, con l'aiuto dei discepoli coreani, Guoqing fu ricostruita e copie dei testi essenziali furono restituite alla montagna.
Tiantai aveva riacquistato una parte del suo appoggio entro l'anno 1000, quando una disputa dottrinale ha diviso la scuola a metà e generato alcuni trattati e commenti di alcuni secoli. Nel 17 ° secolo, tuttavia, Tiantai era diventato "meno una scuola indipendente che una serie di testi e dottrine in cui alcuni studiosi potrebbero scegliere di specializzarsi", secondo lo storico britannico Damien Keown.
Le tre verità
La dottrina delle Tre verità è un'espansione delle Due verità di Nagarjuna, che propone che i fenomeni "esistano" sia in modo assoluto che convenzionale. Poiché tutti i fenomeni sono privi di autoessenza, nella realtà convenzionale prendono identità solo in relazione ad altri fenomeni, mentre nei fenomeni assoluti sono non distinti e non manifestati.
The Three Truths propone un "mezzo" che agisce come una sorta di interfaccia tra l'assoluto e il convenzionale. Questo "mezzo" è la mente onnisciente del Buddha, che comprende tutta la realtà fenomenale, sia pura che impura.
Cinque periodi e otto insegnamenti
Zhiyi si trovò di fronte a una confusione contraddittoria di testi indiani che erano stati tradotti in cinese alla fine del VI secolo. Zhiyi ha analizzato e organizzato questa confusione di dottrine usando tre criteri. Questi furono (1) il periodo nella vita del Buddha in cui fu predicato un sutra; (2) il pubblico che ha ascoltato per primo il sutra; (3) il metodo di insegnamento usato dal Buddha per esprimere il suo punto.
Zhiyi identificò cinque periodi distinti della vita del Buddha e ordinò i testi di conseguenza nei Cinque Periodi. Ha identificato tre tipi di pubblico e cinque tipi di metodi, e questi sono diventati gli Otto insegnamenti. Questa classificazione forniva un contesto che spiegava discrepanze e sintetizzava i molti insegnamenti in un insieme coerente
Sebbene i Cinque Periodi non siano storicamente accurati e gli studiosi di altre scuole potrebbero differire dagli Otto Insegnamenti, il sistema di classificazione di Zhiyi era internamente logico e diede a Tiantai una solida base.
Tiantai Meditation
Zhiyi e il suo insegnante Huisi sono ricordati come maestri di meditazione. Come fece con le dottrine buddiste, Zhiyi prese anche molte tecniche di meditazione praticate in Cina e le sintetizzò in un particolare percorso meditativo.
Questa sintesi di bhavana includeva sia le pratiche samatha (abitazione pacifica) che vipassana (intuizione). La consapevolezza nella meditazione e nelle attività quotidiane è enfatizzata. Sono incluse alcune pratiche esoteriche che coinvolgono mudra e mandala.
Sebbene Tiantai possa essere sbiadito come una scuola a sé stante, ha avuto un impatto enorme su altre scuole sia in Cina che, infine, in Giappone. In diversi modi, gran parte dell'insegnamento di Zhiyi vive nella Terra Pura e nel Buddismo di Nichiren, così come nello Zen.
