Lord Shiva è una delle tre principali divinità indù, insieme a Brahma e Vishnu. Soprattutto nello Shavais, uno dei quattro rami principali dell'induismo, Shiva è considerato l'Essere Supremo responsabile della creazione, della distruzione e di tutto il resto. Per altre sette indù, la reputazione di Shiva è quella di Distruttore del Male, esistente su un piano di parità con Brahma e Vishnu.
Non sorprende, quindi, che abbondano leggende e storie mitologiche che circondano Lord Shiva. Ecco alcuni dei più popolari:
La creazione del fiume Gange
Una leggenda del Ramayana parla del re Bhagirath, che una volta meditò davanti al Signore Brahma per mille anni per la salvezza delle anime dei suoi antenati. Soddisfatto della sua devozione, Brahma gli concesse un desiderio; il re chiese quindi che il Signore mandasse la dea del fiume Gange sulla terra dal cielo in modo che potesse fluire sulle ceneri dei suoi antenati e lavare via la loro maledizione e permettere loro di andare in paradiso.
Brahma esaudì il suo desiderio ma chiese che il re pregasse prima Shiva, poiché solo Shiva poteva sostenere il peso della discesa di Ganga. Di conseguenza, il re Bhagrirath pregò Shiva, che accettò che Ganga potesse scendere mentre era intrecciato tra le ciocche dei suoi capelli. In una variante della storia, un Ganga arrabbiato ha cercato di affogare Shiva durante la discesa, ma il Signore l'ha tenuta potentemente immobile fino a quando non ha ceduto. Dopo aver vagato attraverso le spesse chiuse di Shiva, il sacro fiume Gange apparve sulla terra.
Per gli indù moderni, questa leggenda è rievocata da un rituale cerimoniale noto come il bagno dello Shiva Lingam.
La tigre e le foglie
Una volta un cacciatore che stava inseguendo un cervo vagò in una fitta foresta si ritrovò sulle rive del fiume Kolidum, dove sentì il ringhio di una tigre. Per proteggersi dalla bestia, si arrampicò su un albero vicino. La tigre si lanciò sul terreno sotto l'albero, senza dimostrare alcuna intenzione di andarsene. Il cacciatore rimase in piedi sull'albero per tutta la notte e per evitare di addormentarsi, prese delicatamente una foglia dopo l'altra dall'albero e la gettò giù.
Sotto l'albero c'era uno Shiva Linga e l'albero si rivelò beato essere un albero bilva. Inconsapevolmente, l'uomo aveva compiaciuto la divinità lanciando foglie di bilva sul terreno. All'alba, il cacciatore guardò in basso per trovare la tigre sparita, e al suo posto c'era Lord Shiva. Il cacciatore si prostrò davanti al Signore e ottenne la salvezza dal ciclo di nascita e morte.
Fino ad oggi, le foglie di bilva sono utilizzate dai credenti moderni nelle devozioni rituali a Shiva. Si pensa che le foglie raffreddino il temperamento feroce della divinità e risolvano anche il peggior debito karmico
Shiva come fallo
Secondo un'altra leggenda, Brahma e Vishnu, le altre due divinità della Santissima Trinità, una volta avevano avuto una discussione su chi fosse più supremo. Brahma, essendo il Creatore, si dichiarò più riverito, mentre Vishnu, il Conservatore, dichiarò che era lui a comandare più rispetto.
Proprio in quel momento un colossale lingam (sanscrito per fallo) nella forma di un infinito pilastro di luce, noto come Jyotirlinga, apparve coperto di fiamme davanti a loro. Sia Brahma che Vishnu furono colpiti dalla sua dimensione in rapido aumento e, dimenticando il loro litigio, decisero di determinarne le dimensioni. Vishnu assunse la forma di un cinghiale e andò nel mondo inferiore, mentre Brahma divenne un cigno e volò nei cieli, ma nessuno dei due riuscì a svolgere il loro compito. All'improvviso Shiva apparve dal lingam e dichiarò di essere il progenitore di Brahma e Vishnu, e che d'ora in poi avrebbe dovuto essere adorato nella sua forma fallica, il lingam, e non nella sua forma antropomorfa.
Questo racconto è usato per spiegare perché Shiva è spesso rappresentato iconicamente nella forma di uno Shiva Linga che intaglia nelle devozioni indù.
