I cristiani trattano il Natale come una festa cristiana, e certamente è iniziato in quel modo, ma possiamo dire molto sulla vera natura delle vacanze da come sono rappresentate nella cultura popolare. Il simbolo più comune, popolare e riconosciuto per il Natale di oggi non è un Gesù bambino o una scena della mangiatoia, ma Babbo Natale. È Babbo Natale che abbellisce tutte le pubblicità e le decorazioni, non Gesù. Babbo Natale non è, tuttavia, una figura o un simbolo religioso ... Santa è un amalgama di un po 'di cristianesimo, un po' di paganesimo pre-cristiano e un sacco di mito moderno e secolare.
Babbo Natale, Christian Saint?
La maggior parte presume che il Babbo Natale del moderno Natale sia basato su un San Nicola nel cristianesimo, ma qualsiasi connessione è alquanto tenue. C'era Nicola che era vescovo di Myra all'inizio del IV secolo e che si oppose alla persecuzione anticristiana, ma non ci sono prove che sia morto per essersi rifiutato di rinunciare alla sua fede. La leggenda vuole che abbia fatto delle buone opere con la fortuna della sua famiglia e che sia diventato una figura molto amata nella maggior parte delle culture europee. Nel tempo, gli furono dati gli attributi di figure pagane che erano popolari durante le feste invernali.
Washington Irving e l'invenzione di Saint Nick
Alcuni sostengono che il moderno Babbo Natale sia stato sostanzialmente inventato da Washington Irving che, in una storia satirica di New York, ha descritto presunte credenze olandesi su Sinter Claes o San Nicola. La maggior parte dei lettori ha accettato le descrizioni di Irving come un dato di fatto e ha aiutato le persone ad adottare alla fine molte delle credenze e tradizioni attribuite agli olandesi, anche se non durante la vita di Irving.
Clemente Moore e San Nicola
Le idee più contemporanee su ciò che Babbo Natale fa e sembra sono basate sul poema The Night Before Christmas di Clement Moore. Ciò ha due cose sbagliate: il titolo originale era A Visit from Saint Nicholas, ed è improbabile che Moore l'abbia davvero scritto. Moore rivendicò la paternità nel 1844, ma apparve per la prima volta in forma anonima nel 1823; le spiegazioni su come e perché ciò è accaduto non sono plausibili. Alcune di queste poesie prendono in prestito da Washington Irving, alcune sono parallele ai miti nordici e germanici e altre possono essere originali. Questo Babbo Natale è completamente laico: non c'è un solo riferimento religioso o simbolo da trovare.
Thomas Nast e l'immagine popolare di Babbo Natale
Il poema attribuito a Moore potrebbe essere la base delle attuali concezioni di Babbo Natale, ma i disegni di Thomas Nast su Babbo Natale nella seconda metà del XIX secolo sono ciò che ha inciso un'immagine standard di Babbo Natale nella mente di tutti. Nast ha anche aggiunto al personaggio di Babbo Natale facendolo leggere le lettere dei bambini, monitorandone il comportamento e registrando i nomi dei bambini nei libri di comportamento buono e cattivo. Nast sembra anche essere la persona che ha localizzato Babbo Natale e un laboratorio di giocattoli al Polo Nord. Sebbene Babbo Natale qui sia più piccolo, come un elfo, l'immagine di Babbo Natale è sostanzialmente fissa a questo punto.
Francis Church, Virginia e Santa Claus come oggetto di fede
Oltre all'aspetto visivo di Babbo Natale, doveva essere creato anche il suo personaggio. La fonte più importante per questo potrebbe essere Francis Church e la sua famigerata risposta a una lettera di una bambina di nome Virginia che si chiedeva se Babbo Natale esistesse davvero. Church ha detto che Babbo Natale esiste, ma come tutto tranne che una persona reale. La chiesa è la fonte dell'idea che Babbo Natale è in qualche modo lo "spirito" del Natale, tale che non credere in Babbo Natale è lo stesso di non credere nell'amore e nella generosità. Non credere a Babbo Natale è trattato come un calcio per cuccioli per divertimento.
Cosa c'è di così cristiano in Babbo Natale?
Babbo Natale non ha quasi nulla che sia unicamente cristiano o ampiamente religioso. Ci sono certamente alcuni elementi religiosi in Babbo Natale, ma non può essere trattato come una figura specificamente religiosa. Quasi tutto ciò che la gente oggi capisce come parte del mito di Babbo Natale è stato investito in questa figura abbastanza recentemente e, a quanto pare, per ragioni del tutto secolari. Nessuno prese un'icona religiosa amata e la secolarizzò; Babbo Natale come personaggio natalizio è sempre stato relativamente secolare, e questo si è solo intensificato nel tempo.
Poiché Babbo Natale è la figura centrale per il Natale nell'America moderna, la sua natura essenzialmente secolare dice qualcosa di importante sul Natale stesso. Come può il Natale essere essenzialmente cristiano quando il simbolo principale del Natale è essenzialmente laico? La risposta è che non può ... mentre il Natale può essere un giorno santo religioso per molti cristiani osservanti, le vacanze di Natale nella più ampia cultura americana non sono affatto religiose. Il Natale nella cultura americana è secolare come Babbo Natale: ha alcuni elementi cristiani e alcuni elementi pagani pre-cristiani, ma la maggior parte di ciò che costituisce oggi il Natale è stata creata di recente ed è sostanzialmente laica.
La domanda "Cosa c'è di così cristiano in Babbo Natale?" è un sostituto della domanda più ampia di "cosa c'è di così cristiano nel Natale in America moderna?" La risposta alla prima ci aiuta a rispondere alla seconda, e non è una risposta di cui molti cristiani saranno contenti. Non apprezzare la situazione non cambierà nulla, quindi cosa possono fare i cristiani? L'ovvia strada da percorrere è quella di sostituire le osservanze secolari del Natale con quelle religiose.
Finché i cristiani continuano a concentrarsi sul venire in città di Babbo Natale per consegnare regali piuttosto che sulla nascita del loro salvatore, rimarranno parte di ciò che vedono come il problema. Eliminare, o anche solo limitare, il ruolo di Babbo Natale e di altri elementi secolari del Natale come probabilmente non sarà facile, ma ciò dimostra solo quanto profondamente si siano radicati nella cultura secolare i cristiani. Rivela anche quanto del proprio Natale religioso hanno abbandonato a favore delle celebrazioni secolari. In effetti, più è difficile e più questo dimostra che devono farlo se vogliono affermare che il Natale è religioso piuttosto che secolare.
Nel frattempo, se vogliamo, il resto di noi può godersi il Natale come una vacanza secolare.
