Gli insegnamenti esoterici, le iniziazioni segrete e le immagini erotiche associate al tantra buddista non hanno alimentato l'interesse. Ma il tantra potrebbe non essere quello che pensi che sia.
Che cos'è il tantra?
Innumerevoli pratiche di diverse religioni asiatiche sono state raggruppate insieme da studiosi occidentali sotto il titolo "tantra". L'unica comunanza tra queste pratiche è l'uso dell'azione rituale o sacramentale per incanalare le energie divine.
Il primo tantra probabilmente è nato dalla tradizione indù-vedica. Tuttavia, il tantra buddista si è sviluppato indipendentemente dagli indù per molti secoli e ora sono appena collegati nonostante una somiglianza superficiale.
Anche se limitiamo il nostro studio al tantra buddista, stiamo ancora osservando una vasta gamma di pratiche e definizioni multiple. In termini molto generali, la maggior parte del tantra buddista è un mezzo per l'illuminazione attraverso l'identità con divinità tantriche. A volte viene anche chiamato "divinità-yoga".
È importante capire che queste divinità non sono "credute" come spiriti esterni da adorare. Piuttosto, sono archetipi che rappresentano la natura più profonda del praticante tantrico.
Mahayana e Vajrayana
A volte si sente parlare di tre "yanas" (veicoli) del buddismo: Hinayana ("piccolo veicolo"), Mahayana ("grande veicolo") e Vajrayana ("veicolo diamante") - con il tantra che è la caratteristica distintiva di Vajrayana. Tuttavia, ordinare le molte scuole e sette del buddismo in queste tre categorie non è utile per comprendere il buddismo.
Le sette Vajrayana sono fondate solidamente sulle filosofie e sulle dottrine Mahayana; il tantra è un metodo mediante il quale gli insegnamenti vengono attualizzati. Vajrayana è meglio compreso come un'estensione di Mahayana.
Inoltre, sebbene il tantra buddista sia spesso associato alle sette Vajrayana del buddismo tibetano, non è affatto limitato al buddismo tibetano. In misura maggiore o minore, elementi di tantra possono essere trovati in molte scuole di Mahayana, specialmente in Giappone.
Lo Zen giapponese, la Terra Pura, il Buddismo Tendai e Nichiren, per esempio, hanno tutti forti vene di tantra che li attraversano. Il buddismo giapponese Shingon è completamente tantrico.
Origini del Tantra buddista
Come per molti altri aspetti del buddismo, il mito e la storia non trovano sempre la stessa strada.
I buddisti Vajrayana affermano che le pratiche tantriche sono state esposte dal Buddha storico. Un re si avvicinò al Buddha e spiegò che le sue responsabilità non gli permettevano di abbandonare il suo popolo e diventare monaco. Eppure, nella sua posizione privilegiata, era circondato da tentazioni e piaceri. Come ha potuto realizzare l'illuminazione? Il Buddha rispose insegnando al re pratiche tantriche che avrebbero trasformato i piaceri in realizzazione trascendente.
Gli storici ipotizzano che il tantra sia stato sviluppato dagli insegnanti Mahayana in India molto all'inizio del primo millennio CE. È possibile che questo fosse un modo per raggiungere coloro che non rispondevano agli insegnamenti dei sutra.
Da qualunque parte provenisse, nel VII secolo d.C. il buddismo tantrico era completamente sistemato nell'India settentrionale. Ciò è stato significativo per lo sviluppo del buddismo tibetano. I primi insegnanti buddisti in Tibet, a partire dall'ottavo secolo con l'arrivo di Padmasambhava, furono insegnanti tantrici dell'India settentrionale.
Al contrario, il buddismo raggiunse la Cina circa l'anno 1. Le sette buddiste Mahayana emerse in Cina, come la Terra Pura e lo Zen, incorporano anche pratiche tantriche, ma queste non sono così elaborate come nel tantra tibetano.
Sutra contro tantra
Gli insegnanti di Vajrayana confrontano quello che chiamano il percorso graduale, causale o sutra del buddismo con il più veloce percorso del tantra.
Per percorso "sutra", intendono seguire i Precetti, sviluppare concentrazione meditativa e studiare sutra per sviluppare semi o cause di illuminazione. In questo modo, l'illuminazione sarà realizzata in futuro.
Il tantra, d'altra parte, è un mezzo per portare questo risultato futuro nel momento presente realizzandosi come un essere illuminato.
Il principio del piacere
Abbiamo già definito il tantra buddista come "un mezzo per l'illuminazione attraverso l'identità con divinità tantriche". Questa è una definizione che funziona per la maggior parte delle pratiche tantriche in Mahayana e Vajrayana.
Il buddismo Vajrayana definisce anche il tantra come un mezzo per incanalare l'energia del desiderio e trasformare l'esperienza del piacere in una realizzazione dell'illuminazione.
Secondo il defunto Lama Thubten Yeshe,
"La stessa energia desiderosa che normalmente ci spinge da una situazione insoddisfacente viene trasmutata, attraverso l'alchimia del tantra, in un'esperienza trascendentale di beatitudine e saggezza. Il praticante concentra lo splendore penetrante di questa saggezza beata in modo che tagli come un raggio laser attraverso tutte le false proiezioni di questo e quello e trafigge il cuore stesso della realtà ". (" Introduzione al tantra: una visione di totalità " [1987], p. 37)
Dietro porte chiuse
Nel buddismo Vajrayana, il praticante è iniziato a livelli incrementali di insegnamenti esoterici sotto la guida di un guru. I rituali e gli insegnamenti di livello superiore non sono resi pubblici. Questo esoterismo, combinato con la natura sessuale di molta arte del Vajrayana, ha portato a strizzare l'occhiolino e spingere il tantra di livello superiore.
Gli insegnanti di Vajrayana affermano che la maggior parte delle pratiche del tantra buddista non sono sessuali e che coinvolge principalmente visualizzazioni. Molti maestri tantrici sono celibi. È probabile che non succeda nulla nel tantra di livello superiore che non possa essere mostrato agli scolari.
È molto probabile che ci sia una buona ragione per la segretezza. In questa assenza di guida da parte di un insegnante autentico, è possibile che gli insegnamenti possano essere facilmente fraintesi o usati in modo improprio.
